Старуха прищурилась и засмеялась, тихо и весело.
Ох, и характер!.. произнесла она. Покажи его раньше, не случилось бы с тобой беды. Что ж, пожалуй, толк с тебя будет, госпожа Мари. Я приду.
Вот тебе, я недрогнувшей рукой дала ведьме несколько медяков, о которых так сокрушалась Бибби. Кусок мыла себе купи, да немного льна. Чепец тебе новый пошьем, этот уж больно страшен.
Ведьма глянула на меня исподлобья, удивленно, как на умалишенную.
Думаешь, сказала она с наигранным сомнением в голосе, если на старую поганку нацепить нарядную шляпку, она перестанет быть поганкой?
И шляпку нацепим старой поганке, хладнокровно ответила я, и кипятком ошпарим, и поскоблим, и, вероятно, юбку почище отыщем. Ну все, жду сегодня у себя!
Я развернулась, перевела дух и твердым шагом пошла к ожидающей меня повозке.
Отчего-то вспомнился мне зеленый бархат, из которого Бибби пошьет себе платье, и остатки которого принесет мне. Смастерить, что ли, и старухе юбку из этих остатков? Старая ведьма в бархате, в котором Мари собиралась выйти замуж за Грегори?
От мысли об этом я зафыркала и подавилась смехом. Так и надо! Все, что касается Грегори, должно быть уничтожено, предано забвению или осмеяно.
За добро добром отплачу! крикнула вслед мне ведьма, когда повозка тронулась и мы продолжили свой путь к городской ратуше. За добро добром!
***
Я думала, за лендлордом мне придется побегать, ан нет.
В ратуше он сам мне вышел навстречу, словно меня и ждал. И я кинулась со всех ног к нему.
Милорд, выслушайте меня!
Лендлорд, пожилой, грузный, высокий, посмотрел на меня брезгливо. Да и чего ожидать от важного господина, после того как этот чертов Грегори меня ославил на весь город как доступную и гулящую девку?..
Чего тебе, девица? неприветливо буркнул лорд, не останавливаясь. Судя по всему, он не собирался тратить время на такое ничтожество, как я. Может, даже подумал, что я потребую у него защиты от происков Грегори, или вообще, наказания для бывшего жениха. А лорду совсем не хотелось возиться с потаскухой, каковой я являлась теперь в глазах общества. По поводу судов и тяжб это не ко мне!
Но мне не нужен суд! ответила я, семеня рядом и кое-как приноровившись к широкому шагу мужчины.
Чего же тебе, снова буркнул лендлорд.
Я хочу, задыхаясь от быстрого бега, арендовать у вас кусок земли.
Это, вероятно, было так неожиданно, что лендлорд встал, как вкопанный я едва не налетела на него, и круто развернулся ко мне.
Что?.. переспросил он, глядя на меня так, словно видел впервые. Наверное, он ожидал от меня плаксивых историй, воплей, просьб и отчаянных рыданий, а не деловых слов.
Мне нужен, как можно спокойнее и увереннее, глядя ему прямо в глаза, кусок земли, милорд. Для дела.
Однако, пробормотал лендлорд и качнулся на каблуках. Но вы же знаете, сударыня, что аренда земли стоит дорого? А я, знаете, не занимаюсь благотворительностью.
А зря, дерзко ответила я. Но я и не прошу у вас ничего просто так. Я не нищенка на паперти. Я готова оплатить аренду вашей земли.
От моей наглости у него прям глаза на лоб покарабкались, чуть под напудренный парик не забрались. Еще немного, и они заблудились бы у него где-нибудь на затылке, и остались блуждать там, среди реденьких седых волосешек
Так, пролепетал он, потерявшись от моего нахальства, а для какой цели вам земля понадобилась?
Репу выращивать, сладеньким голоском произнесла я. Овощи для моего стола. Я хозяйка таверны, слышали?
Кажется, дела ваши идут не очень? уточнил он. Даже поговаривают, что вы на грани разорения?
Все так, ответила я, не тушуясь. Я и хочу поправить свои дела.
Лендлорд помолчал, снова внимательно оглядел меня.
Наверное, мой вид, чинный и приличный, ему понравился. А также ему понравилось то, что я не упала ему в ноги, не стала клянчить и рыдать, разливать сопли по подлецу Грегори и не
стала жаловаться. И то, что я отчаянно сопротивляюсь судьбе, не желаю сдаваться и идти на панель тоже понравилось.
Но сударыня, с жалостью в голосе произнес он. У вас просто нет денег на хорошую пахотную землю.
Я прошу плохую, тотчас ответила я. Самую плохую. Ту, которую никто у вас не просит. Клочок леса, где жил этот, иноземец. Все ж его обходят стороной? И прибыли этот лес не приносит, одни убытки. То хворост там поворуют, то грибы? Так вот на эту землю у меня точно деньги есть.
Лендлорд усмехнулся.
Не боитесь? Говорят, недоброе это место, заметил он.
Не боюсь, твердо ответила я. Я не в том положении, чтоб рыдать, падать в обмороки и переживать из-за глупых суеверий. Мне нужна земля для дела, я ее себе присмотрела, и от плана своего не отступлюсь.
Вы смыслите что-то в стоимости земли? произнес он отчасти высокомерно.
Я смыслю в том, с достоинством ответила я, что этот клочок может принести вам хоть какую-то прибыль. Например, пять золотых в месяц.
И многозначительно потрясла кошельком.
Или ничего, добавила я. Выбирать вам.
Обычно цену я назначаю, улыбнулся лендлорд. Кажется, моя дерзость его начала забавлять.
Я оглянулась.
Желаете устроить торги между всеми этими собравшимися тут господами? произнесла я, обведя пустоту рукой. Думаете, кто-то из них даст вам больше? Что ж, тогда я вынуждена уступить.