Надев на нее платье, которое где-то нашла знахарка, затянула потуже поясок небольшого фартучка. В этот наряд можно двух таких куколок «упаковать», да еще и местечко для кошки останется.
- Ну, теперь твоя очередь, - поманила Прошку, что отдыхал после того, как натаскал воды, на лавочке у дома.
- Я мужчина, сам помоюсь! заявил он, покраснев.
- Давай, мужчина, только быстро, - велела ему. А то уж обедать пора.
- Обед это хорошо! заявил он и потрусил в дом.
Мы с девочкой вышли на улицу.
- Как тебя зовут? спросила малышку, начав осторожно разбирать влажные пряди.
- Не знаю, - пожала худенькими плечиками. Кормилица звала нахлебницей и тупицей.
Чтоб ей в аду крутиться! Мои руки задрожали.
- А как нормальное имя, не знаю. Не было никогда.
- Тогда ты уникальная счастливица! я принялась расчесывать гребнем золотые волосы.
- Как это? она глянула на меня, обернувшись.
- Можешь сама себе имя выбрать. Представляешь? Никому такого права не давали, даже королю! А тебе можно. Какое хочешь?
- Натали хочу! вдруг выпалила малышка, развернувшись ко мне, и почти взмолилась, - можно?
- Конечно, почему нет, ты сама выбираешь. Уверена?
- Ага! закивала дробно.
- Значит, теперь ты Натали, - я улыбнулась. Можно звать Натой?
- Можно, - щедро разрешила девочка.
- Ну и отлично!
Вечер наступил как-то быстро. К моему удивлению, Петрина сама отпустила меня развеяться. Даже настояла на этом. Решив пользоваться, пока она добрая и не придумала еще какого-нибудь важного дела в стиле прополки часа на три, я выскользнула за калитку.
Густой, сладко-янтарный вечерний воздух тек по улице, словно кто-то залил все поселение искрящейся на уходящем солнце патокой. Где, интересно, Сидор? Стрельнула глазками, шагая мимо его дома. Губы предательски запылали, вспомнив ночной поцелуй.
То парень ходил за мной хвостом, то так не видать целый день кряду. Вот все мужики такие! Или это просто он решил не показываться, чтобы я теперь сама за ним бегать начала? Ха, еще чего! Не будет такого, пусть и не надеется!
- да, очень надо.
Вдруг услышала его голос.
Ага, на ловца и зверь бежит!
Выглянула из-за угла.
Поправочка: не бежит, а стоит рядом с какой-то фигуристой фифой и вовсю ей глазки строит да улыбается. И шепчет еще что-то на ушко.
- Ладно, уговорил! она вдруг расхохоталась. Ты кого угодно уломаешь, Сидор! кокетливо глазками в него зырк-зырк. Приходи тогда завтра на танцы, пообщаемся.
- Приду, конечно, - он еще шире улыбнулся.
И как только лицо не треснуло!
Мне тоже захотелось треснуть по любому месту этого любвеобильного организма. Прижалась спиной к березке, чтобы меня не заметили, смахнула со щек злые горячие слезинки. Сама виновата. Уши развесила, любовь себе придумала. А у него таких «любовей» половина поселения. Тьфу, гад!
Сжала кулачки, поморгала, чтобы глаза остыли, сделала глубокий вдох. Устрою я теперь тебе веселую жизнь, сынок старосты, вот увидишь! Узнаешь, почем фунт лиха! Оточу на тебе свои коготки до остроты сабель, нахал!
Озеро встретило меня все тем же туманом, что лениво и невесомо плыл над темной водой. Забрав волосы повыше, воткнула в них веточку, скинула одежду и, оставшись в исподней рубашке, окунулась в парное молоко. М-м-м, хорошо-то как, пошли все парни огородами в Черный лес, как говорит Петрина!
Проплывая мимо места, где ветлы полоскали косы, все косила туда глазом, чувствуя, как екает сердце. Мерные всплески-гребки отзывались в нем сладостной
негой искушения. Я и боялась «водяного», и хотела его увидеть. Да, принцессы тоже девочки на всю голову!
Но желтоглазый явно был не в духе сегодня. Наверное, наелся рыбы несвежей, что ему приготовили кикиморы, получил несварение и теперь отлеживался в тине, разогнав весь свой криворукий гарем. Ну и ладно, я как раз зла на всех мужчин разом. Да так зла, что и водяного утоплю, если что!
Наплававшись до стучащих зубов и, наверное, посиневших губ, вылезла на берег. Отжала волосы, сняла исподнее и натянула на еще мокрое тело платье. Уже совсем стемнело. Небо искрилось звездными ожерельями, будто маленькая принцесса, что добралась до сундука с драгоценностями матушки и разом нацепила на себя все, что там отыскалось.
Красиво, но пора домой.
- Значит, я тебе все же понравился, - раздалось за спиной хрипловато-низким мужским голосом. Раз пришла снова.
Я замерла. Мысли заметались. Это не Сидор, точно! Но уж лучше бы он.
Я резко развернулась, полоснув мокрыми кончиками волос по лицу того, кто стоял сзади.
И утонула в ярко-медовых глазах с нечеловеческим зрачком!
Глава 22 Водяной
- Нравлюсь? сорвалось с них низким шепотом, от которого мурашки волнами побежали по телу, ощетинивая кожу воинственными пупырышками.
Но это было единственным, что оставалось смелым в моем порядком струхнувшем организме.
- Не трогай меня, водяной, пожалуйста! прошептала сорвавшимся голосом, отступив на шаг и вытянув вперед дрожавшую руку.
- Почему? склонил голову на бок. Не тебя ли утопленницей в поселении кличут? Коли я водяной, то ты моя!
- Еще чего! взгляд заметался.
Ага, подойдет! Подхватила с земли корягу и взмахнула ею, будто дубинкой.