При виде этой картины Сайзор Нивэн многозначительно хмыкнул и устремил взор к дверям, где как раз появилась леди Хиллс. Ванесса предпочла глубокий синий цвет, выгодно оттенявший её глаза и чёрные смоляные пряди.
От моего взгляда не ускользнуло то, что принц встал из-за стола, приветствуя девушку, и поцеловал кончики её пальцев, задержавшись губами на секунду дольше, чем это позволяли правила приличия.
- Прекрасно выглядите, леди Хиллс, - бархатистым голосом промурчал дракон, словно большой кот, на что Ванесса звонко рассмеялась.
- Благодарю за комплимент, ваше высочество, - она приложила ладонь к груди, призывно коснувшись пальцем кромки смелого декольте, - но мне не сравниться с красотой вашей невесты.
А меня он вообще никак не приветствовал, - обиженно подумала я, чувствуя острые коготки, скребущие душу. - Мог хотя бы кивнуть, а то слишком явно показывает, что я для него пустое место.
Принц ответил на её слова многозначительной улыбкой, от которой сразу стало ясно, что эти двое весьма близки.
Глядя как Ванесса, соблазнительно покачивая бёдрами, уходит в другой конец залы, я подавила рвущийся наружу зевок.
Надо было хоть немного поспать, - расстроилась я, предвкушая отчаянную борьбу с усталостью вместо вкусного ужина, который не способна испортить кислая физиономия наследного принца.
Лорд Кэмбл тем временем положил мне на тарелку крохотный кусочек мяса, несколько листиков зелёного салата, капнул лимонно-жёлтым соусом и налил в бокал вина на пол-пальца.
- Приятного аппетита, ваше высочество, - осклабился он.
- Будете сами ловить меня, если я рухну в голодный обморок, - ответила ему, улучив момент, пока Сайзор приветствовал очередного гостя.
- Рад помочь, - ядовито процедил лорд, водружая на свою тарелку огромный кусок истекающего соком ароматного стейка.
Рот тут же наполнился слюной. Мне уже не терпелось хоть немного поесть, впервые за день. Но у Сайзора Нивэна на этот счёт были совсем другие мысли.
Постучав вилкой по бокалу, он дождался, пока все присутствующие обратят на него внимание, и громко произнёс:
- Поскольку сегодня с нами ужинают гости из Затерии, было бы замечательно показать им, как бережно мы чтим обычаи нашего королевства. Предлагаю вспомнить древнюю традицию и начать пиршество с гимна Дрогомеи. Уверен, ваша будущая королева Сиэна Варгас сочтёт за честь произнести первые две строчки.
Я оцепенела, будто на меня вылили ведро ледяной воды в зимнюю ночь.
Какой гимн?
Я его не знаю!
И что мне теперь делать?
Глава 8
Другие изучали меня с недоверием, и я разделяла их чувства. Как может верноподданная короля Конрада знать гимны заклятого врага? Пускай между Затерией и Дрогомеей закончилась война, мы не спешили клясться им в дружбе и верности.
Сайзор же не спускал с меня насмешливого взгляда. Дураку было понятно, что это подлянка была задумана наследным принцем.
Но на что он надеялся?
Что я позволю выставить себя на посмешище? Начну мучительно вспоминать строчки, о которых не имею никакого представления? Или же, краснея и бледнея, покину трапезную залу и убегу к себе в покои собирать вещи?
- Ну же, сделай что-нибудь, - лорд Кэмбл незаметно положил свою ладонь мне на колено, и это стало последней каплей в чаше моего терпения.
Резко сбросив ладонь зарвавшегося советника, я уверенно поднялась с места и окинула взглядом сидящих за столом.
- Прошу меня простить, - мой голос звучал уверенно и чётко, - но слова гимна пока ещё чуждой мне страны, я произнесу лишь тогда, когда стану полноправным
членом королевской семьи Дрогомеи.
- Вот как? - принц выразительно приподнял бровь. - Ваше Высочество, вы уверены?
- Абсолютно, - кивнула я, а затем перевела взгляд на поджавшего губы Амадея Нивэна. - Более того, я уверена, что, оказавшись на приёме у Его Величества Конрада Варгаса Четвёртого, вы бы поступили абсолютно так же.
Два молодых дракона-близнеца с медными волосами и россыпью веснушек на задорных лицах, переглянулись и дружно захлопали в ладоши. Спустя несколько секунд к ним присоединились остальные, даже драконий король смягчил взор.
Лишь только Сайзор был чем-то недоволен.
- Ваше Высочество, - я обратилась к пепельноволосому дракону, по-прежнему возвышаясь над столом, - окажите мне любезность. Мечтаю прослушать гимн в вашем исполнении. Слышала, у вас чудесный голос и великолепный слух.
Взгляд принца из ехидного превратился в испепеляющий.
Близнецы, рассмеявшись, хором воскликнули:
- Просим! Просим!
Её Высочество Адора, отвернувшись в сторону, спрятала лёгкую улыбку за тонкой, изящной ладонью, а Винфор тихо пробормотал:
- А тебе палец в рот не клади, руку откусишь.
Сайзор Нивэн, громко скрипя зубами, поднялся с места и низким, звучным голосом, пропел несколько строк на драконьем языке. Отрывистом, шипящим, от которого по телу побежали мурашки, а в памяти вспыхнули болезненные воспоминания.
В тот последний мирный день нашего дружного городка, именно громогласный голос, командующий на драконьем, стал сигналом к разрушению. Небо почернело от крылатых силуэтов, круживших над улицами. А затем всё вспыхнуло губительным огнём, пожирающим всё на своём пути. Люди, выбегающие из родных домов, прижимая к груди всё самое ценное, не успевали пробежать и десятка шагов, как падали и замирали навсегда, исполосованные когтями смертоносных тварей.