Больно-то как! пожаловался он задыхающимся шепотом зверю, зализывающему раны. Что ж ты, оказывается, не только помощник, но и слабое место мое? Ранят тебя, а больно мне? А ну, домой иди, пока охота тебя не увидела! Не то не сладко мне придется утыкают всего стрелами, как ежа.
Волк, лизнув еще раз кровоточащий бок, скрылся в подлеске, а принц, прихватив свой черный плащ и лук, крепче сжал меч и, чуть прихрамывая, последовал за королем в чащу.
Не успел он пройти и десяток шагов, как на него сверху спрыгнул еще один враг. Верно, он рассчитывал легко справиться с раненым, но Теренс помнил этот негодяй видел его, Теренса, тайну. И мог разболтать всем. Значит, в живых его нельзя было оставлять.
Мечи их со звоном скрестились, и нападавший был убит раньше, чем смог испугаться. Свистнула еще стрела, но Теренс угадал шевеление в листве прежде, чем убийца спустил тетиву. И потому стрела пролетела мимо, лишь чиркнув скуле, прочертив алую полосу.
Зато Теренс успел добраться до убийцы прежде, чем тот выхватил следующую стрелу из колчана. Его окровавленные пальцы вцепились в горло нападающему, сверкающие светлые глаза превратились в раскаленные добела звезды.
Кто послал вас? прорычал Теренс, поднимая полузадушенного человека вверх. Тот дрыгал ногами так, что сухие прошлогодние листья взметнулись с полузатоптанной тропы. Кто послал вас убить короля?!
Не скрипи на меня зубами, оборотень, выдохнул человек, пытаясь разжать
пальцы принца на своем горле. Ты один, а нас много тебе лучше сдаться, чтобы смерть твоя не так мучительна была
Угрожать мне вздумал, падали кусок! взревел Теренс и швырнул человека оземь так, что дух из его тела вон.
Не успел переломанный труп замереть, распростершись в сухой прошлогодней листве, как из подлеска, окружая принца, как загнанного волка, выступило еще несколько человек, и были все вооружены мечами.
Сдавайся, оборотень! выкрикнул один из нападавших, но Теренс расхохотался, показывая белые зубы и указывая по очереди на людей мечом.
Тебе лучше было б не говорить, что ты знаешь мою тайну, произнес Теренс зловеще.
Люди напали разом, бестолково и бесполезно. Не сильно умелые в бою, ни рассчитывали на свое численное преимущество, но забыли о том, что каждый из них будет мешаться друг другу, толкаясь. Более опытный Теренс не только удачно отбил их первую атаку, но и проредил соперников. Двое из них упали в сухие листья, удивленно глядя в далекое небо и сжимая мертвыми руками бесполезное оружие.
Жертва, хоть и была ранена, сопротивлялась и огрызалась. Это охолонуло пыл нападающих, и Теренс снова зло рассмеялся, заметив растерянность на лицах оставшихся в живых.
Попробуем еще?
Он подхватил меч одного из убитых, крутанул его в ладони и удобно перехватил еще теплую рукоять. От крови на боку его одежда стала черной, но он словно не замечал ранения; в глазах его горел азарт, и нападающие дрогнули.
Проклятый оборотень боли не чувствует! выкрикнул один.
Его соратник был, однако, храбрее.
Смелее! крикнул он. Убить мерзавца, похитителя, проклятого оборотня!
Ах, вот оно что, процедил сквозь зубы Теренс.
Подгоняемые смельчаком, люди снова напали на Теренса, словно свора собак на загнанного в чаще волка, и тот вложил всю силу молодого и сильного тела в свои удары, отбиваясь обеими руками от их неуклюжих мечей.
Взмах и у одного человека распорота охотничья куртка, и он руками пытается удержать улетающую из тела душу. Словно огромные ножницы, щелкнули мечи, и смельчак, натравливающий людей на Теренса, остался без руки и завизжал, катаясь от боли в подлеске.
Оставшиеся убийцы были не так отчаянны и храбры. Стоило предводителю лишиться руки, как они поумерили пыл, а один так и вовсе бросился бежать.
Демоны, выругался Теренс, с отчаянием понимая, что тот с собой уносит его тайну. Но в воздухе свистнули синие крылья, в лесу сдавленно крикнул беглец. Небесный сокол придавил его лапой и ударом клюва прикончил.
От кровопотери в глазах Теренса становилось темно и мутно, но руки все еще слушались его. Не показывать слабости врагам! Они должны бояться не только мечей в его руках, но и его неуязвимости! Раскромсав последних убийц, он подхватил брошенный лук и уверенно послал в спину последнего, что решил спастись бегством, точную стрелу. Она прошила беглеца насквозь, и тот рухнул на всем бегу, зацепившись ногами о корни деревьев.
И только после того, как стих последний вражеский голос, Теренс почувствовал, как ослабел. Дрожали его ноги, он грузно опустился на колени рядом с одноруким и ухватил его за одежду.
Тебе больно, оборотень, прохрипел тот, сжимая обрубок руки.
Да, ответил Теренс, тяжело дыша. Мне очень больно, потому что я живой, а не порождение магии, как вы думали. А вот ты сейчас будешь мертвый. Отвечай, мерзавец, кто и за что научил вас напасть на короля? Кто заманил его сюда?
Такой же оборотень, как и ты! Он заплатил, но не назвался. Ты его видел это он заманивал охоту поглубже в лес. Ты похитил княжну Эдну и надругался над ней, с ненавистью ответил человек. А король закрывает на это глаза и покрывает твое преступление. За это вы оба должны быть убиты!