Лапу повредила, снова горестно пожаловалась она. Не убежать мне от него...
Мой взгляд упал на кучу прошлогодних опавших листьев, которые намело ветром к одному из стволов. Не медля, я схватила птицу, которая оказалась неожиданно теплой. Почему-то раньше не задумывалась, что эти существа могут быть такими же приятными на ощупь, как, например, кот или собака. Страдалица даже не пикнула. Или правильнее сказать квохкнула? Неважно, главное, я положила ее в эту кучу и наскоро закидала сверху листьями. Только успела разогнуться и отдышаться, как совсем рядом возник дед, в здравом рассудке которого я очень сомневалась.
Убегла! развел руками он, увидев меня.
Я сощурилась и самым строгим голосом, на который способна невысокая миловидная блондинка с ярко-голубыми глазами, произнесла:
А вам, гражданин, что здесь надо?
О том, что он вряд ли даже знает такое слово, я не подумала. Мужичок стушевался, как-то сразу спрятал за спину топор и шаркнул носком лаптя.
Так это, курица моя збегла! Поймать хочу.
Курица? наигранно удивилась я. Ах, да, ку-у-урица. Рыжая такая? сощурилась я.
Агась, она самая! обрадовался сумасшедший дед, снова покрепче перехватив древко топора, от этого движения меня пот прошиб, будто
кур.
А другие тоже говорящие? не сдержалась я.
Разумеется, нет! кажется, Ряба даже оскорбилась от такого предположения. Они самые обычные птицы. Я такая одна!
Кивнула в знак того, что внимательно слушаю, и собеседница, недовольно поквохтав, продолжила:
Так вот, была у меня своя подушка, жила я припеваючи. Хозяин избу старую снес да новую построил хоромы! Как хозяйка померла, он на молодой женился. А я знай себе яйца ему золотые подносила. Да вот беда: стара я уже стала, не несусь больше. Дед все ждал, ждал, а когда понял, что я теперь бесполезная к другим курам переселил, Ряба всхлипнула и картинно закатила глаза. Яся! Ты себе не представляешь, какая там, в курятнике, грязь! Какие эти курицы безмозглые! Как от их кудахтанья голова болит! А мне покой нужен и тишина.
И что дальше? решила немного подтолкнуть рассказчицу к сути, уж больно далеко она отошла от нее.
Ну, а потом молодуха забрала все оставшиеся яйца золотые и сбежала от хозяина. А я ж видела: только он за порог, она в дом батрака нового приглашает. Да только не говорила старику ничего, обиделась я!
Ну, поделом ему! Куда заслуженную пенсионерку из дома на старости лет выгонять? поддакнула я.
Вряд ли Ряба знала такое понятие, но сделала вид, что все поняла, серьезно кивнув.
Вот в голове у него и помутилось. Прибежал в курятник да давай орать на меня, чтобы немедля ему яйцо снесла! А как понял, что никакими уговорами этого не добиться, за топор схватился от злости. Я и побежала: через забор перемахнула и давай в лес. А там ты.
Да-а-а, дела-а-а, протянула я и заметила, что лес закончился и начался сад.
Между тем время клонилось уже к вечеру. На яблочные деревья опускались сумерки. Мы вышли к избушке с другой стороны. Я хотела лишь забрать вещи и уйти на поиски другого выхода из этого мира.
В вечерней тишине услышала голоса. Очевидно, Яга разговаривала со своим вороном. Я замедлила шаг и прислушалась. Рябе тоже ничего не пришлось объяснять, она склонила голову, внимательно улавливая звуки.
Мы замерли за углом.
Вер-р-рнется она, Ягуся, не пер-р-реживай.
Если уж дочь моя не захотела остаться, то эта и подавно не поможет. Нет, Гаврюша, придется нам, как всегда, своими силами.
И так горестно звучали слова бабки, что даже сердце зашлось. Никогда раньше не замечала за собой такой сентиментальности.
Так выхода-то из избы на другую сторону теперь нет, продолжала птица.
Отчего же? Изба выпустит ее за хорошее дело, может, вовсе и не поиск пропавшей царевны, а что-то совсем другое.
Яга вздохнула, а я загорелась идеей. Я спасла курицу? Спасла! Хорошее дело? Конечно!
Ряба хотела что-то спросить, но я шикнула на нее и бодрым шагом, уже не таясь пошла к двери.
Добрый вечерочек, улыбнулась во все тридцать два.
А мы уж думали, ты насовсем ушла, сразу встрепенулся ворон, который сидел на перилах.
Так я за вещами. Вот, курицу спасла от умалишенного деда. Да не простую, а говорящую.
Баба Яга, сидевшая на крылечке в кресле-качалке, только без энтузиазма на меня глянула. Грустная она какая-то была, совсем без того задора, который я видела в глазах утром.
Здравствуй, Ядвига Никитична, наклонила голову курица.
И тебе не хворать, Рябушка, чуть подняла уголки губ старуха. Что, совсем дед твой из ума выжил?
Ох, заквохтала птица. Без Ярославы не знаю, что и делала бы! Чуть не зарубил, козел старый!
Я не стала больше медлить. Нашарила взглядом рюкзак, который так и лежал, как я его оставила утром. Аккуратно поставила птицу на крыльцо и, захватив вещи, не мешкая вошла в дом. Торопилась проверить теорию. Хватит ли спасения жизни Рябы для того, чтобы изба выпустила меня?
Я даже не закрывала за собой дверь.
Ну, изба, ты все слышала. Я спасла курицу, сказала громко. Верни меня домой, пожалуйста! Избушка, избушка, повернись ко мне задом, к лесу передом, прочитала я «заклинание» наоборот.
Все, кого я оставила на крыльце, вошли внутрь, с интересом глядя на меня. Кажется, никто не знал, что получится в результате.