Лендлорд уже хохотал во всю глотку, потешаясь над нахалкой.
Думаю, произнес он, совершенно смягчившись, никому их этих глубокоуважаемых господ вашей цены не перебить. Что ж, я согласен. Но только месяц что вы успеете?
Для начала расчищу там все. Уберу остатки дома.
И только? Я буду вам премного благодарен. Но потом аренду тоже надо платить.
Потом будет потом, ершисто ответила я. Потом я немного заработаю и оплачу еще месяц. А пока хворост, грибы все мое, все в дело пойдет.
«Да к черту твой лес, думала я. Выкопаю всю картошку, перевезу в свой погреб, и трюфеля о, продам их в столице! А потом можешь сам сажать репу на этой полянке!»
По рукам, с вызовом ответил лендлорд, свысока глядя на меня. Но только месяц. Ни днем больше. Я не занимаюсь благотворительностью, я уже говорил. Далее, если оплаты не последует, я заберу у вас право на эту землю.
По рукам, не уступая ему, ответила я.
Из ратуши я вышла, размахивая свитком, в котором были прописаны все мои права на никчемный кусок леса. Я чуть не задыхалась от восторга, сердце рвалось у меня из груди.
Вышло! выдохнула я, прижимая драгоценную бумагу к себе. У меня получилось!
Настоящая Мари никогда не решилась бы на этот отчаянный шаг. Не стала бы сопротивляться, и землю б не отважилась арендовать, даже если б ей и было что на ней посадить.
Да она и не сумела бы распознать картофель и трюфеля, что уж там.
А теперь главное, чтоб все у меня сложилось так, как я задумала.
Глава 4. Бой за таверну
Стоял погожий осенний денек, было тепло, поэтому я прогулялась пешком. Дорога не заняла у меня много времени, да и настроение у меня было отличное, поэтому ни усталости, ни подавленности я не ощутила.
Зато Бибби, что встретила меня на пороге, была просто в панике.
Госпожа! вскричала она, едва завидев меня. Это что такое?!
А? не поняла я. С какой это стати Бибби меня отваживается отчитывать?!
Но она не отчитывала. Она трагически сдвинула бровки домиком и указующим перстом тыкала в сторону старухи, о которой я совсем забыла.
Что это?! прошептала Бибби, насмерть перепуганная. Что оно тут делает?!
Убирается, разве нет? беспечно ответила я, оглядывая зал.
Старуха, грязная, похожая на разлохматившийся помазок, с подоткнутыми юбками, с ведром и со щеткой в руках, сварливо ворчала, ругалась на Бибби. Однако, плоды ее усилий были видны.
Она отдраила не только пол, но и кое-где заплеванные стены, ножом отскребла и отчистила деревянные столы, так, что они снова стали желтыми. И все-все-все уголки повычистила, весь мусор повыгребла! Кажется, зал стал намного светлее, просторнее, в нем даже дышать стало легче!
Кое-кто слишком уж свысока смотрит на людей! брюзжала старая ведьма, сердито сверкая на Бибби злыми глазками. С чего бы это?!
Бибби, в самом деле, вступилась я за старуху. Посмотри, как она старалась! Стало же намного чище! Просто великолепно!
Так она не одна тут все мыла! вступилась Бибби. Я тоже помогала! Помогала! И еще одна женщина я позвала ее, как вы и велели!
Эта женщина уже ушла?
Ушла, сударыня! Сделала дело, взяла свою плату и ушла! Сказала, что два медяка это слишком мало, чтоб целый день тут надрываться.
Ну вот, а эта достопочтенная женщина останется с нами навсегда, ответила я.
Ханна, подсказала старуха сварливо.
Ханна, повторила я. Бибби всплеснула руками.
Но она же дрожащим голосом произнесла она, красноречиво покосившись на старуху, которая с остервенением чесала седые лохмы. Кажется, у нее вши?
Отмоем, категорично ответила я. Ханна, ты купила мыло, как я велела?
Самое лучшее, угрюмо ответила она. Огромный кусок.
Ну и отлично, весело ответила я. Бибби, мы тут закончим мыть окна, а ты поднимись, выбери одну из комнат для Ханны и приготовь ей ванну.
Еще ей я ванну не наливала! ахнула Бибби, всплеснув руками. Старой ведьме!
В жабу превращу! злобно пообещала Ханна.
Буду квакать под твоим окнами каждую ночь! не менее злобно пообещала Бибби, ничуть не испугавшись угроз старой ведьмы. Орать во всю глотку!
Вот что с людьми делает шоколад! А еще уверяют, что от него люди добреют!
Да, Бибби ела шоколад. У нее все губы им были перепачканы, а из кармана передника предательски виднелась яркая обертка.
Бибби, перестань! строго одернула девушку я. А не то выдеру! Марш сию секунду делать то, что велено!
Бибби снова трагически воздела руки вверх и хлопнула себя по ляжкам. Но подчинилась, и ее башмачки застучали вверх по лестнице.
Что ж, я еще раз с радостью осмотрела чистый зал, сейчас я переоденусь и мы вместе вымоем окна. В них красивые витражи; станет не только светлее, но и красивее, когда будут видны разноцветные стекла.
Дорогие, оценила старуха. Должно быть, в свое время они стоили кучу денег?
У меня сердце сжалось, когда в памяти моей воскресли не мои, чужие воспоминания о том, какой красивой и праздничной раньше была таверна! И какое запустение сейчас
Да, ответила я, с трудом проглотив ком в горле. Но хватит болтовни. За дело!
Я поднялась к себе, спрятала драгоценную бумагу и сменила черный наряд на свое обычное одеяние, на поношенное платье непонятного цвета и на старый передник. Волосы убрала в узел потуже, чтоб своими веселыми кудряшками не лезли мне в лицо и не мешали, и спустилась вниз, к Ханне.