Закусив щёку изнутри, я почувствовала на языке резкий, металлический привкус крови. Пальцы под столом сжались в кулаки, грудь сдавила нарастающая тревога.
Неимоверным усилием я подавила желание выскочить из-за стола и убежать куда угодно, лишь бы не слышать ненавистного мною драконьего языка. Но крепкие пальцы Винфора до боли сжали мой локоть.
- Не вздумай, - послышался угрожающий шёпот лорда. - Сделаешь только хуже.
С трудом вернув себе самообладание, я опустила глаза в тарелку и наколола на вилку крохотный кусочек мяса. Нервная дрожь перестала пробивать моё тело, и я вновь почувствовала сильнейший голод.
- Вам нехорошо? - спросил меня Сайзор, как только трапезная погрузилась в непринуждённые беседы.
- Со мной всё прекрасно, - отрезала я, сжимая вилку до белых костяшек и с трудом подавляя желание воткнуть её в драконье горло.
- Оно и видно, - хмыкнул наследный принц и потерял ко мне всякий интерес, погрузившись в беседу с представителями знати, сидевшими по правую руку от наследного принца.
Быстро прикончив всё, что имелось у меня на тарелке, я с завистью посмотрела на порезанный на мелкие кусочки стейк лорда Кэмбла.
У тебя есть три недели, - повторяла про себя вновь и вновь. - Если всё пройдёт гладко, через три недели ты станешь женой наследного принца. У тебя появится свобода, чтобы найти Элейн и вместе с ней сбежать из этого кошмарного драконьего края.
Жжение в желудке утихло, но я вновь почувствовала дикую сонливость. Попросив у Винфора воды, я осушила бокал с ледяной жидкостью, надеясь, что она вернёт мне бодрость, но глаза с новой силой начали слипаться.
Приходилось держать под контролем каждый свой жест, каждую секунду бороться с дремотой, чтобы не разгневать королевскую чету.
Потерпи ещё чуть-чуть, - уговаривала я себя, снова и снова щипая покрасневшее запястье. - Согласно их традициям, скоро будет первый танец. Продержись несколько минут в объятиях наследного принца, а затем может сослаться на усталость и откланяться.
Голоса вокруг сливались в единый гул, из которого я не могла разобрать ни одного внятного слова. Чем дольше я сидела за столом, потерянная и никому не нужная, тем сильнее хотелось наплевать на этикет и покинуть опостылевший ужин.
Принц подчёркнуто игнорировал меня, мило общаясь со всеми, кто сидел рядом, даже завёл непринуждённый разговор с лордом Кэмблом. Слушая краем уха, как они обмениваются любезностями, я не удержалась и вышла из-за стола.
- Прошу прощения, мне необходимо на воздух, - обратилась к смущённой королеве, которая с явным неодобрением смотрела на Сайзора Нивэна, а тот, в свою очередь, уже не спускал глаз с леди Хиллс, подошедшей к нему так близко, что касалась его плеча крутым бедром, затянутым в шёлк.
- Всё хорошо, моё дитя, - ласково улыбнулась мне Адора,
и в тот миг я почувствовала, что она, наверное, единственная здесь, кому я небезразлична.
Нетвёрдой походкой я покинула трапезную и, стараясь держаться ровно, пошла вперёд по коридору. Слуги, снующие туда-сюда с подносами, полными грязной посуды, отводили глаза в сторону, а некоторые и вовсе делали вид, будто меня не замечали.
Так даже лучше, - я шла вперёд, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не сорваться и не сбежать из вражеского дворца. - Если каждый день будет похож на этот, долго я не выдержу.
Свернув за угол, я увидела небольшой балкончик, скрытый за прозрачным тюлем, на котором были вышиты парящие в звёздном небе драконьи силуэты. Отодвинув край, я коснулась начищенной до блеска ручки, и дверь открылась с лёгким щелчком.
Холодный воздух слегка меня приободрил. Чувствуя, как отступает сонливость, я прошла вперёд по мраморным плитам и положила ладони на припорошенный снегом парапет.
Королевский дворец располагался в самом центре столицы Дрогомеи - Драгены. Стоя на балконе третьего этажа, я могла разглядеть домики местных жителей, в которых то загорался, то гас свет в окнах.
Мягкие комки пушистого снега заботливо ложились мне на волосы и плечи, а я стояла и смотрела перед собой, как зачарованная, совершенно не чувствуя обжигающего холода.
- Где-то там живёт моя Элейн, - я попыталась улыбнуться, но глаза предательски увлажнились. - Старая ведьма никогда не ошибается. Если она сказала, что ты жива, значит, так и есть.
Пальцы, лежавшие на стылом камне, покраснели и замёрзли. Смахнув слёзы, я попыталась развернуться, чтобы пойти в свои покои, но нога в изящной туфельке, скользнула по покрытым снегом плитам.
Взмахнув руками, я попыталась сохранить равновесие, но не удержалась и полетела вниз, навстречу неминуемой смерти.
Глава 9
Похоже, моя тактика дала свои плоды. Я демонстративно не замечал Сиэну и делал вид, будто её не существует, вынуждая задуматься о будущем.
Неужели, принцесса, привыкшая быть в центре внимания, захочет, чтобы муж игнорировал её на приёмах? Здравый эгоизм должен ей подсказать, что любую, кроме Истинной, ждёт незавидная участь в роли моей супруги.
Но почему я остро чувствую её смятение? Общаясь с другими, любезничая с Ванессой всё равно продолжаю искать её взглядом?
- Ты восхитительно жесток, мой принц, - с придыханием шептала мне леди Хиллс и незаметно для остальных провела острым коготком по моей ладони. - Уверена, совсем скоро ты достигнешь своей цели. Мы достигнем. Она такая наивная, доверчивая