От этих наблюдений Риугу оторвал придушенный вопль, донёсшийся откуда-то снизу. Повернув голову, он с ужасом увидел, что за считанные мгновения Нейла поглотил снег. Из сугроба виднелось только лицо да поднятая вверх в жесте отчаяния рука.
Я сейчас! Риуга уже собрался спрыгнуть с лошади, но вовремя одумался.
Этот странный снег мог точно так же затянуть и его, Риугу, и тогда шансов
на спасение не осталось бы вовсе. Риуга крепко схватил Нейла за руку и потянул вверх. Это оказалось не так-то легко, как могло показаться со стороны. Снег не был похож на обычный. Он скорее напоминал вязкую густую массу наподобие теста. И эта масса крепко держала свою жертву.
Наконец со странным чмоканьем тело Нейла выскочило из «сугроба». Снег осел с глухим звуком, похожим на вздох, будто сожалел о том, что не удержал человека. С трудом Нейл вскарабкался на коня позади своего ординарца. Они стали продираться через опасные сугробы, сквозь обледеневший кустарник, наугад, вслепую, в темноте, лишь бы отойти подальше от страшного места.
Глава 59. Жёсткая посадка
Что это там, внизу? Кто-то бежит!! Видите?
Фергюс и Торментир и не пошевелились. Они крепко вцепились в шеи своих «коней», стараясь даже не шелохнуться. Мелис и Эйлин перегнулись вперёд, насколько могли. Действительно, под ними из густого леса выскочило какое-то обезумевшее животное и понеслось прямо под плащекрылами. «Это ж насколько оно напугано, что не видит нас», мелькнула мысль у Эйлин.
Мам, это лошадь! снова принялась горланить Нелл.
Откуда здесь взяться лошади? буркнула себе под нос Эйлин, не заботясь о том, слышит её дочь или нет. Дело в том, что плащекрыл Эйлин заложил крутой вираж перед посадкой, и волшебнице пришлось вцепиться в его гриву так же, как и Торментиру.
Действительно, это оказалась лошадь, притом очень испуганная лошадь. Она носилась с безумным ржанием по кругу. В это время плащекрылы опустились на землю, почти сбросив своих седоков, и угрожающе защёлкали челюстями.
В сторону! отчаянно закричала Эйлин. Все в сторону! Скорее!
Предупреждение было не лишним. Проголодавшиеся животные погнались за несчастной лошадью, та понеслась куда-то, не разбирая дороги. В этом охотничьем безумии люди могли пострадать, но, к счастью, раздавлен был лишь один узел. Содержимое его было безжалостно втоптано в грязь, и подоспевшая Нелли, ругаясь, попыталась сложить всё заново.
Все целы? спросила Эйлин, когда, наконец, на опушке тёмного леса стало тихо.
Да, отозвались одновременно Мелис и Нелли.
Мрачного Торментира Эйлин увидела сама. Судя по его лицу, он был весьма не в духе следовательно, у него всё в порядке. Фергюс не откликнулся, и Эйлин, встревожившись, подошла к нему поближе. Она заметила, как он бледен.
Тебе плохо? обеспокоенно спросила она.
Он мужественно выдавил из себя улыбку:
Признаться, бывало и получше. Сейчас пройдёт
Эй, Фергюс, ты чего? кинулась к нему Нелли. Высоты боишься?
По-моему, высоты у нас боялась ты, беззлобно подколол подругу Мелис. А ты так высовывалась с плащекрыла, я думал, что сейчас впереди него полетишь.
Слушай, точно! Высоты боюсь именно я! А я и забыла!
Молодые люди пересмеивались, а Фергюс потихоньку приходил в себя после полёта.
Что это за место? спросил Торментир у Эйлин.
Понятия не имею, ответила та.
Так почему мы здесь оказались? сварливо начал он. По твоей прихоти мы уселись на этих ненормальных плащекрылов, а уж они занесли нас невесть куда
Эйлин, не дослушав, жестом велела ему замолчать. Торментир повиновался с видимой неохотой. Однако через мгновение он прислушался и нахмурился. В лесу раздавался треск ломаемых ветвей и нечленораздельные возгласы. Эти звуки приближались к опушке.
Торментир зло цыкнул на расшалившихся Менгиров.
Да что такое! возмущённо начала Нелли, но доносившиеся звуки заставили её замолчать.
На опушку выскочила ещё одна лошадь. На этот раз она несла на себе всадника неестественно толстого для человека. Присмотревшись, все поняли, что это не один, а два седока.
Мелис выхватил меч:
Стой!
Юноша замахнулся мечом на всхрапнувшую лошадь, а левой рукой ухватил её за поводья.
Ого! Ничего себе! с невольным уважением в один голос сказали Эйлин и Нелл.
Лошадь зафыркала, замотала головой и остановилась. От резкого толчка сидевший сзади человек скатился на землю. Торментир немедленно нацелил на него свою волшебную палочку. Однако упавший не торопился встать, и конец палочки постепенно переместился на того, кто по-прежнему сидел верхом.
Глава 60. Старые знакомцы
В знак того, что он не имеет дурных намерений, Риуга поднял руки вверх, раскрыв пустые ладони. Мелис тем временем присмотрелся к слабо шевелящемуся человеку на земле. Тот тоже поднял голову. В тёплом мерцании Огнистого Меча эти двое узнали друг друга.
Ты! воскликнули они одновременно. Что ты здесь делаешь?
Нейл немедленно схватился за саблю.
Окаменей! хрипло выкрикнул Торментир, и сабля вылетела из ладони Нейла, а обе его руки непроизвольно вытянулись и прижались к бокам. Тело застыло. На лице живыми остались одни глаза, прикованные к лицу Мелиса.