Оставь нас, пожалуйста, попросила я травницу, понимая, что разговор будет непростым.
Она торопливо кивнула и почти выбежала из зала. Я задумчиво проводила ее взглядом. С каждой минутой крепло ощущение, что она догадывается о моей подмене. Она слишком внимательно наблюдает за мной, слишком много знает.
Повернувшись к Ардану, я постаралась, чтобы мой взгляд был как можно более мягким и располагающим. Нужно было как-то объяснить свое «беспамятство», не вызывая лишних подозрений. Но как это сделать, если я сама не понимаю всех хитросплетений этой истории?
Дело в том, что после всего случившегося я плохо помню, что было до того, как... я закусила губу, подбирая слова. Как рассказать о произошедшем, не раскрывая своего невежества? До того, как меня обвинили в отравлении Виветт. Просто... Я месяц была без сознания.
Ардан смотрел на меня не отрываясь, словно пытался что-то прочитать по моему лицу. Эти несколько секунд показались мне вечностью. Сердце колотилось так сильно, что его стук, казалось, эхом отражался от стен, а в висках начало пульсировать от напряжения.
Госпожа Инес, его хриплый голос прозвучал неожиданно серьезно, вы отправили меня к своему отцу, потому что собирались это сделать.
Я застыла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Слова Ардана поразили меня, как удар грома. Значит, это правда? Инес действительно отравила соперницу? Но тогда почему она сама приняла яд? Или это было частью какого-то плана?
Если это так... я с трудом выдавила слова, чувствуя, как пересохло горло, что ты должен был передать?
Мысли путались. Если Инес действительно планировала принять яд, зачем отправлять гонца к отцу? Просто сообщить о своей смерти? Но это бессмысленно дворец вряд ли стал бы скрывать такую новость.
Хотя... может быть, как раз наоборот? Я представила, какой скандал мог бы разразиться, если бы стало известно, что отверженную принцессу довели до самоубийства. Особенно учитывая политические связи между королевствами.
Ардан слегка приподнялся на локтях, но тут же поморщился от боли. Его взгляд стал серьезным и тяжелым:
Я должен был сообщить вашему отцу, что принц собирается выдать вас за убийцу наследника.
Меня словно окатило ледяной водой. Значит, Инес знала. Знала, что ее обвинят в убийстве нерожденного ребенка. Но как? Почему она была так уверена?
В голове вихрем закружились вопросы, которые я не могла задать вслух. Что на самом деле
произошло во дворце? Почему Инес была так уверена, что ее обвинят?
28
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить собственное сердцебиение, и осторожно взяла парня за плечи, укладывая обратно на подушки. Он был таким юным и преданным. Наверное, винил себя во всем случившемся, хотя его вины здесь не было.
Время вспять не повернешь, да и нет в этом твоей вины, сказала я мягко, хотя внутри все дрожало от напряжения. Тебе сейчас нужно набраться сил.
Я поправила одеяло, стараясь не показывать, как сильно меня взволновали его слова. Значит, Инес пыталась предотвратить катастрофу. Она надеялась, что отец успеет вмешаться. Но что-то пошло не так...
В этой истории было слишком много темных пятен, и каждый новый ответ порождал десяток новых вопросов. Но сейчас главное было дать Ардану отдохнуть. А мне время все обдумать.
*****
Я ложилась спать, когда во дворе раздался стук копыт. Резкий, властный совсем не похожий на размеренный цокот лошадей, какой слышала раньше.
Сердце пропустило удар, а потом заколотилось как сумасшедшее. Что-то в этом звуке заставило всё внутри похолодеть от ужаса.
Нет. Только не он.
Я подошла к окну на негнущихся ногах. В тусклом свете вечерних фонарей я увидела, как Норд спрыгивает с коня. Его тёмный плащ развевался на ветру, а движения были стремительны и резки. От одного его вида к горлу подступила тошнота тело помнило боль от плетей.
Ноги словно приросли к полу. Он был всё так же красив холодной, пугающей красотой. И я не могла отвести взгляд, хотя каждая клеточка тела кричала об опасности. Эхо его шагов по коридору отдавалось у меня в висках набатом, всё ближе и ближе.
Когда дверь распахнулась, я с трудом сдержала крик. Его синие глаза сейчас горели ледяной яростью. Я отступила на шаг, но он преодолел разделяющее нас расстояние одним стремительным движением.
Его рука метнулась к моему горлу быстрее, чем я успела среагировать. Пальцы сжались, и я почувствовала, как перехватывает дыхание.
Ты все-таки выжила, произнёс он с убийственным сарказмом. Сейчас я это исправлю.
Я резко села в кровати, судорожно хватая ртом воздух. Простыни были влажными от пота, а сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди.
Яркий солнечный свет заливал комнату, подсвечивая танцующие в воздухе пылинки. Я прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешеный стук сердца. Кошмар был таким реальным стук копыт во дворе, развевающийся на ветру плащ, его ледяные глаза... Даже сейчас, проснувшись, я всё ещё чувствовала фантомное прикосновение его пальцев к своему горлу.
В памяти всплыл последний момент сна: Ты всё-таки выжила. Сейчас я это исправлю . От этих слов мурашки побежали по коже. Возможно, это был просто кошмар, навеянный рассказами Ардана и воспоминаниями этого тела, но я знала рано или поздно Норд действительно появится в Иштгольде.