Вот что, слушайте меня внимательно. Вы никому ничего не скажете и останетесь здесь, пока мы не покинем вашу деревню. Всё понятно?
Шутники закивали.
Ну, смотрите, и Эйлин покачала пальцем у них перед носом.
Нелли заметила, что воздух дрогнул и поплыл, но это длилось лишь мгновение, и девушка решила, что это ей показалось от жары. Она спрятала скрипку, и они с матерью и Мелисом снова двинулись по пыльной улице. Вдруг за их спинами раздалось мычание. Эйлин, Мелис и Нелл резко обернулись. Представшая перед ними картина была настолько уморительна, что все трое захохотали.
Ни один из их обидчиков не мог встать на ноги. Они барахтались на дороге, поднимая целые тучи пыли, но земля словно притягивала их к себе. Вдобавок шутники лишились дара речи. Судя по их лицам, они готовы были сыпать проклятиями в адрес Эйлин и молодых людей, но Кажется, не могли.
Мелиса и Нелли сей факт очень порадовал. Они пока не задумывались, как получилось, что трое пьяных крепышей валяются в пыли, не в силах ни встать, ни позвать на помощь. Однако Эйлин не расслаблялась.
Скорее, скорее, стала она поторапливать их. Надо уходить отсюда.
И, подхватив футляр со скрипкой и рюкзак Мелиса, троица быстрым шагом проследовала к околице.
Глава 7. Отдых у родника
Солнце припекало, и Нелли скоро стала подволакивать ноги в тяжёлых ботинках.
Мама, я хочу пить! заявила она.
Лица Эйлин и Мелиса стали расстроенными. Они совсем позабыли про воду! Впрочем, Мелис немного утешил дам тем, что объявил:
Уже скоро полоса полей и огородов закончится, мы пойдём лесной дорожкой. А там есть вода, я знаю родник, мне его дедушка показывал.
Это слегка воодушевило приунывшую было Нелли. Она отдала футляр со скрипкой Мелису, а сама зашагала чуть быстрее.
Действительно, вскоре троица вступила под сень величественного леса. Жара уже меньше донимала их, и Мелис принялся разыскивать родничок, пригибаясь временами к земле наподобие гончего пса. Эйлин немного тревожилась, сможет ли этот беспомощный мальчишка разыскать воду. Без воды их положение становилось совсем незавидным.
Но её тревоги были напрасны. Вскоре они услышали тихое журчание и плеск,
тюрьма», подумала Эйлин. «Интересно, где Нелл с Мелисом? Их не должны были схватить»
Эй, ты, где ты там? Эй, как тебя, ведьма! какая-то старушка настойчиво колотила своей клюкой по прутьям решетки.
Это вы мне? поинтересовалась Эйлин.
Ну, тебе, тебе Нешто здесь ещё ведьмы есть, кроме тебя-то?
Эйлин осмотрелась. Действительно, в помещении, кроме неё, никого не было. Наверное, все граждане здесь были законопослушными и ведьмовством не занимались.
Тем временем старуха просунула сквозь прутья какой-то свёрток.
На вот, поешь. И чего ты с дружиной нашей не поделила?
Спасибо, Эйлин развернула пакет. Там оказался приличный кусок хлеба с маслом и сыр с непривычным запахом, но снедь была вполне съедобной.
А чего это, бабушка, дружина ваша такая злая. Я-то сама не здешняя
Вот оно-то и видно, милая, вздохнула бабка. Не любят у нас пришлого народа, на то и дружина поставлена. Боятся, вишь, что предсказание о Чёрном Пришествии сбудется, вот и хватают всех подряд. Хотели-то вместо тебя девчонку привести, что утром на скрипке волшебной играла, да вот тебя схватили А девочка так хорошо играла! Бабы наши собрались, слушали-слушали, плакали. А потом кто-то возьми и заметь, что скрипка светом зелёным засветилась. Крик-то какой поднялся, батюшки! Тут-то дружинники и понабежали.
А ты, бабушка, что ж, не боишься ни скрипки светящейся, ни ведьмы? полюбопытствовала Эйлин.
Чего мне, старой, бояться? бабка вдруг остро, по-молодому, глянула на Эйлин. Да и не похожа ни ты, ни девочка та на слуг Тёмного Посланца. Другие вы. Только вот что скажу тебе: пусть выручают тебя, если есть кому. Времена нынче настают смутные, за колдовство сожгут тебя на закате. А тюрьму нашу ты не одолеешь заговорённая она с давних времён, как раз для таких, как ты, Силой наделённых
И старуха, круто развернувшись, заковыляла прочь. Растерявшаяся Эйлин долго смотрела вслед ей через решетку. Вот попала! Кто же придет её выручать? Эти дети, Нелли с Мелисом, сами бы в какую переделку снова не попали, а то выручать. Внезапно она осознала: права бабка, сожгут её, как в средневековье, без суда и следствия. Эйлин попыталась мысленно сдвинуть с места брёвна, из которых были сложены стены тюрьмы, потом вытолкнуть из оконца решётку безрезультатно. Она попробовала руками копать казавшуюся такой мягкой землю, но только обломала ногти, а вырытая с таким трудом ямка на её глазах вновь зарастала землёй. Эйлин пришла в отчаяние. Выглянув в окно, она поняла, что солнце (или что там им светит) клонится к горизонту, значит, жить ей осталось совсем немного.
Да есть ли здесь хоть один здравомыслящий человек! воскликнула узница.
Телепатически она пыталась дотянуться до людей, но ответом ей были какие-то ничего не значащие для неё обрывки мыслей. Вдруг она ощутила мысленное прикосновение.
Помогите, помогите мне! В тюрьме сожгут ведь ни за что послала она мысленный сигнал.
И этот сигнал услышали Надежда затеплилась в её душе. Увы! Лёгкое прикосновение исчезло, будто растаяло в пространстве. Эйлин уселась под окном и стала ждать.