Кто здесь пожелал видеть меня? важно спросил Скурат, хотя и сам прекрасно знал ответ на свой вопрос. Его взгляд вперился в Варга. Знахарь безошибочно определил в северянине более старшего и более главного.
Ты единственный знахарь в этой деревне? спросил Варг.
За Скурата поспешил ответить староста:
Конечно, он у нас один. Зачем нашей маленькой деревеньке два знахаря? Мы и одного-то едва содержим!
Варг переглянулся с Ингваром. Покачал головой.
Это не он.
Ингвар прищурил светлые глаза.
Ты уверен? Может, давай проверим?
Варг тяжело вздохнул.
Нет, это точно не он. Но все же ты прав, проверить стоит. Иначе, получается, мы зря
проделали весь этот путь.
Я увидела, как Ингвар снимает с шеи какой-то медальон. Это был блестящий голубой камень в простой медной оправе на кожаном плетеном шнурке. Светловолосый протянул амулет другу. Варг взял его в руку и кивнул Скурату.
Сядь рядом со мной, старик, голос звучал настолько повелительно, что Скурат даже не подумал возразить. Хотя обратись к нему подобным тоном кто-то другой, то он услышал бы в свою сторону хлесткий ответ. А здесь знахарь отчего-то решил промолчать. И я его понимала. Было в этом Варге что-то такое, что пугало даже меня. Иногда это ощущение пропадало, но потом появлялось вновь. Тогда в своем доме, первый раз прикоснувшись к этому мужчине, я поняла сразу его сущность: волевой, жестокий, несмотря на кажущуюся доброжелательность, и темный. Да, именно темный.
Я еще толком не могла понять, что в его случае означало это слово. Да и вправду, не хотела понимать. Тем временем Варг одним движением скинул со старика шапку и надел ему на тощую шею амулет. Леля и Ягода приподнялись из-за стола, чтобы разглядеть происходящее. Боян удивленно приоткрыл рот, когда Скурат внезапно взвыл от боли и, отшвырнув прочь свой посох, упал прямо под ноги чужаку. Он забился на деревянном полу и завыл похлеще голодного волка, а затем забился в судорогах, ударяясь седой головой об пол. Дочки старосты завизжали, а я застыла, не понимая, что же это происходит.
Снимаем, резко велел Варг Ингвару, указывая на медальон. Светловолосый поспешно опустился на одно колено и прижал старика, бьющегося в агонии, коленом к полу, в то время как Варг быстро снял с шеи Скурата медальон. Едва он это сделал, как знахарь тут же успокоился.
Ингвар поднял старика на руки и усадил у окна на скамью, привалив спиной к стене. Голова Скурата упала ему на грудь, казалось, он спит.
Ингвар посмотрел на Варга.
Да, ты был прав. Это не он.
Что это было такое? вскрикнул Боян, поспешно отскакивая от северян. Его дочери отпрянули назад, но хоть кричать перестали, прижимаясь друг к другу и испуганными глазами глядя на своих гостей.
Вы его убили? Он мертв? дрожащим голосом спросила Леля.
Ингвар улыбнулся.
Нет, он просто спит, сказал он.
Боян, кажется, ему не поверил. Староста все дальше и дальше отодвигался от северян. Затем, когда уже отошел к двери, посмотрел на меня с потаенной злобой.
Зачем ты привела их сюда, девка? Убийц под крышу моего дома! Это такая твоя благодарность за все то добро, что я сделал для тебя? его крик сорвался на визг, и мой дядюшка выскочил за дверь, истошно вопя на весь двор. А Варг спокойно протянул амулет обратно Ингвару. Тот молча взял его и снова надел на шею, спрятав опасное украшение под вырез туники.
Что с дедом? спросила я, обращаясь к Ингвару. Сердце лихорадочно билось. Мне бы испугаться, побежать следом за Бояном, но я отчего-то оставалась спокойна. Не понимаю, почему, но верила, что северяне не причинили старику вреда. Но поступили они, конечно, дурно. Вот так, не предупредив знахаря, просто использовали его, словно вещь.
С дедом все в порядке, ответил светловолосый. Амулет, правда, вытянул немного его жизненной силы, но старик восстановится, когда проспится!
Я нахмурила брови.
А ты? спросила я. Носишь его спокойно. У тебя он не вытягивает силу? Почему?
Ингвар с ответом не спешил. Он бросил взгляд на замерших дочерей старосты. Девушки только таращили на своих опасных гостей глаза и точно больше не радовались молодым да красивым мужчинам в своем доме. Варг тяжело вздохнул. Кажется, силы его начали покидать. Я заметила, что он покачнулся и, шагнула было к нему навстречу, чтобы поддержать, но меня остановил взгляд северянина: колючий, злой и какой-то разочарованный.
Я думал, что мы найдем здесь знахаря, сказал он, обращаясь к Ингвару. Ведь все указывало на то, что этот знахарь здесь. Как мы могли ошибиться?
Я подошла к Скурату. Пощупала его руку, нашла пульс. Сердце старика билось спокойно. Он действительно спал.
Вот и ладно. Вот и хорошо, подумалось мне.
Северяне скоро уйдут, раз не нашли того, кого искали. Я смогу забыть о них, как о страшном сне.
Но тут неожиданно подала голос Леля. Я даже вздрогнула, когда она заговорила.
А может, вам нужен не этот старик, а женщина-знахарка? спросила она и я похолодела, понимая, к чему ведет Леля.
Я резко вскинула голову и увидела, как на губах у Бояновой дочери расцветает нехорошая улыбка. Ягода дернула сестру за руку, призывая ее молчать, но Леля только грубо отпихнула ее и посмотрела на Варга, который явно показался заинтересованным.