Константин Фрес Ненужная жена. Рецепт любви
Глава 1. Лишние рты
Не могу?! А кто мне помешает?
Старуха у жарко пылающей печи смеется, уперев руки в боки.
Впрочем, какая старуха. Клотильда еще крепкая женщина. На ее лице совсем немного морщин, оно свежее и румяное. Волосы ее сплетены в косы и аккуратно уложены на голове веночком.
И одевается она как молодая. А сегодня даже принарядилась. Надела свежий льняной фартук с кружевами поверх темно-синего платья.
Празднует избавление.
Избавление от меня!
Я, как можно тверже говорю я, хотя от слабости меня шатает, жена вашего сына и хозяйка этого дома. Вы не имеете права
Хозяйка? Клотильда снова расхохоталась, перебив меня. Что-то я не припомню, чтоб Жан велел мне тебя слушаться во всем. Наоборот. Уезжая, он все мне оставил. Так и сказал: «За всем ты присматривай, матушка. Все в твои руки вверяю!»
Это потому, шепчу я, качнувшись и уцепившись рукой за стол, чтоб не упасть, что я была беременна
Глаза старой злобной ведьмы вспыхивают недобрым торжеством.
И где же ребенок? елейным голоском спрашивает она.
Из глаз моих льются слезы. Сплошным непрерывным потоком. Невольно касаюсь плоского, пустого живота ладонью, и старуха клекочет, как стервятник:
Недоглядела! Уморила сыночка моего Жана! Выносить не смогла! Негодная! Ни на что негодная!
Вы заставляли меня работать, шепчу я в отчаянии.
Почему она так жестока? Я потеряла ребенка, а она словно нарочно давит на самое больное. Тычет ножом в раскрытую рану!
Клотильда всплескивает руками.
А как иначе?! притворно негодует она. Не хочешь работать, а лопать хочешь?! А кто тебя должен кормить? Я, что ли?
Муж, несмотря на голод и слабость, огрызаюсь я. Это обязанность мужа, содержать свою жену!
Муж твой уехал, огрызается старуха. Теперь она похожа на злобную псину, защищающую от посягательств чужаков двор. И ничего на твой счет не сказал! Ни гроша мне не оставил! А я что, из своих сбережений должна тебя содержать? Сама нуждаюсь!
Клотильда лжет.
Она уж точно ни в чем не нуждается.
У нее до омерзения сытое лицо.
Красное, с парой подбородков.
На печи кипит наваристая похлебка, а за столом сидят трое упитанных детей ее детей, разумеется, и, уписывая суп, похихикивают, глядя на меня хитрыми и злыми глазами.
Я нуждаюсь больше вашего, говорю я. Стараюсь, чтоб голос мой был строгим и суровым, но пищу еле слышно, как котенок. Я больна и голодна. Я еле встала после болезни
Клотильда фыркает и нервно дергает плечом.
Ну, встала же, бросила она небрежно. Хоть бы спасибо сказала, что не дали тебе помереть. А могли бы вывалить тебя вон в снег, и все.
Не могли, теперь зло прорезалось в моем голосе. Если так, то вас осудили б за убийство.
На это Клотильда смолчала.
Не скаль мне тут зубы, отвернувшись к печи и ловко снимая свой котел со вкусно пахнущим варевом, огрызнулась она. Ишь, чем удумала пугать Жива уже хорошо. После тебя, заразной, придется всю постель сжечь, да комнату выбелить! Сплошные убытки
Я не заразна! Это была горячка после родов
Хватит болтовни! снова огрызается Клотильда. Сказано тебе собирай свои манатки и топай отсюда, куда хочешь! Не нужна ты здесь больше.
Что скажет Жан? шепчу я в последней надежде.
Клотильда сурово сопит.
Жан приедет к маю, отвечает она зло. Обещался как раз к рождению сына. Вот тогда и узнаем, что он скажет.
Это какой-то нескончаемый кошмар.
Я не знаю, что сказать, не знаю, что делать. Не знаю, куда идти.
Я выйду к людям, говорю я. Пожалуюсь они заставят вас принять меня обратно.
Поленом тогда хребет тебе сломаю, шипит мне в лицо эта злобная гарпия. А всем скажу упала. Все равно тебе не жить. Не с моими детьми под одной крышей!
Мысли от слабости путаются, и я не нахожу ничего умнее, чем упасть на лавку и вцепиться в стол.
Есть дай, рычу, стискивая худыми пальцами скатерть и люто, по-волчьи, глядя на Клотильду. Если не дашь, сяду на твой порог и умру там. Отвечать тебе придется по закону. Не дожидаясь Жана. И совсем перед другими людьми.
Понимаю, что хочу жить.
До одури боюсь упасть снова в это черное небытие, где гулкая пустота трогает ледяными ладонями.
Я там была.
Я упала туда, когда подумала, что хуже уже не может быть.
В своем мире я была больна. Безнадежно. Смертельно.
И когда мой час настал, я дико хотела только одного жить. Как угодно, где угодно, но жить!
Дышать, ходить, работать, уставать Да даже если и болеть то бороться!
Я хотела, чтоб у меня был шанс. Я считала несправедливым, что болезнь настолько сильнее меня. Я клялась, что смогу победить что угодно, если у меня будет шанс!..
Вот он какой, значит, этот шанс
На мои воспоминания теперь наслаивались чужие. Той девушки, что потеряла из-за тяжелой работы ребенка и не перенесла горячки.
Эта Клотильда, истинная ведьма, просто уморила бедняжку.
Нарочно. Безжалостно и планомерно. Словно котенка ненужного утопила.
Отряхнула руки и фартук поменяла, вот и все.
А девушка была слишком юна, слишком нежна и кротка, чтоб возражать и сражаться
Сколько ей исполнилось? Еле-еле двадцать? Добрая невинная душа.
Кажется, она была сирота, дочь старого аптекаря. Жила себе в долине, работала в саду при аптеке, выращивала цветы и травы, пока не повстречала этого Жана. На свою голову!