Он не сломался, ответила она. Твой первый мужчина Он выкупил тебя. Ты теперь свободна. Богиня отпускает тебя и не будет принуждать служить ей телом.
Свободна?! воскликнула Эдна, прижав руки к щекам. О, какой великодушный!
Он оставил тебе подарок, произнесла жрица. Свою диадему. Сказал, что хочет, чтоб ты смогла устроить свою безбедную жизнь. Диадема дорогая, конечно, но если ты ее продашь, надолго тебе не хватит.
Ах, это не важно! Не княжной, но простой свободной женщиной я могу прожить свою жизнь! Говоришь, он был молодой и красивый? Эдна сняла подарок ночного гостя со лба и залюбовалась переливами синих и голубых камней в завитках белого серебра.
Очень красивый, тихо ответила жрица. Молодой и полный сил прекрасный эльф. Ты родилась под счастливой звездой, коли твоей судьбой занимаются сильные мира сего
Я думала, произнесла Эдна, что эльфы холодны, высокомерны и отстранены от всего, и к людям относятся свысока, а чувств почти никак не проявляют, словно их и нет
Холодны? рассмеялась жрица. Но ведь они тоже живые. Отчего бы им не иметь чувств?
Варинор был почтителен, но сдержан, пояснила Эдна. Он никогда б не позволил себе такого
Щеки ее вспыхнули румянцем, стоило ей припомнить, как ее нечаянный любовник исцеловывал ее спину, прижимал девушку к себе, и его ладони повторяли изгибы ее бьющегося тела и ласкали горячие груди.
Вернешься к нему? с усмешкой спросила жрица. Он ночью буянил внизу, рвался к тебе.
Вернуться к Варинору?
Эдна снова посмотрела на прощальный подарок страстного любовника-эльфа и отчаянно закрутила головой, припоминая сухие и холодные поцелуи Варинора.
Нет, нет! выкрикнула она. О, только не это! От мысли о незнакомце у меня в крови огонь, а Варинор он хороший, но жить с ним, далеким и холодным, зная, что может быть все по-другому? Так сладко, как было этой ночью? Нет! Не люблю его!
А этого, что ночью был, любишь? с усмешкой произнесла жрица.
Он горяч, тихо ответила Эдна. Он готов любить. Ему не жаль для меня было ни нежности, ни страсти, ни наслаждения. Ни единым жестом он не унизил и не оскорбил меня. Он был со мной, а не просто брал мое тело.
Все это ты поняла с завязанными глазами? снова усмехнулась жрица.
Все это
я поняла по его поцелуям, ответила Эдна серьезно.
Что ж, вздохнула жрица. Я слышу, богиня придумала, что с тобой делать. Твой горячий эльф просил за тебя. Просил твою судьбу устроить. Поднимайся. Тебе нужно умыться; мы отведем тебя в дом нового, другого жениха. И он не сможет отказаться от тебя, потому что богиня ваш брак благословила.
И скоро он увидел ее, королевскую охоту. Земля дрожала под копытами коней, и сам он, Теренс, укрытый черным плащом, несся вслед за королем, на почтительном расстоянии, но, однако ж не отставая.
Псы в чаще леса вспугнули косулю, сильного и крепкого самца с сильными ногами и витыми рогами, сверкающими в лучах солнца как позолоченные.
Король в азарте погони выпустил уже не одну стрелу, но все они пролетели мимо красивого и хитрого зверя. И псы не могли угнаться за ним и ухватить зубами золотистую шкуру.
Оборотень в одежде Теренса следовал за королем неотступно, как тень, и по всему было понятно он не стрелял ни разу. Понимал, что не попадет в слишком прыткого зверя. Выжидал, когда добыча выдохнется.
Ай да волк! рассмеялся Теренс, с высоты наблюдая за двойником. Лучше него даже я себя не сыграл бы!
Однако, было и еще кое-что, что Теренса насторожило. У короля и принца были самые резвые скакуны, остальная свита их не догоняла, отстала где-то далеко с лающими уставшими собаками. А красивый зверь словно не знал усталости, и это было странно.
Да он же заманивает их! взревел Теренс. Меч сам прыгнул в его руку, принц пригнулся к перьям сокола, камнем рухнувшего вниз. Зеленое море леса рвануло навстречу, где-то там, под свежими майскими кронами мелькали золотые рога. И почти у самой земли, соскользнув с сокола, Теренс увидел лучника, притаившегося в кроне дуба и целящегося в короля.
Нет! вскричал принц, но и оборотень лучника увидел. И безмолвно исполняя наказ принца охранять короля, кинулся наперерез выстрелу, закрыл собою короля, раскинув перед стрелком черный плащ.
Звонко пропела спущенная тетива, оборотень свалился с седла, а бок Теренсу обожгло, словно приложили раскаленный металлический прут. Он вскрикнул, катясь по крылу сокола вниз, но все же сумел выцелить стрелка и нанести ему удар мечом, прямо в сердце.
Король унесся дальше. Может, он не понял, что произошло, а может, не сразу смог остановить разгоряченного скакуна. Оно и к лучшему
Теренс прижал ладонь к боку на пальцах его осталась кровь.
Оборотень, запутавшийся в черном плаще, кое-как поднялся. Теренс смотрел в его лицо, так похожее на свое собственное, и видел, как в его чертах выписывается боль.
Обернись, велел он, и вмиг вместо человека на куче одежды появился волк.
В его кровоточащем боку, пройдя под шкурой и выскочив у живота, торчала стрела с ярким синим оперением, странно знакомая и пугающая этим приветом из прошлого. Волк поскуливал, огрызался, стараясь зубами ухватить стрелу, и принц, качнув головой в досаде, ухватил ее и вырвал из шкуры зверя.