- Его называют пожирателем, - продолжает мальчишка. Он появляется, когда кто-то намерен пересечь черту.
- Границу? уточняю, и он кивает.
- И что он делает? интересуюсь у мальчишки.
«Наверное, колыбельные поёт», - встревает Эдель. «Но что-то мне подсказывает, что там нечто другое. Может пожирает?»
- Ой, не умничай, - говорю вслух, понимая, что этим пугаю ребёнка. Вообще никто не может пройти? снова обращаюсь к нему.
- Только император или генерал!
- Он их в лицо знает? не понимаю, но вспоминаю про пуговицу, выданную Ринальдом. Может, как раз на этот случай? Как выглядит твоё чудище? Оно разумное?
Он принимается мне расписывать огромное чёрное создание, на голове которого торчат рога, и отовсюду ползут щупальца. Глаза, как две яркие луны, большой рот с острыми рядами зубов, похожих на иглы. Руки когтистые с длинными крюкастыми когтями, и весь он будто из тумана. Можем перемещаться и вверх, и вбок. Прямо универсал какой-то.
- Можно убежать?
- Слишком быстрый, - ставит мальчика своё слово.
- Обмануть?
Не слыхал такого.
- Убедить?
«У вас орки водятся?» - интересуется Эдель.
- В России? уточняю, и мальчишка снова недоверчиво смотрит.
«Ну вот там, откуда тебя ветром принесло».
- Нет.
«Демоны, гоблины, оборотни?»
- Последние есть, в погонах, - отвечаю.
Позади слышатся какие-то голоса, и мы напрягаемся, ожидая, что сейчас покажутся воины.
- Это они, - мальчишка первым соскакивает с места, устремляясь в сторону от идущих. И я снова вижу, как между сосновых стволов мелькает зелень тел. Рассматривать каждого нет времени, достаточно того, что я видела, как они умело могут расправляться с безоружной девочкой. Хватаю корзинку, подбирая юбки, и бегу вслед за мальчишкой, понимая, что на этот раз, скорее всего, нам не скрыться.
- Мы же драконы? спрашиваю на бегу у Эдель.
«Не мы, а я», - поправляет меня, будто есть в этом какая-то разница.
Я думала, что пуговица генерала пройдёт, как пропускной билет. Только сейчас понимаю, что у меня два варианта: или догонят зелёные, или сожрёт чёрный. И кто знает, в чью пользу закончится счёт.
- Самое время расправить крылья! напутствую Эдель. Иначе, твоё бренно тело, - на сей раз намеренно уточняю, что именно её, - навсегда пропадёт в лесу.
«Беги в сторону», - командует она, и я забираю левее. «Вправо!» - перенаправляет. «Там поляна».
Как только принимаю вправо, мимо вжухает стрела, и я вижу, как её тело покачивается в стволе неподалёку.
Да уж, Зоя была не такой изощрённой в убийстве!
Впереди просвет, но я не знаю, насколько близко преследователи. Обернусь потеряю драгоценные секунды времени. А потому бегу изо всех сил, прижимая к себе корзинку, в которой мотает из стороны в сторону бедного младенца. Да, понимаю, ей не нужна подобная встряска, но на кону жизнь!
Кажется, что оторвалась, когда делаю несколько шагов на залитую солнцем поляну из тёмного леса. Только орки не вампиры, не превращаются в пепел от ярких лучей.
Чувствую, как по телу проходит судорога, будто ко мне подключили дефибриллятор на полную мощность. Но в следующую минуту мои ноги опутывает болас, охотничье метательное орудие, состоящее из верёвки, на конце которой привязаны каменные, костяные или свинцовые шары, и я падаю, пытаясь защитить хоть как-то корзину с младенцем.
Глава 14
Драконом.
Я знакома с понятием фантомной боли, когда человек испытывает болевой синдром в ампутированной конечности или в том органе, которого у него никогда не было. А у меня в мгновение ока появились крылья и огромный чертовски мощный хвост, который преспокойно сбил с ног почти догнавшего нас с Эдель орка. Один поворот и зелёного сдуло. Ого. А мне даже понравилось!
«Да летим уже», - нервно просит меня хозяйка тела, и я пытаюсь переключиться
на то, чем никогда не управляла. Наверное, это просто, но я никогда не летала ни на параплане, ни на самолёте. Даже с парашютом не прыгала, как-то не довелось. А тут целых два огромных крыла, и бог знает что с ними делать. Испуганно пытаюсь высмотреть корзину. Я наступала на ребёнка? Нет, нет, нет. Делаю шаг назад, понимая, что теперь ноги свободны. Мощные лапы дракона разорвали тонкие путы, и теперь верёвка валяется на земле. Но ребёнка нигде нет, зато к нам бегут ещё несколько зелёных.
«Да лети», - импульс проходит по телу, и Эдель заставляет меня взмахнуть крыльями, которые тут же приходят в движение, и оттолкнуться от земли. И я прислушиваюсь к ощущениям, чтобы понимать, какие усилия стоит прилагать в полёте. Как вообще махать этими конечностями.
Ребёнок! Намерена сказать, но вместо этого вызывается новый громоподобный рык на всю округу, а я уже примерно в четырёх этажах над землёй, только корзины не видно.
«Она у тебя в лапах», - нехотя говорит Эдель, и замечаю, что до сих пор сжимаю руки так сильно, как могу.
Теперь имею возможность смотреть на землю, как полагается. А ещё недавно другой дракон тащил меня неудобно в лапах.
«Поднимаемся выше», - учит Эдель, и я даже рада, что мы вместе. Потому как ни за что бы не разобралась в механизмах обращения. Я даже не могла представить, что такое возможно!
Мимо пролетают несколько стрел, две из них пытаются укусить тело, только тут же отскакивают от прочных, как камень, чешуек. Надо же, как удобно! Не будь Эдель, меня бы уже схватили, и кто знает, чем закончилась бы моя история. Потревоженная девочка принимается реветь, и только сейчас осознаю, что молоко и рожок остались на поле из-за моего превращения. Как и платье, наверное, разорванное в клочья.