Где же она сейчас?
Вспоминает музыку города. Он усмехнулся себе в бороду. Сидит на перилах вашего призрачного моста и играет на лютне.
Что-то неуловимо знакомое шевельнулось в памяти Саймака, но тут же ускользнуло.
Уже сегодня вечером мы отправимся дальше, на юг, добавил гость.
Юг? Саймак заинтересовался. Фланд, Свободная земля а может быть, Норклиф?
Гораздо южнее.
В ответ на хитрое подмигивание Саймак присвистнул.
Неизведанные Южные провинции! Эх, не будь я связан обязательствами, отправился бы с вами в путешествие. Надеюсь, вы сохраните много интересных историй и, возвращаясь, подольше погостите в Элмуре. Путь неблизкий, но я терпелив.
Обещаю.
В дверь постучали. Саймак ожидал, что им с гостем принесли завтрак, но вместо слуги в кабинет вошёл гонец.
Что случилось?
Там гонец замялся, королева.
Королева Искария?
Гонец выглядел взлохмаченным, поэтому Саймак предположил, что прибыл он с самого замка на горе.
Нет, королева Грэйс. Желает вашего присутствия Безотлагательно.
Саймак заволновался было, но в интонации посланника расслышал скорее недовольство, чем тревогу. Он отослал гонца и извинился перед рассказчиком из Цера, пообещав скоро вернуться. Снаружи, на первой ступеньке крутой лестницы, Саймак позволил себе одну минуту в тишине, после чего накинул плащ и вышел из ратуши.
Лёгким галопом он преодолел путь до окраины города, вошёл в старый замок и, игнорируя слуг с их пожеланиями доброго утра, отправился прямиком в спальню королевы. Бабушка такое поведение не одобрит, но пока ей донесут и пока она составит нравоучительное письмо о рамках приличия, Саймак придумает себе важные дела в другой части страны.
Распахнув дверь, он подумал было, что попал куда-то не туда. Отступил, оглядел коридор, посчитал этажи и с некоторым сожалением убедился, что выбрал правильную спальню.
Даже зимний лес не был таким белым. С обречённым вздохом Саймак ступил на усыпанный перьями пол. Перья были повсюду. Они кружили, подражая снегопаду, и устилали все поверхности: кровать, стол со стульями, подоконник, резную раму зеркала и круглые ручки шкафа. От легчайших колебаний воздуха пух клубился и закручивался в новые вихри. Он ложился и на волосы Грэйс, так что Саймак не сразу её заметил.
Бледная, в белоснежной ночной сорочке, королева сидела на полу посреди спальни и сливалась с обстановкой.
Доброе утро, Грэйс. Саймак чихнул и стряхнул с плеча несколько пёрышек. Садиться он не стал: не хватало ещё потом ходить по замку с налипшим на задницу пухом.
Мне приснился страшный сон, сразу оправдалась Грэйс.
И ты решила, что в этом виновата подушка?
Не
только наволочка пострадала. Обрывки покрывала валялись в разных углах комнаты. В матрасе то тут, то там появились разрывы, а из них выглядывали шарики перьев, похожие на цыплят.
Когда я проснулась, всё уже так и было. Грэйс поправила складки рубашки на коленях. Квин тебе не писал?
Она смотрела снизу вверх. Неудобно, должно быть. Саймак потёр собственную шею, потом всё же отряхнул стул и присел. А мог бы сейчас наслаждаться разговором с интересным собеседником.
Тарквин ещё в море.
Взгляд на него на свои колени в окно и снова на него, исподлобья. Подол рубашки был разглажен её ладонями до состояния паруса при попутном ветре ни одной складочки не осталось. На миг Саймак закрыл глаза и представил себя на стрельбище в Брокет Форте. Он мысленно натянул тетиву и отправил стрелу в самый центр мишени.
Я могу договориться, и тебе из Норклифа доставят дракона. Сощурившись, Саймак посмотрел на невестку. Полетишь, догонишь корабль
Грэйс как-то подозрительно встрепенулась, и он понял, что сейчас не время для таких шуток. Смахнув пух со второго стула, Саймак приглашающе похлопал по сиденью.
Он был младшим братом в семье и не имел опыта няньки. Когда Самира была ребёнком, она берегла капризы для мамы, дяди, слуг и не боялась даже разозлить королеву Искарию. Саймаку же оставались прогулки верхом, игры в прятки по замку и прочие детские шалости.
Теперь он навёрстывал, совершенствовал воспитательные навыки. Только возиться с женой брата было совсем не весело. За что такое наказание? Свиток с прегрешениями услужливо развернулся перед мысленным взором, и Саймак опять же мысленно поджёг его.
Давай-ка мы лучше позавтракаем! Что бы ты хотела? Он изобразил подходящую по случаю улыбку: дружелюбную, понимающую, ненавязчивую ямочки уже видно, а зубы ещё нет. В отличие от брата Саймак знал много разных улыбок.
А что есть? заинтересовалась Грэйс. Приняв его руку, она пересела с пола на второй стул. Знаешь, что бы я сейчас выпила?
Что?
Горячий шоколад.
Шоколад Саймак сразу вспомнил: диковинная сладость из Южных Земель, которая популярна в мире, откуда пришла Грэйс. Время от времени Джек вспоминал шоколад и скучал по нему.
Я могу послать сейчас за шоколадом, ответил он, тогда мы сможем позавтракать им примерно в конце лета.
Вишнёвый пирог?
Только из лепестков.
Двойной гамбургер?
Прошу прощения?
Несколько минут они молчали. Саймак почти решил, что идея с драконом была не такой уж плохой.