Побелевшие губы Теренса гневно дрогнули. В памяти его воскресла ночь, полная золотого света, блаженство, ласкающиеся тела и бессчетное количество поцелуев.
Ах ты, червяк, прошептал он, задыхаясь от гнева. Надругался?! Не смей так говорить! Не смей марать своими липкими словами!.. И не смей клеветать на короля!
Теренс выхватил нож и вцепился человеку в челюсть. Тот, почуяв неладное, забился, задрыгал ногами, но жесткие пальцы принца стиснули его щеки так, что рот раскрылся сам собой, как у задыхающейся рыбы.
Ножом принц яростно и глубоко черпанул во рту орущего человека, вырезая ему язык, и тот захлебнулся криком и кровью.
Я не насилую женщин, прогремел Теренс, поднимаясь на ноги. Стыд и ярость жгли его щеки. Ты, грязный червяк, не смей даже в мыслях называть это насилием!..
Он отшатнулся от раненного человека, утирая брызги крови с побелевшего лица. Где-то
рядом послышались встревоженные голоса, застучали копыта лошадей. То охота нагнала его.
И король он тоже вернулся, заметив, что принц отстал, а лошадь его мчится с пустым седлом.
Увидев окровавленного Теренса и разбросанные по лесу тела нападавших, встревоженный король спешился. От вида крови и смерти он и думать забыл, что принц как-то иначе был одет до этого момента.
Теренс! позвал он, подбегая к принцу. Что тут произошло?!
То, что бывает время от времени со всеми королями и принцами покушение, ответил Теренс.
Обопрись об меня о боги, сколько крови!
Чепуха. Стрела прошла под кожей. Больно и досадно, но не смертельно, ответил Теренс, тяжело опираясь на плечи отца.
Стрела?
Они стреляли в тебя. Не в меня. Удар был на тебя нацелен. И заплатил им какой-то чертов колдун, оборотень. Он ускакал в лес, вертя белым козлиным задом. Ты так и не попал в него?
И Теренс рассмеялся, глядя во встревоженное лицо короля.
Глава 5 Воля Богини
Раненного принца вечером осмотрели знахари и целители, обмыли от крови и дали укрепляющего отвара. Тот приглушил боль и унял кровь, и принц уснул, свободный от тяжелых дум и болезни.
Проснулся он почти здоровым. Немного болело в боку, и все еще были слабыми руки, но это уже пустяки. И мать у постели его сидела мать, как в те далекие времена, когда он был ребенком.
Мама, произнес принц, отыскав ее ладонь в складках покрывала и сжав ее теплые пальцы. Как хорошо, что ты со мной!
Мать улыбнулась и промокнула бисерины пота на упрямом лбу принца.
Теренс, произнесла она нежно. Ты спас короля. Спасибо тебе за это! Даже не знаю, как я жила бы без него без вас обоих. Хвала богам, ты силен и руки твои быстры! Эти мерзавцы просто не знали, на кого напали. Не на принца на сильнейшего воина в нашем королевстве! Твой отец говорит об этом теперь не без гордости.
Вообще-то, заметил Теренс чуть капризно, он сам мог бы прийти и высказать свою благодарность.
Он придет позже, ответила мать ласково. А ты пока отдыхай, набирайся сил. Хочешь чего-нибудь?
Теренс с блаженной улыбкой откинулся на подушки, закинул руки за голову.
Я подумаю, промурлыкал он, щуря довольные глаза.
В дверь постучали громко и требовательно, да так, что выражения блаженства и покоя вмиг слетели с лица Теренса. Он вмиг насторожился, уселся в постели, и в тот же миг вошла жрица храма.
Кровь отлила от лица Теренса, когда он увидел, что за процессию она возглавляет. Жрицы, что шли вслед за нею, были с оголенными грудями, в роскошных праздничных юбках, с плечами, перевитыми разноцветными лентами. Они окружали девушку, с ног до головы одетую в белое, с головой, покрытой белой непрозрачной фатой, расшитой белыми жемчужными бусинами.
Это что еще такое?! возмутился Теренс. Зачем ты привела эту девицу?! Это вообще кто такая?! И зачем вы вваливаетесь поутру в покои принца? Что за проходной двор тут?!
Жрица молча поклонилась, так же неспешно выпрямилась и глянула прямо в разъяренные глаза Теренса.
Мой темный принц, произнесла жрица звучно. Я ни за что бы не отважилась нарушить данное вам слово, и никто бы не узнал, что вы провели эту ночь в храме, но богиня велела мне
Ты провел эту ночь в храме?! удивленно переспросила мать у сына, и тот закрыл лицо ладонями. Уши его пылали. Что ты там делал, Теренс?!
Богиня была так довольна вами, вкрадчиво продолжала жрица, что прислушалась к вашей просьбе. Эта девушка, за которую вы просили, теперь свободна, она шагнула к белой фигурке и откинула белое покрывало, скрывающее испуганное личико.
Это была, конечно, Эдна. Она подняла до того смиренно опущенные глаза и встретилась со светлым взглядом Теренса, который насмелился отнять ладони от лица и глянуть на девушку. В его голубых глазах читались растерянность, удивление и такой стыд, что девушка тотчас поняла, что это не шутка и не ошибка. Эльфовище был с нею в эту ночь; это он именно любил ее и ласкал и теперь сгорал от стыда оттого, что его тайна была раскрыта.
Увидев Теренса, связав с ним воедино случайного ночного любовника, она вскрикнула, словно кто-то ударил ее. Золотая ночь, полная неги и страсти и эльфовище?! Эльфовище?!!
Но вы не только о свободе ее просили, продолжила жрица. Вы просили устроить ее судьбу. Выдать замуж за достойного мужчину, который не спросит с нее за потерянную невинность. И по всему выходит, что это вы. Ложе она делила только с вами. И достойнее ее красоты и чистоты никого в этих землях