Что?! ахнула испуганная девушка.
Грегори, как-то неприлично булькнув, молча подхватил ее за локоть и вытащил ее на улицу.
А я перевела дух.
Поле боя, конечно, осталось за мной, но Грегори мне точно не простит моих язвительных слов
***
Глава 5. Запасы
Ее тюфяк мы набили свежей соломой, и один из комплектов постельного белья из сундучка Мари я постелила на ее постели.
Бибби только головой качала, осуждая мое расточительство.
Лучшее свое белье! трагично повторяла
она, заламывая руки и закатывая глаза. Как же это возможно! И кому!..
Если хочешь жить по-человечески, будь человеком, и себя окружай людьми, отрезала я. В моем доме все будут чистыми, опрятными, и никто не будет голоден. Прошли те времена, когда я жила для какого-то проходимца и во всем себе отказывала. Теперь мы работаем и живем только для себя!
Сама Ханна с наслаждением плюхалась в бочке, приспособленной ей под ванну.
Мы с Бибби несколько раз намылили ее старое, худое тело, смывая грязь. Полынным мылом трижды намыливали ее волосы, смывая паразитов, а потом еще и вычесали тонкие редкие пряди частым гребнем.
Я словно заново родилась! шептала раскрасневшаяся Ханна, прижимая руки к груди.
А бочке, кажется, пришел конец, мрачно ответила Бибби. В ней словно пуд дегтя и вшей! Она годится только на то, чтоб ее сожгли!
Значит, сожжем, ответила я. Вместе с грязным платьем.
А что же я носить буду? удивилась Ханна.
В моем походишь, ответила я.
Широкий жест! Старуха в наряде молодой девушки! Но уж лучше так. Кровососов и паразитов, которыми кишела ее одежда, я не потерплю.
Бибби снова всплеснула руками.
Господское платье! вскричала она.
Ты будешь носить господское свадебное платье, напомнила я ей. Не забывай. Кстати, что там, остались обрезки ткани?
Да премного, госпожа! обрадованно воскликнула Бибби, думая, что я и себе что-то надумала пошить. Хватит на хорошее, милое платье вам! Вы же, небось, шлейф хотели в семь локтей?
Ханна, не слушая более щебет Бибби, произнесла я, сходишь поутру с Бибби к портнихе, пусть юбку хорошую тебе сошьет. Бибби, заплатишь.
Бибби, до того момента болтавшая, осеклась, замолкла, снова закатила глаза и всплеснула руками.
А вы, госпожа?! воскликнула она горестно. А вы как же?! Вы себя словно наказываете! Ну, полно! В чем же ваша вина?! Если вы и ошиблись, то уже раскаялись. И для нас вы сделали уже столько, что
Я не наказываю себя, Бибби, прервала я ее горячую речь. Я просто вкладываю деньги в рост своего дела. Вы мои помощницы, даже больше. Вы мои главные ресурсы. А значит, должны выглядеть красиво и быть здоровыми и полными сил, чтоб все понимали, что у нас приличное заведение. Сейчас это намного важнее, чем моя красота и мои наряды, понимаешь? Это наше будущее, наш доход, наше пропитание.
Наши препирательства прервало всхлипывание.
Мы с Бибби оглянулись.
Старая Ханна, обряженная в чистую белую полотняную рубаху, с расчесанными седыми волосами, с раскрасневшимися от мытья в горячей воде щеками, сидела на постели и рыдала чуть не в голос, утирая натруженными руками лицо.
Что такое, Ханна? осторожно спросила я. Что с тобой? Мы тебя обидели? Ради бога, прости нас. Видишь же, у нас дела идут не очень, мы за жизнь боремся, вот и болтаем что попало без умолку. Мы не со зла; просто столько всего навалилось
Нет, нет, всхлипнула старуха, отирая морщинистые щеки и улыбаясь. Вы не обидели меня. Ах, добрые души! Просто за этот день заботы о себе я получила больше, чем когда-либо. Всю жизнь прожила, ненужная, как собака под забором. А тут и еда, и мыться. И новая одежда
И она заревела еще громче.
Ее слезы тронули и сердечко Бибби.
Ей стало стыдно, что она ругала и травила бедную старуху, да и жаль ее стало, одинокую и несчастную. И она завыла громче Ханны, утирая рукавом мокрый нос.
Ну, не надо, не надо! попыталась остановить их я. Но тщетно.
Обнявшись, они ревели от души, жалея друг друга и примиряясь.
***
Наутро я отварила картошки, чуть посыпала ее зеленью, добавила по кусочку сливочного масла. Бибби сбегала накануне за ним к молочнику. Дорогое удовольствие! Но я помнила о щеках Бибби, которые следовало бы наесть покруглее, и потому не скупилась, хоть деньги и таяли с катастрофической скоростью.
Завтрак удался на славу. Да еще и на обед осталось в лесу нам обязательно есть захочется.
Бибби со смаком облизывала ложку. В кармане ее снова виднелась яркая обертка от шоколада.
Старый Ганс прибыл к назначенному времени. Оглядев нашу команду все, как одна, с лопатами и ведрами, он только покачал головой.
Что вы такое затеяли в этом лесу? подозрительно спросил он.
Репу копать будем, легкомысленно ответила я. И возить сюда, в мой погреб.
Погреб в таверне был отличный. Огромный, просторный. Кажется, раньше там бочки с вином стояли. Теперь нет; ну, ничего. Скоро все-все-все наладится и будет как прежде!
Репу? удивился Ганс.
Репу?! воскликнула пораженная Бибби.
Старуха только закатила глаза.
К чему эта ложь, пробормотала она, мотая седой головой.
Ну хорошо, хорошо, хорошо! сдалась
я. Не репу. Те клубни, что вы ели.
Мы что-то оттуда ели?! в ужасе прокричала Бибби, хватаясь за горло, будто кусок сию минуту встал у нее поперек горла и душит ее.