Ну-ну! Посмотрим, что и как ответит королева! Я с огромным удовольствием вышвырну тебя, нахалка, собственными руками после того, как королева проигнорирует твою писульку, а осенью ты не сможешь уплатить положенный налог! Одна уже науправляла! Этой осенью сборщик налогов был крайне недоволен тем, как и чем графиня заплатила налог!
Выстрелив напоследок этой парфянской стрелой, Пайер очень резко дернул поводьями, разворачивая несчастную лошадь мордой к калитке и посылая ее вскачь. Следом за ним потянулись и его сопровождавшие. Я молча смотрела им вслед до тех пор, пока последний не за крепостной стеной.
Лохматый Торен без напоминаний закрыл за незваными гостями калитку и запер ее на внушительный засов. Я в задумчивости повернула назад. Хотелось поскорее вернуться пусть и в прокуренное, но тепло. А потом уже думать над словами гада. Здесь для раздумий было слишком холодно. И казалось, что холодало все больше с каждой секундой.
С этого собачьего сына станется перехватывать наших гонцов, проворчал все это время молча стоявший рядом со мной мужик со шрамами на лице. И я только сейчас поняла, что не знаю его имени.
Все проблемы
решаем по мере их поступления, отозвалась ворчливо. Сейчас не это важно. Кстати, как вас зовут?
Петер, ваша милость, прогудел, улыбнувшись, мужик. А что для нас сейчас важнее?
Безопасность, отрезала, не задумываясь. Пойдемте-ка, Петер, у меня есть парочка вопросов к вам. Заодно и обсудим способы безопасной отправки письма в королевскую канцелярию.
***
В поместье ни сам мистер Пайер, ни его прихвостни не проберутся, прогудел Петер, плюхая у моего локтя внушительных размеров глиняную кружку, исходящую резким паром с нотками меда, леса и спирта. Он привел меня назад, в ту же прокуренную и пропахшую запахом табака комнату, где мы с ним познакомились. Только сейчас, кроме меня и Петера, в комнате никого не было. В этом я готов поклясться на алтаре. Мужчина взял и себе похожую кружку, у и занял место напротив меня за грубо сколоченным, но чисто выскобленным столом. С деревней покумекаем. Есть у меня парочка идей, подучу ребят. А вот что делать с хуторами, ума не приложу! И Петер приложился к посудине, шумно выхлебав, наверное, половину ее содержимого.
Я на кружки смотрела с опаской. Хоть и замерзла. В таких, наверное, без проблем помещается целая бутылка вина. Да мне и половины содержимого хватит, чтобы без памяти свалиться под стол!
Да вы не бойтесь, ваша милость! добродушно усмехнулся Петер, поймав мой малость очумевший взгляд. Травы старой Джиххи еще никого не убили. А вот скольких поставили на ноги не счесть!
Решившись, я подтянула к себе посудину, в прошлом, наверное, принадлежащую легендарным Великанам, и придерживая ее обеими руками, отхлебнула.
Варево было горячим. Но в меру. Ровно настолько, чтобы согреть, но не обжечь. И растекалось на языке привкусом лета и луга, меда, ромашки и мяты. И едва заметной горькой нотки какого-то ликера. Едва жидкость стекла по пищеводу вниз, как в кровь словно искры огня проникли. Затанцевали там, согревая тело до мозга костей. Скользя все дальше и дальше словно на американских горках. Частично смывая тревогу и затаившийся под ложечкой страх.
Хороший чаек, спасибо! благодарно улыбнулась я Петеру. А много-то хуторов? осторожно поинтересовалась, пытаясь осознать масштаб проблем. Не хотелось в это верить, но пока все указывало на то, что эти люди почему-то сочли меня своим кризис-менеджером.
Пять, вздохнул Петер. Графство Эверли небольшое.
Ни фига ж себе небольшое, так и хотелось возразить мне. Но я промолчала. Спросила о другом:
А на время нельзя ли как-то переселить из них людей? Они, эти хутора, вообще далеко от поместья?
Петер почесал лохматый затылок, выразительно подняв брови:
Весна идет, ваша милость! К примеру, Лесной скоро своих пчел будет выпускать, а у гончаров в Подгорном куча заказов собралась, как оттает глина
Я поняла, вздохнула, перебивая Петера. Пока выслушивать, кто и чем занимается, желания не было. Но почти сразу же возник другой вопрос, так или иначе связанный с рейдерской попыткой захвата соседом графского поместья: А графство богато? Чем оно живет? Неужели только натуральным хозяйством? На что-то же позарился этот мерзавец Пайер? Просто так рисковать башкой не будет никто. Должен быть весомый стимул, чтобы наплевать на законы и рисковать собственной шкурой
Взгляд Петера я скорее почувствовала, чем увидела. Все же лохматость у него ненормально повышена. И сквозь падающие на лоб спутанные пряди не всегда можно разглядеть глаза. Вот и сейчас смогла догадаться про взгляд только благодаря тому, что мужчина смотрел на меня так остро, что я ощутила это кожей.
Неужто, видящая? едва слышно пробурчал он себе под нос. А потом уже громче, но все равно достаточно тихо, чтобы я едва-едва разобрала его слова: А вы зрите в корень, ваша милость, не знаю, откуда это известно вам, но в дальней части горной гряды, принадлежащей графу, есть шахты, в которых добывается подгорное серебро. Или добывалось
На меня посмотрели со значением. А мне потребовалось больше минуты, чтобы вспомнить слова, сказанные мне врачом: «Кольцо из подгорного серебра» Брови непроизвольно поползли на лоб, и я уставилась на Петера. Тот кивнул. Мол, да, так и есть, не сомневайся. Однако-о-о-о-о А потом я вспомнила слова этого Пайера. Нервно хлебнула уже наполовину остывшего напитка из кружки и поинтересовалась: