Искомое я обнаружила в самом дальнем от входа углу. Немного помучившись и порывшись в содержимом шкафа, я вытащила «Законодательство Альмиреи» и посмотрела на Берту, смирно ожидавшую моего вердикта у порога:
Как называется страна, в которой я оказалась?
Берта округлила глаза:
Страна? Мы в королевстве Альмирея, госпожа, осторожно ответила она, видимо, не до конца понимая, зачем мне это нужно и что я вообще от нее хочу.
Ага, на этот раз
я попала в яблочко.
Отлично, я улыбнулась. Теперь можешь идти, я нашла то, что поможет нам отбиться от соседа. По крайней мере, сейчас. Выиграем время, потом я придумаю что-то еще.
Как Берта выходила, я уже не слышала. Законы никогда не были моим любимым чтивом. А эти еще и написаны были настолько архаичным языком, что иногда от бессилия и непонимания мне хотелось побиться головой о каминную полку. А ведь нужно было, не просто прочесть. Нужно было все осмыслить. Чтобы сосед, наверняка подготовившийся к осаде вожделенного поместья заранее, не смог меня на чем-нибудь подловить. Так что я старательно бубнила себе под нос малопонятные тексты, выискивая крупицы информации о правах наследования. Кажется, в библиотеку кто-то входил и выходил. По-моему, я что-то ела. Но в голове это не отложилось. Мысли и внимание были заняты тем, что я читала. Пока, мало по малу, в голове не сформировался четкий план. Он был очень рискованным. Но другого выхода из ситуации я пока не видела.
Я уже заканчивала параграф, посвященный хитросплетениям наследования титулов и имущества, когда дверь в библиотеку со стуком распахнулась и в комнату ввалилась запыхавшаяся уже знакомая тощая служанка, имени которой я пока не знала:
Госпожа магичка Елизавета! Я чуть не прыснула от такого обращения, после прочтения законов настроение слегка улучшилось. Прибыл доктор Шепвест! Берта велела бежать за вами!
Я встрепенулась. Доктор это как раз то, что нужно. Доктор это просто отлично. Но я совсем позабыла про то, что доктору здесь нужно платить, и не уточнила у Берты, какие денежные знаки у них в ходу. А теперь и уточнять не у кого. Разве что на глазах у врача задавать подобные вопросы прислуге
И я вздохнула:
Веди!
Глава 2
Проходите, пожалуйста, кивнула я, беря управление ситуацией в свои руки. Все равно, уверена, ни Берта, ни Мод не смогут говорить с медиком. Слишком почему-то его боятся.
Сопровождавшая меня служанка, низко кланяясь, распахнула перед нами дверь. Врач прошел в комнату первым. А я кивнула девушке, которая привела меня сюда, и поблагодарила ее улыбкой. Та неожиданно расцвела ответной чуть щербатой улыбкой. Надо бы уже узнать ее имя. Но сейчас точно было не до нее.
Ну-с, донесся до меня из спальни властный голос врача, кто тут у нас больной?
Я поспешила заскочить в комнату и закрыть за собой дверь. Холодно же! А мальчик и так болеет.
Мало того что доктор оказался каким-то несолидным: молодым, франтоватым, с длинными, рассыпанными по плечам темно-русыми локонами волос, щегольскими усиками и бородкой, живо напомнившей мне одного известного литературного персонажа. Только в отличие от Арамиса, лицо доктора было круглым как луна. Мне чудилось, что он вот-вот отшвырнет свой черный докторский саквояж и широко, добродушно усмехнется. Так еще и методы диагностики врача дополняли мое впечатление, вернее, его отсутствие: он небрежно протянул над кроватью и мальчиком вытянутую под прямым углом руку и сейчас со скучающим видом водил ею, глядя перед собой. Словно гладил кого-то невидимого, и ему это до смерти надоело. Я про себя скрипела зубами: ну, как лечит, так я ему и заплачу.
Доктор долго, несколько минут так водил рукой. Потом опустил ее, встряхнул кистью, будто что-то стряхивая с пальцев на пол, нахмурился и, кажется, прикусил губу, глядя на мальчика. А потом, безошибочно определив, кто здесь главный, резко повернулся ко мне лицом:
Мои услуги обойдутся вам в двенадцать золотых монет За спиной доктора охнула и закрыла себе ладонью рот Мод. Сам врач помолчал, давая мне возможность проникнуться. А потом вдруг добавил: Но я согласен взять в счет оплаты вот то колечко с вашего безымянного пальчика на правой руке
Я опешила. На указанном пальце я носила тоненькое, не более пяти миллиметров в ширину, простенькое колечко капельного серебра типа обручалки. Его мне подарил Максим,
когда уверял, что я его судьба. Макс говорил, что это белое золото и бриллианты. А я, наивная дуреха верила. Только позже, когда Макс уже исчез в неизведанных далях, я узнала, что кольцо стоит столько же, сколько и его слова. Этот доктор ненормальный? Или я чего-то не знаю?
Наверное, у меня на лице что-то отразилось. Или, может быть, я слишком долго молчала. Потому что доктор нехотя добавил:
Понимаю, что это кольцо стоит много больше двенадцати золотых монет. Я буду навещать мальчика до тех пор, пока он полностью не выздоровеет. И при необходимости нанесу вам еще один визит бесплатно, если в моих услугах возникнет нужда для вас или для юного графа Эверли. Мои слова будут подтверждены магической клятвой.
Ого! Какое, оказывается, непростое у меня колечко! Или же доктор обознался. И я решилась. Хотя сделала вид, что хочу попробовать еще что-нибудь выторговать: