Да уж как забыть? Жутковатое зрелище.
Ну, так вот, ты должна узнать о себе нечто новое.
Да уж, новее не придумаешь, я покрутила в руках травинку и выкинула ее. Поднимайся, хватит лениться, нам еще лететь далеко.
Я вытащила из рюкзака карту и сверилась с ней. Выходило, что мы двигаемся в нужном направлении. Полпути уже миновали.
Если и дальше так пойдет, то к закату будем на месте, примерно оценила я оставшийся путь.
Хорошо бы, заметила Ряба, не люблю темноту, я ничего не вижу, а от этого кажется, что все вокруг пытаются меня съесть.
Ну вы и мнительная, гражданочка, рассмеялась я, закинув курицу в ступу. Сама она сейчас ни за что туда не забралась бы, слишком много съела.
Чегой-то ты сейчас произнесла? не поняла кура.
Не бери в голову, я собрала вещи в рюкзак и сама влезла в ступу, надо признать, и мне это далось с трудом. Вкусные пирожки были. Да. Если так и дальше пойдет, домой я вернусь колобком.
Кстати, давно хотела тебя спросить, а чего это ты так странно с Ядвигой Никитичной говорила?
Как странно? не поняла я, направляя ступу вверх.
Ну, так, будто она не одна, а ее несколько. А теперь и мне так сказала.
Я сперва застыла, не поняв, о чем она толкует.
А-а-а! стукнула себя по лбу рукой так, что ступа накренилась. Курица испуганно закудахтала, я поспешно вернула транспорт на нужный курс.
Прости, я все время забываю, что помело это руль, и с ним нужно быть очень аккуратной. Ты о том, что я тебя на вы назвала?
Ну да, недовольно пробурчал мой временный фамильяр. Я-то ведь тут одна.
Пришлось прочитать птице небольшую лекцию о правилах хорошего тона в моем мире. Она лишь удивленно кудахтала.
Но ты-то сейчас здесь, а мы существа простые, так не говорим. Так что не пугай людей, говори нормально, неровен час какой селялнин подумает, что ты еще кого-то рядом с ним видишь, да на вилы насадит. Народ здесь простой, разбираться долго не будет.
Да что ж они все про вилы-то заладили? Я покосилась на Рябу, пытаясь сообразить, серьезно ли она говорит. Но решила ничего не отвечать. Буду думать, что это шутка такая. Курица птица юморная, ага.
***
Раз, два, три, полет нормальный, сама себе под нос сказала я, когда солнце
Ну же! пальцами нащупала скользкие сейчас перья, сама схватила курицу, кажется, за короткий хвост и что было силы дернула. Тоже мне, репка нашлась!
Но только мой фамильяр оказался на свободе, как следом из трясины показались какие-то ветки. Хотя нет, стоп, стоп, стоп! Это вовсе никакие не ветки, а тонкие длинные пальцы с огромными когтями! Я попятилась, одной рукой прижимая к себе трясущуюся всем телом курицу, а другой крепко удерживая метлу.
Между тем за руками возникла голова с длинными волосами. Или это на ней нависли водоросли? В сгущающихся сумерках я не могла разобрать. Однако силуэт очень напоминал человеческий. Разве что был какой-то очень тоненький. Нет, однозначно не человек. Люди ночью в болотах не купаются. Пока я пыталась отступать, мозг перебирал все известные мне варианты нечисти из сказок. По всему выходило, что это кикимора. Она же и огоньки умеет путникам показывать, сбивая тех с пути и уводя в самые гиблые места.
Чудовище завопило. От этого звука я вся застыла. И это стало ошибкой. За те несколько мгновений, которые я находилась без движения, ноги еще сильнее увязли в жидкой почве. Не смогла их вытащить. Кикимора тем временем не спеша приближалась.
Однако сдаваться я не собиралась. Умирать так с песней!
Ряба, держи-и-ись! скомандовала я не своим голосом.
Птица судорожно вцепилась в мое платье когтями. Тогда я отпустила ее и уже двумя руками перехватила метлу. Крепкое и увесистое древко, возможно, из дуба, опустилось на голову кикиморы. Та снова страшным голосом заверещала и хотела отступить, но метла оказалась длинной. Я удобнее перехватила ее и несколько раз ударила наотмашь, сама визжа не хуже нечисти, так бить получалось эффектнее и мощнее. Могу поклясться, что видела, как от прутиков летят голубые искры при соприкосновении с моим врагом!
Кикимора не переставая вопила, но не могла сдвинуться с места. Даже не знаю почему. Неужели я ее смогла как-то обездвижить? Воодушевившись этим, принялась лупить в несколько раз сильнее, с каждым движением сама все глубже уходя в болото. Оно обхватывало уже бедра. Вот же черт! Но в тот момент мне было все равно. Я лишь хотела избавиться от монстра, пытавшегося утопить мою подругу! В какой-то из ударов, которым я уже потеряла счет, древко жалобно хрустнуло, не выдержало напора и треснуло. Метла сломалась пополам.
В этот самый момент сзади меня раздался строгий голос, перекрыв наши с кикиморой крики:
Что здесь происходит?
***
Все участники драки замерли. Мы с монстром резко замолчали. Воцарилась мертвая тишина, которую нарушало лишь мое тяжелое дыхание.
Батька, она меня волшебной метлой чуть насмерть не забила! совершенно девичьим и очень обиженным голосом пожаловалась кикимора кому-то.
Зажегся огонек. Я попыталась обернуться, но уж больно не хотелось отворачиваться от нечисти. Хотя если тот, кто стоит у меня за спиной, отец этой русалки недоделанной, то разве он не должен быть еще страшнее? В некотором замешательстве, что же делать дальше, я оглядела свою врагиню. В свете огонька это была худая и костлявая девушка с угловатыми чертами черта, острыми скулами, огромными глазами, длинным носом и темно-зелеными, почти черными, волосами. Кожа ее тоже выглядела слегка зеленоватой.