Почему ты живешь одна? вдруг спросил меня в спину Варг. Ты ведь совсем молодая. Не страшно одной в лесу? Не одиноко?
Я не всегда была одна, ответила я не оборачиваясь.
Он не стал больше расспрашивать, по тону моего голоса понимая, что я не стану открывать ему душу, так что остальной путь до поселения мы проделали в молчании.
Когда появившаяся подруга-береза встретила меня своими голыми ветвями, припорошенными снегом, я повернулась к спутникам и указала на выросшее, словно из-под земли, поселение. Мужчины поравнялись со мной. Варг вытер рукавом проступивший на лбу пот я видела, что ему нелегко дался этот переход через болота, и рана наверняка снова стала кровоточить, но жалеть его не стала. Сам этого хотел, вот и получай!
Это и есть та самая деревня? спросил у друга Ингвар.
Варг устало облокотился на ствол березы.
Я не помню. Прошло много лет, и тогда была весна, ответил он, затем обратился ко мне.
Доведи уже начатое до конца, сказал северянин, и я вдруг с удивлением увидела, что глаза у мужчины снова стали цвета полной луны. И как это они у него так меняются? Колдун он, или кто? Может, у северян такая особенность глаз?
Варг между тем продолжил: «Покажи нам, где живет знахарь, и я буду очень тебе благодарен».
Да еще подскажи, где можно устроиться на ночлег, Ингвар своими словами подтвердил мою догадку в мой дом эти двое больше не вернуться.
Хорошо, коротко ответила я. Скинув лыжи, подхватила их и зашагала вперед. Первым делом стоило вернуть сани Бояну, который уже, вероятно, с самого рассвета высматривает свое добро, сидя у окна.
Я оставила воинов перед низкими воротами, а сама покатила сани к крыльцу. К моему удивлению, едва я поравнялась со ступенями, навстречу выскочила Леля, будто нарочно поджидала моего возвращения. Хотя даже сторожевой пес Бояна в этот раз не залаял, встречая гостей. На ее лице читалось раздражение. Она сбежала вниз по ступеням и набросилась на меня.
И что это ты, скажи на милость, так долго? Леля отчитывала меня за сани.
Вернула когда смогла, ответила я. Дочь Бояна открыла было рот, чтобы сказать еще что-то гневное, когда заметила моих спутников, ждавших у ворот. Ее рот так и остался широко раскрытым, затем плавно перетек в широкую улыбку. Я с удивлением
наблюдала эти изменения и думала о том, что у Лели, оказывается, талант к скоморошничеству.
Это кто? спросила он у меня. Девушка явно приметила и успела оценить и внешность, и богатые одежды обоих воинов. Да и как я уже раньше говорила, в деревне было мало молодых мужчин, кто годился в женихи. Лицо Лели раскраснелось, она подошла ближе, толкнула меня локтем в бок и повторила свой вопрос.
Я привела их, ответила я, они ищут Скурата! и тут неожиданно для себя самой добавила: И, кстати, им надо остаться здесь у кого-то на постой. Может, спросишь у отца? предложила. Едва Леля услышала мои слова, как вихрем взлетела на крыльцо, только хлопнула входная дверь. Я едва не рассмеялась ей вслед, а затем мне отчего-то стало не по себе. Как-то расхотелось оставлять северян у Бояна. Только, если подумать, дом старосты самый богатый и большой в поселении и вот уж где примут воинов с должными почестями, так это здесь.
Леля вернулась быстро и не одна. Следом за ней спешила Ягода и сам староста в наспех накинутом полушубке. Они прошли мимо меня, будто и не замечая. Только Леля зацепила плечом, словно ненароком. Сани стояли у ступеней, забытые всеми.
Я повернулась к воротам Боян и его дочери уже с льстивыми улыбками на лицах, приглашали моих спутников к себе на ночлег. Я заметила, что Леля особенно внимательно смотрит на Ингвара, а Ягода вовсю расстилается перед Варгом, причем последний, в отличие от своего друга, смотрит на происходящее с каким-то легким раздражением.
Скривившись от негодования, я поплелась прочь со двора, не сомневаясь в том, что надежно пристроила своих северян. Осталось еще найти Скурата и привести его к Бояну и на этом попрощаться с мужчинами и поспешить вернуться пустой дом, пока не стемнело.
Отчего-то от этих мыслей мне стало непривычно тоскливо. Я почти пробежала мимо ворот, когда Варг остановил меня, позвав по имени.
Лада!
Я замерла и повернулась к нему.
Ты куда?
Я криво улыбнулась в ответ.
Вы искали знахаря, так я вам его сейчас приведу! Обещала ведь помочь. А я свое слово держать привыкла, закончила и была такова.
Я остановилась перед домом и стала ждать. Старик не замедлил появиться.
Он вышел на крыльцо, держа в руке старый посох. Густая, длинная борода знахаря спадала на впалую тощую грудь, видневшуюся из распахнутого кафтана. Наспех надетая шапка съехала набекрень, и я подумала о том, что могло понадобиться Ингвару и Варгу от этого тщедушного деда? И откуда они вообще прознали о нем? Но тут же прогнала подобные мысли прочь. В конце концов, это было не мое дело.
Чего пришла? спросил Скурат недовольно.
По делу, ответила я, ты ж знаешь, я просто так на твой двор ни ногой.
Старик хмыкнул.
У меня нет дел с болотницей, так что давай, поворачивай к дому задом и ступай на все четыре стороны! ответил он язвительно.