Отчего-то её слова, вместо льдистого равнодушия вызвали нешуточную злость. Схватил её за локоть и притянул к себе, глухо прорычав:
- Я тебе что приказал? Не лезь к ней, сам разберусь!
Глаза Ванессы испуганно округлились. Нижняя губа дрогнула, и она тут же её прикусила, оставив тёмно-красный след помады на зубах.
Я поспешно отвернулся, чувствуя брезгливость. Против воли начал выискивать глазами Сиэну, и сердце отчаянно забилось, когда не обнаружил её в трапезном зале.
Опасность! - непрошеная мысль металась в моей голове, будто птица, выпущенная из клетки. Зверь внутри зашевелился, принялся царапать острыми когтями.
- Она не наша Истинная, - прошипел я, едва слышно, стараясь успокоить вторую ипостась, но дракон распалялся всё сильнее, стремясь вырваться наружу.
Высмотрев среди присутствующих сопровождающего принцессы, который с жаром спорил о чём-то с министром образования, я едва не бросился к нему со всех ног. А оказавшись рядом, дёрнул за рукав, нарушая с десяток правил этикета:
- Где Сиэна Варгас?
Лорд Кэмбл ответил не сразу. Смерил меня изучающим взглядом, в котором помимо интереса было ещё нечто такое, что я не смог прочитать, как бы ни пытался.
- Лорд Кэмбл, - прошипел сквозь зубы, чувствуя, как ногти удлиняются, превращаясь в когти цвета льда.
От внезапной метаморфозы в моей внешности, ушлый затерианец тут же изменился в лице и сделал шаг назад. Маска высокомерия слетела прочь, обнажая истинный лик подлеца - заискивающий, готовый стелиться перед властью.
- О-она уш-ла, - запнулся он и беспомощно посмотрел на двери.
- Куда?
Хотелось сграбастать его за воротник и как следует встряхнуть. Лёгкие обдало морозной, ледяной прохладой, перехватывая дыхание.
- Не знаю, - пожал плечами лорд, а я с трудом подавил желание выставить его прочь из дворца.
Да что со мной такое? - тревога внутри всё нарастала, опасаясь перерасти в панику и вытеснить разум. - Какого демона мне вообще понадобилось её искать?
Я
выбежал прочь из трапезной и остановился посреди коридора. Сомкнув веки и прислушался к ощущениям. Сделать это было непросто: слуги сновали туда-сюда, тихо переговариваясь и звеня посудой.
Пожертвовав человеческим зрением в пользу звериного чутья, я шёл с закрытыми глазами, безошибочно угадывая ступеньку или нужный поворот.
Наконец, удача мне улыбнулась. Спереди повеяло холодом. Я ощутил кожей надвигающийся снегопад и вернувшись в реальность, увидел открытый проход на балкон. Впереди маячила хрупкая фигурка затерианской принцессы. Такая маленькая и одинокая в огромном замке, где ей совсем не рады.
Дыхание стало рваным и тяжёлым. Хватая ртом воздух, я разделял с ней чувство потери. Только она лишилась кого-то родного, а я своей Истинной пары.
Где же ты? - в горле встал плотный ком. Чем больше я смотрел на спину принцессы, узкую и изящную, любовался плечами, на которые мягко падал пушистый снег, тем сильнее хотелось подойти к ней, обнять и согреть своим теплом.
Заблудившись в эмоциях, я сделал нерешительный шаг. Затем ещё один, а после на мгновение остолбенел, увидев, что принцесса, неловко взмахнула руками и лёгким пёрышком перелетела через низкий парапет.
Мгновение я осознавал случившееся, а в следующий момент меня оглушил истошный драконий рёв:
- Нет!!
Трансформируясь на ходу, я едва успел выскочить наружу, выпуская на волю зверя: лёгкого, гибкого, изящного. Будто со стороны я видел, как драконья чешуя искрится и переливается под лунным светом, лапы, увенчанные когтями из сверкающей стали, тянутся к принцессе и, схватив её у самой земли, прижимают к себе как редкую драгоценность, которой больше ни у кого нет.
Слуги, убиравшие дворцовую площадь, над которой нависал балкон, с испуганными криками бросились врассыпную. Я попытался перехватить контроль над драконом, но он отказывался и напористо возражал:
- Нет. Нет. Нет.
Не вынуждай меня применять силу, - я разозлился на упрямца и впервые за всю свою жизнь намеренно подавил животную ипостась.
Вернув человеческий вид, подхватил на руки принцессу и прижал к своей груди, с тревогой прислушиваясь, как бьётся её сердце.
- Разошлись! - рявкнул на замешкавшихся слуг. - Не путайтесь под ногами!
Я спешил в лекарскую, боясь не успеть. Принцесса еле дышала, кожа была чуть тёплой, а губы стремительно бледнели.
- Не похоже на простой обморок, - бормотал я, стараясь не поддаваться бушующим внутри эмоциям. - Сиэна, очнись!
Голова принцессы моталась, будто тряпичная. Приходилось придерживать её ладонью, зарывшись пальцами в мягкие, шёлковые пряди. Несколько шпилек выпали во время полёта, освобождая густую копну волос.
Я ногой распахнул дверь в лекарскую и уложил её на кушетку. Сбросив прямо на пол камзол, рванул на её платье шнуровку, и приложил ухо к груди.
Билось еле слышно. Угасало с каждой секундой.
Нельзя медлить.
Забравшись с ногами на кушетку, я навис над ней и коснулся пальцами шеи, нащупывая пульс. Целительная магия - мой заветный дар, тонкими нитями впиталась в грудь, разошлась по телу весенними ручейками и устремилась наружу сквозь самые кончики пальцев.
Минута.
Две.
Три.
Белая как снег кожа постепенно розовела. Сердце начало биться часто, уверенно, непоколебимо. Дыхание стало мерным, а я почувствовал, как меня с головы до ног наполняет тёплая, согревающая радость.