Я попыталась справиться с колотящимся сердцем, но страх никак не хотел отпускать. Заставила себя подняться, умыться и одеться. Гильда сообщила, что мне накрывают в столовой. Я спустилась к завтраку, все еще пытаясь избавится от этих пугающих ощущений сна.
В столовой было прохладно и тихо только Дора суетилась, расставляя приборы. Увидев меня, она вздрогнула и поспешно присела в реверансе. Похоже, моя беседа с прислугой на кухне возымела действие.
Доброе утро, ваше высочество, пробормотала она, старательно отводя глаза.
Каша сегодня была особенно вкусной видимо, повар тоже решил проявить усердие. Впрочем, мысли о еде быстро улетучились, стоило мне вспомнить об Ардане. Нельзя оставлять его в общем зале.
Позови Эмму, попросила я Дору, отодвигая пустую тарелку.
Управляющая появилась почти сразу, словно ждала за дверью.
Ваше высочество?
Нужно подготовить комнату для Ардана, сказала я решительно. Та, что рядом с библиотекой, вполне подойдёт.
Но она завалена старой мебелью и...
Вот и разберите её, перебила я. К вечеру комната должна быть готова.
Эмма поджала губы, но спорить не стала. И что-то мне подсказывало не потому, что признала мою правоту, а потому, что решила придержать свое мнение при себе. Что ж, и это прогресс.
Теперь предстояло разобраться с накопившимися вопросами. А их после разговора с Арданом появилось немало.
Войдя в общий зал, я обнаружила что Ардан
уже не спал полулежал на диване, опираясь на подушки. Заметив меня, он попытался встать, но я жестом остановила его.
Не нужно, сказала мягко. Как самочувствие?
Лучше, госпожа, ответил он, хотя по его напряжённому лицу было видно, что боль всё ещё беспокоит его. Травница сказала, что сустав на месте, но нужно время...
Я кивнула, присаживаясь рядом. Утренний свет, проникающий через высокие окна, падал на его белые волосы, делая их почти серебряными.
К вечеру тебе подготовят комнату, сообщила я. В зале слишком людно, тебе нужен покой.
Ардан благодарно склонил голову, но я заметила, как в его взгляде промелькнуло беспокойство. Он явно хотел что-то сказать, но колебался.
Говори, подбодрила я его. Что тебя тревожит?
Он на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями, а потом произнес:
Госпожа Инес, он говорил тихо, словно боялся, что его могут подслушать. В черном лесу... Я видел странные вещи, о которых вы говорили. Я правда старался следовать вашим инструкциям, но... но там были не только твари.
29
Что именно?
Грагуолы, выдохнул он. Они... они следили за мной. Не нападали, просто наблюдали. Я несколько раз сбивался с пути, но каждый раз, когда видел их, понимал, что иду в правильном направлении. Словно они... он замялся, подбирая слова, словно они знали куда я иду.
У меня перехватило дыхание. Значит, я не единственная, кто видел загадочную рептилию. И если верить книге, которую я нашла в библиотеке, их появление не может быть случайным. Тем более, что они обычно избегают людей.
Ты уверен? спросила я осторожно. Может, это были какие-то другие существа?
Нет, госпожа. Нам в школе много рассказывали о них. Я точно знаю, как они выглядят, хотя никогда раньше не видел.
В этот момент где-то в коридоре раздались шаги, и Ардан замолчал. В зал вошла Лорана с какими-то склянками. Она приветливо кивнула мне, но в её взгляде я заметила настороженность.
Увлекшись разговором о грагуолах, я чуть не забыла о делах. Впрочем, позже всё равно не выдалось времени расспросить Ардана подробнее слуги затеяли шумную уборку его будущей комнаты, и я решила укрыться в кабинете.
Устроившись за массивным столом, я погрузилась в изучение списка расходов, составленного Эммой. Цифры были... впечатляющими. И первое, что бросалось в глаза налоги, которые пожирали четверть ежемесячного бюджета. Я решительно вычеркнула эту строку. Пусть только попробуют предъявить мне претензии я выскажу всё, что думаю по поводу грабежа замка королевской особы. Даже если это будет лично Норд.
Часть расходов можно было отложить. Новая мебель, конечно, не помешала бы, но пока старая не разваливается подождёт. А вот на чём экономить нельзя, так это на провизии. Хотя...
Я задумчиво постучала пером по столу. Нужно поговорить с поваром о списках закупок. Сейчас на кухне явно стараются соответствовать дворцовым стандартам ещё бы, принцесса всё-таки! Но мне такие изыски ни к чему. Да и денег на них попросту нет.
В этот момент дверь кабинета распахнулась так резко, что я едва не опрокинула чернильницу. На пороге стояла Эмма бледная, с расширенными от испуга глазами.
Ваше высочество! её голос дрожал, что совсем не вязалось с её обычной невозмутимостью. Прибыл скороход из столицы.
Я почувствовала, как внутри всё обрывается. Утренний кошмар внезапно показался пророческим.
Что он сказал? спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя пальцы уже начали подрагивать.
Его высочество в нескольких часах пути, Эмма нервно сжала передник. Прибудет с небольшой свитой.
Я медленно опустила перо. Мой кошмар становился явью, и на этот раз это был не сон, от которого можно проснуться.
Норд едет сюда. В мой замок. И у меня есть всего несколько часов, чтобы...