Тяжело вздохнув, перевернулся на другой бок.
- Чего ворочаешься, как дурной медведь
в берлоге? прошипела мать, высунувшись с печки, где спала с больным Степашкой. Сам не спишь, и малышей сейчас перебудишь. С укоризной глянула на меня.
- Просто не спится, - буркнул в ответ, встал с лежанки у стены, глотнул из кувшина, стоявшего на подоконнике, и тут же сам себе мысленно напомнил возмущенным голоском Алуниты: «Не дуй из горла! В чашку налей, пакостник, сложно, что ли!»
- И чего же это вдруг бессонница на тебя напала? мама осторожно, стараясь не шуметь, спустилась с печки и подошла ко мне. Сид? рука легла на мое плечо. Глаза пытливо заглянули в лицо.
- Мам, что случилось промеж вас с отцом? вдруг бухнул я, почувствовав ночную вседозволенность.
В темноте всегда почему-то кажется, что все можно, и своим интимным поделиться, и про чужое запретное выспросить.
Но это иллюзия.
- Тебя родительские дела не касаются, - сухо обронила мать и, взяв чашку, наполнила ее водой.
- Только это и слышу с тех пор, как ты турнула батю из поселения, - внутри взвилась знакомая обида и ярость. Так и будешь тайны разводить? Не надоело? Я ж не маленький уже!
- А ведешь себя как дите, - она устало вздохнула. Ложись спать, Сидор. Хватит.
Ушла обратно на печку, я плюхнулся на жесткую лежанку. Скрипнул зубами и долго еще не мог уснуть.
А когда все ж таки забылся сном, тут же проснулся от того, что хлопнула дверь и оттуда повеяло холодом. Просыпаться не хотелось, но подумал, что Степка опять, может, залунатился. У него бывает. Он и простыл после того, как ночью усвистал в поле, по росе босиком пробежался. Мы с матерью ловили. Так шустро драпал к Черному лесу, будто звал его кто туда, не иначе.
Я встал, на печку глянул, брат сладко спал. К счастью, после мази Петрины дыхание его почти наладилось, да и кашля бесконечного не стало. А вот матери рядом с ним не было. В туалет встала? Но нет, в закутке лишь темнота свернулась калачиком. Зато шаль мамкина не висела на крючке у выхода, которую мама обычно накидывала, выходя в сени или спеша заглянуть к скотине.
Куда же она посреди ночи собралась?
Стараясь не шуметь, выскользнул во двор. Холод обнял колючим ознобом, словно хотел обратно в тепло затолкать. Я поежился, вслушиваясь в ночь. Сонно щебетали какие-то птахи. Ветер поигрывал листвой. Где-то вдали лаяли псы, выбешенные ссорой котов, что орали дряниной, деля территорию. Ничего необычного. Где же мать?
Шорох из палисадника стал ответом. Я подошел к приоткрытым воротцам. До слуха долетел шепот. О чем говорили, не разобрал, но понял, что второй голос был мужским.
Открытие отрезвило, как ведро ледяной воды на голову, заставив замереть и будто врасти ногами в землю. Могу понять, что с отцом у матери что-то не срослось, поломалось, разошлись и разошлись, все ж бывает. Но по ночам на свиданки бегать к другому мужику? Это ниже моего понимания!
Я толкнул калитку, кипя злостью и желая начистить рыло ухажеру матери. Отхожу по ребрам так, чтобы уполз отсюда, харкая кровью, и напрочь позабыл дорогу обратно!
- Другую выбери, - долетел до меня голос матери.
- Хочу эту, - возразил низкий, хрипловатый мужской голос.
- Эта непростая девица, зачем она тебе сдалась?
- Я выбрал! коротко отрезал.
О чем они? Вперил взгляд вперед. В темноте, что еще и яблони усиливали, ничего было не видать. Лишь среди веток глаза желтые мелькнули. Яркие, будто сова на меня пялилась, да со странным зрачком. Но моргнул, и все пропало, будто и не было. Лишь мать одиноко стояла у ствола дерева.
- Ты что тут делаешь? тут же поинтересовалась строго.
- У тебя могу то же самое спросить! - бросил в ответ.
- Мал еще у матери отчета требовать! она повысила голос. Марш спать! скомандовала, будто Степка перед ней, а не я.
Сжал кулаки от бессилия, сорвал с веревки высохшую рубашку и портки, натянул и пошагал прочь от дома, в ночь. Сам не зная, куда и зачем иду.
Глава 16 Водяной
ВероникаОзеро не давало мне покоя и во сне. Сияло, манило, звало, шелестело волнами. Поэтому и проснулась я еще до противного крика деревенских петухов. Сняла с груди Мурлыку, сползла с кровати и под мерный храп Петрины начала надевать платье, мечтая о том, что как раз успею сбегать искупнуться в еще теплой с ночи водичке.
- И куда это ты настропалилась-то, а? раздалось, когда на цыпочках двинулась к двери. Нежто зазря я тебя порядочной почитала? А ты, оказывается, по ночам на свиданки сбегаешь? То-то по утрам на работу не подымешь ее!
- Да не на свидание я, - улыбнулась смущенно. Вернее, на свидание с озером.
- Это кто такой еще? Кого у нас так кличут, не слыхала.
- Это водоем,
что недалеко от вашего поселения находится. Искупаться жуть как хочется. Не ругайся, я быстренько.
- Еще чего удумала, по ночам одной шастать, - женщина поднялась. Вместе пойдем. Я давно собиралась на рассвете травок нужных пощипать. Их как раз собирать надо, когда они росы напились и солнышко ждут. Погодь, оденусь.
Мы вместе вышли в ночное тепло. Жара никуда не делась, даже ветерка не было. Светлеющее небо сияло далекими звездочками, похожими на осколки стеклянных статуэток. Вспомнив о них, задумалась о семье. Меня, наверное, вовсю ищут. Разбойникам, поди, досталось. Но они не знают, куда шустрая речка утащила принцессу, так что инкогнито мое не выдадут.