Старик знал, что я не любила, когда меня называли «болотницей», и потому особенно выделил это обращение, да только я проигнорировала издевку и проговорила: Больно ты мне нужен, дед. Но не у меня к тебе дело. Не пообещала бы, что тебя приведу, не стояла бы под твоим крыльцом.
Да? брови Скурата поползли вверх. А у кого? И кто бы прислал тебя ко мне?
Да уж, есть такие, буркнула я, тут северяне в деревне объявились. Тебя ищут.
Северяне? Откель взялись? он почесал грудь, призадумался на миг, а затем снова поднял взгляд, устремив его на меня. А ты то тут каким боком, девка? он прищурил маленькие глазки и запахнул на груди кафтан свободной рукой. Вторая по-прежнему сжимала воинственно посох.
Да никаким, ответила я. Вчера они ко мне в лесу в гости зашли. Тебя выспрашивали. Вот и привела их сегодня сюда. Клялись, что с миром идут! Иначе бы оставила их на болоте.
Северяне, говоришь? повторил он, и уже, скорее всего, для себя, добавил: И что им от меня надо?
Я не знаю, только они сейчас в доме у Бояна тебя дожидаются, сказала я. Ты бы, дед, поторопился. Они знатные люди
Откуда ты знаешь? перебил меня Скурат.
А сам их увидишь и поймешь, что я права была, ответила спокойно. Ну, бывай, дед. Я дело свое сделала, могу идти, я развернулась от знахаря и вышла с его
двора. Псина все еще лаяла мне вдогонку, но я не обращала внимания. Что с нее взять, с животинки брехливой?
Возвращаясь, мне пришлось пересечь всю деревню. Заходить к Бояну я не собиралась. Сани его доставила, оставив у порога, а прощаться с северянами не было никакого желания.
Проходя мимо ворот старосты, бросила невольный взгляд во двор. Он оказался пуст. Сани, позабытые жадным хозяином, стояли там, где мы с северянами их оставили. Это говорило о многом. Наверняка, Варг и Ингвар уже зашли в дом, сидят там, обласканные старостиными дочками.
Прибавив шаг, я направилась прямо к тропинке, ведущей на болота, уже предвкушая встречу с заветным деревцем. Но каково же было мое удивление, когда я увидела, что под березой меня ждет светловолосый воин.
Ингвар стоял, небрежно опершись плечом на белый в полосках ствол, и смотрел прямо на меня. Светлые глаза мужчины довольно сверкнули. Он оттолкнулся от дерева и подошел ко мне, замершей в начале тропы.
Куда-то торопишься? спросил он.
Домой, просто ответила я.
Ингвар приблизился и встал напротив меня на расстоянии вытянутой руки. Я запрокинула голову воин был на добрых две головы выше и посмотрела на него в ответ.
А где наш ведун? уточнил он.
Знахарь, поправила воина. Скоро должен подойти. Я ему все сказала. Дед он любопытный, значит, придет. Не силком же его тащить?
Я почувствовала, что мое сердце снова издало тревожные сигналы, а щеки стали медленно заливаться предательским румянцем. Это разозлило меня.
Ты ушла и даже не захотела зайти попрощаться? Ингвар кивнул на дорогу в деревню. Погоди уходить. Варг сказал, что мы отблагодарим тебя. Стоило зайти к старосте и принять нашу благодарность.
Я отступила на шаг.
Не надо мне от вас ничего, сказала северянину.
Ага, только и сказал он после чего, обхватив меня руками за плечи, развернул назад и легонько подтолкнул обратно.
Идти в дом к Бояну мне ой как не хотелось, но видимо проскользнуть незамеченной не получится. Я стряхнула с плеч теплые мужские руки.
Хорошо. Пойду, согласилась она.
Вот и хорошо. А то я уже, грешным делом, подумывать начал о том, как понесу тебя, словно невесту, на руках, пошутил воин.
«Еще чего не хватало, подумала я, чтобы все в деревне видели, как меня чужак на руках носит!»
Вот только не нужна мне их благодарность. Не ради нее я северян в деревню привела. Помочь хотела, а эти двое понять не желают. Ну так выскажу все Варгу. Он кажется сообразительнее, чем Ингвар.
Светловолосый воин шел рядом со мной до самого дома старосты. По пути к нам присоединился Скурат. Старик важно ступал, опираясь на свой посох. Он кинул подозрительный взгляд на шедшего рядом со мной воина, но ничего не сказал, хотя по блеску в его глазках стало понятно: знахарь заинтригован и надеется поживиться за счет чужаков. Ингвар тоже промолчал, хотя сразу догадался, что это именно тот самый знахарь, которого они искали.
Мне тоже было самую малость интересно, зачем такие воины пришли в нашу забытую всеми богами деревеньку. Но я, наверное, предпочла бы в итоге ничего не знать, а идти сейчас не к Бояну, а домой. Мимо березки, через болота, туда, где меня, возможно, ждал мой волк.
В дом старосты мы вошли все вместе. Сперва через сени прошел Скурат, а уж после за ним следом и мы с Ингваром.
В горнице за уже накрытым столом сидели сам Боян и две его румяных дочери. Варг расположился отдельно, что очевидно сильно огорчило незамужних девок. Увидев вошедших, Боян встал, приветствуя знахаря, а Варг только нахмурил брови.
Леля посмотрела на меня с плохо скрываемым раздражением девушка не ожидала, что я вернусь, ее губы плотно сжались, выражая недовольство. А мне-то что? Не я себя сюда позвала. С северян и спрос.
Я отвела взгляд от Лели и взглянула на темноволосого северянина. Мне показалось, что лицо его было бледнее, чем когда мы только пришли с болот. Наверное, дает о себе знать рана.