- Вот-вот, - подтвердила она, укоризненно глянув на меня из-за веера.
- Я не против детей, - улыбнулась, как приличная принцесса. Согласна продлевать славный род де Драгонов. Но только не с Робертом!
- Все девицы выходят за того, на кого укажет отец! рыкнул король. - Отец твоего жениха необходим нашему королевству! Без его армии мы можем потерять все.
- Но я терпеть не могу это ничтожество! топнула ногой. Роберт редкостный гад!
- Твое мнение не имеет значения! отец стукнул по столу кулаком так, что подпрыгнула и расплескалась чернильница.
Матушка тоже подпрыгнула, но той расплескивать было нечего.
- Ты выйдешь за Роберта, и точка!
- Но папочка!..
- Никаких «но»! Ты послушно исполнишь, что тебе приказано, как хорошая дочь, Вероника.
Мама хмыкнула. Видимо, в ее разумении дочь и послушание тоже были несовместимы, как и для меня.
- Ты выполнишь свой долг перед Отчизной! отец свел лохматые брови к переносице. Но и это еще не все, дочь!
Глава 4 Наказание
Что же он придумал?
Не отвечая, тот взял свою трубку, не спеша насыпал в нее из кисета пыльцу, что нам поставляли феи, и подошел к камину.
Я вопросительно посмотрела на маменьку. Но та лишь пожала плечами, показывая, что тоже не в курсе того, что задумал супруг.
- В наказание за то, что учудила, опозорив род де Драгонов, - сообщил он, - ты, Ника, отправляешься к тетке Виктории на все лето.
Он взял небольшими щипцами уголек из камина и положил в жерло трубки. А по моим ощущениям - будто прямиком на мое сердце!
- Но это же такая глушь, папа! простонала я. Это слишком жестоко! Тетя живет в деревне!
- Вот-вот, - он удовлетворенно кивнул. Никаких тебе балов, кавалеров, умопомрачительных нарядов, подружек и даже - помолчал для эффектности и эффективности заодно, - дня рождения!
- Дорогой, а это не слишком?
подала голос маменька.
- Нет! отрезал ее жестокий муж, рубанув рукой воздух. И это тоже еще не все.
- Что добавишь? буркнула я, глянув на него исподлобья. Прикажешь выпороть меня на площади, прилюдно? Или сразу четвертовать велишь, чего церемониться!
- Поязви мне! прошипел король. Пороть тебя бессмысленно, велика уже для того. Коли мозгов не выросло, в отличие от того, чем в декольте щеголяют, порка не поможет. Нет, моя милая, я поступлю проще, дабы ты вспомнила, каково живется обычным людям, чтобы понимала, кого спасаешь своим браком с Робертом.
Он помолчал снова и обрушил на мою голову жестокий приговор:
- Я лишаю тебя магии пока не одумаешься!
- Папа! потрясенно выдохнула.
Такого точно не ожидала. Он же знал, что для меня это значило. Понимал все и все равно намеревался сделать!
Посмотрела на него и поняла, что слезы тут не помогут. Даже фирменные, в пять ручьев, с красным шмыгающим носом, дрожащим, как желе, подбородком и такими завываниями, что болонки всех придворных дам точно описались бы, услышав его.
Он подошел ко мне и коснулся медальона на моей шее. Я замерла от ужаса, чувствуя себя так, будто лечу в черную пропасть. Это длилось несколько секунд, но казалось, что несколько часов.
Посмотрев в зеркало на свое отражение, увидела, как потемнели рыжие локоны, мигом став черными. Зелень ушла из глаз вместе с Силой рода де Драгон.
Я стала магической пустышкой.
Снова.
Родители делали вид, что все в порядке. Но в мою комнату гуськом шли лекари и прочие шарлатаны, уверявшие, что уж их-то снадобья непременно пробудят во мне легендарную Силу де Драгонов, идущую от Первого дракона.
Вскоре я поспешно пряталась под кровать, в шкаф или попросту сбегала через окно, услышав шаги в коридоре. Все, что угодно, лишь бы не пить ужасные микстуры, от них мутило целыми днями, не читать бессмысленную белиберду или не лежать часами в ледяной ванне, а потом кашлять.
Мне было стыдно за такое поведение. Но еще хуже было быть пустышкой. Папа и мама любили дочь. Они не знали, что я слышу их разговоры, когда они шепотом жалуются друг другу, что у них такой вот ненормальный ребенок, сетуют, что боги послали это за грехи. Три красавца-принца, самых магически сильных в королевстве, и дочка позор рода на всю страну. Это было хуже всего понимать, что собственные родители меня стесняются и считают наказанием богов.
В итоге, когда я достигла семилетнего возраста, пришла жрица из храма. Нет, она не обещала вернуть принцессе магию. Но предложила другой вариант. После обряда на мою шею повесили кулон, который напитывал тело магией. Я даже смогла совершать нехитрые трюки, чтобы все поверили, что Сила в принцессе все-таки проснулась. Мои черные волосы порыжели, голубые глаза налились зеленью что и свидетельствовало о том, что магия де Драгонов все же снизошла до дочери короля.
Я привыкла к ней. Даже забыла, что на самом деле это обман. А теперь, когда отец отнял Силу, все вернулось страх, ожидание насмешек, ощущение, что я позор семьи.
Даже к счастью, что придется уезжать в глушь, к тетке. Так-то понятно, зачем папа это придумал. Чтобы я посмотрела, как живется принцессе, что вышла замуж по любви, презрев условности общества и свои обязанности перед государством. Говорили, она дико несчастна с супругом. Но для меня все лучше, чем светить перед всем двором черными волосами.