А заодно, может, у Петрины одежку какую выпрошу, будет малышке обновка.
Я оглянулась на лай и ахнула, увидев, что малышка идет за мной. На расстоянии, словно боится, но все же уверенно топает по моим следам. А за ней тянется вереница из собак!
И что мне с ними со всеми делать?..
Покачав головой, свернула к кузнице. Высокий бородатый дед отложил заготовку под нож, кажется, что краснела на этой, как ее, наковальне, наверное. Глянул на меня из-под кустистых седых бровей. Уж не родственник ли он хозяйке лавки и ее дочерям? Тоже великан.
- Чего надобно, девица? прогудел глухо, как огромный жук.
- Заказ для Петрины забрать, - ответила, и собственный голос показался писком комара.
- Держи, - он взял с лавки мешок и высыпал на стол гвозди. Сотня, как и заказывала. Все обработанные, как сговорено.
- Трех не хватает, - раздалось рядом детским голоском.
Мы посмотрели на нищенку, что стояла на цыпочках и заглядывала на стол.
- Это что еще? кузнец нахмурился. Яйца петуха учат?
- Трех нет, - упорствовала кроха.
- Давайте пересчитаем.
Мы быстренько разложили их на десять кучек. Малышка оказалась права, трех не хватало.
- Вона чо, - мужчина почесал затылок. Ща.
Он исчез за ширмой и оттуда раздался вопль такой, будто резали кого, да притом живьем.
- Не ори, как порось! прикрикнул кузнец, вернувшись с мальчишкой, которого тащил за ухо. Считай! толкнул к столу.
Тот, сбиваясь и потирая ухо, принялся выполнять указание. Потом пробубнил, озвучив итог.
- Воруешь? навис над ним мужчина. Стыдоба! Сын родной в карман батьки залез! Зачем? Говори, отродье, зачем стыбзил гвозди? последовал подзатыльник. Али не кормлю тебя? Не пою да не справляю обновки?
- Я д-думал, не з-заметяяяят! паренек заревел белугой. Всего-то три штуууучки, леденечиков купить на ярмарке!
- Тут три, да там пять, глядишь и навар! кузнец сжал огромные кулаки. В мать пошел, тоже хитроумная была, как лиса! Окрутила, женила на себе, а как сманить из поселения не удалось, так и драпанула одна, тебя мне на шею повесив! Удавлю!
Жилы на его шее вздулись. Глаза налились кровью. Рыча, он попер на ребенка.
- Стойте, - я встала на пути, и постреленок спрятался за юбку. Не надо! Пусть отработает у нас и тема будет закрыта! замерла ни жива, ни мертва, перед таким громилой.
- У Петрины, что ль? мужчина начал успокаиваться.
- Да. Сколько надо, по-вашему?
- Ну, дак недели две, - решил, снова почесав затылок. Заговоренные ведь гвоздики-то. Да пусть еще две в наказание отбудет. И держите его там на простой еде, чтоб без разносолов да вкуснях. Чтобы не повадно было больше красть!
- За это можете не переживать, - я нервно хихикнула. У нас питание самое простое!
- Слыхал, Прошка? он глянул на сына. Хватай портки на смену и дуй за девицей к знахарке. К ней теперича приписан. Делай все, что прикажут. И не дай же святая искра пожалуются мне, что нерадив да не вежлив! Излуплю, как пить дать! Шелудивым псом в канаве лежать будешь, понял?
- Понял, батюшка! проштрафившийся отрок, похоже, только рад был сбежать от гневливого да на расправу скорого папаши.
Мигом цапнув вещички, встал за мной.
- Спасибо, - я забрала злосчастные гвозди, подхватила покупки и пошла прочь, мельком увидев, что сообразительная кроха с собаками и Прошка потрусили следом
Только бы еще кого не прихватить по дороге
- Это что еще за чудо чудное?! ахнула развешивающая белье Петрина, когда я вошла во двор вместе со своей маленькой армией.
Запинаясь, торопясь и по пути уговаривая женщину, все ей объяснила.
- Риночка, ты посмотри, она в ссадинах вся, - я решила давить на жалость и подтолкнула к ней девочку. Надо лечить! И худенькая такая, что в чем только душа держится!
- Ох ты ж горюшко-то, - знахарка вздохнула. Ну заводи в дом, отмывать будем. Воду ставь греться, - окинула ее взглядом. Много.
- Сделаем! я повеселела.
- А это кто? Петрина ткнула в мальчишку.
- Прошка, сын кузнеца, - усмехнулась. Нам его любезно одолжили на месяц, чтобы работал да уму-разуму учился.
- А это с каких таких щедрот-то?
Паренек опустил глаза, уши заалели. Пожалев его, не стала рассказывать о «недостаче»:
- Так считай, что скидка! У тебя ж заказ большой был, вот к нему и приятность!
- Ну, тогда бери приятности и к делу определяй. И чтобы тихо и спокойно все было, ясно?
- Конечно! я закивала, но стоило ввести девочку на крыльцо, как собаки подняли вой.
Тихо не получилось.
Малышка вырвалась, отбежала к ним, что-то объяснила своим четверолапым друзьям и, вернувшись ко мне, доложила:
- Теперь будет
тихо.
И правда, псы улеглись за воротами, молча.
- Как ты смогла их уговорить? полюбопытствовала я, когда мы с ней вошли в избу.
- Просто сказала правду, - девочка развела руками. Они же все понимают. И я их понимаю. Это несложно.
- Ну, пусть будет так, - я указала на ведра, - Прошка, тащи воду. Устроим помывочный день. Тебя тоже надо вымыть, а то на чертенка похож, что только из угольной кучи вылез! Все, бегом!
Глава 21 Водный день
Я закутала ее в простынку и перенесла на лавку, руками чувствуя все косточки до единой. Откормить надо, непременно! А то это не ребенок, а скелетик, обтянутый кожей.