А вот маги, которых непременно подключит к делу батюшка, очень даже могут напасть на след. Хотя вода, особенно проточная, лучшее средство не только от собак, но и от магов. Она спутает им все карты. Тем более, что во мне сейчас магии на капельки, отец сам позаботился. Поэтому сыскать принцессу Веронику будет очень нелегко.
Пока думала об этом, мы с Петриной дошагали до поля. Она принялась наполнять корзинку, что висела у нее на сгибе локтя.
- Вот смотри, это медуница, - приговаривала знахарка, бережно срывая травки. Без нее как без рук. И от кашля поможет, и ранку залечит, и с хворью в желудке справится. И по женским делам незаменима, и от каменюк в почках. Медунка от всего спасунка!
- А это что? я потянулась к роскошному алому цветку.
- Не тронь! тут же получила по рукам. Вредуница это. Не смотри, что красотка, на деле ядовитая. Сорвешь все пальцы в волдырях будут. Ее неверным мужьям в жареху грибную жены добавляют. Цельную неделю будут гулящим отливаться слезы-то женские. Но тут главное не переборщить, а не то так недолго и вдовой остаться. Или и вовсе на плаху взойти как найдут у трупа волдыри на заднице синющие, так сразу и ясно станет, что супружница благоверного своего на тот свет спровадила. Лучше вот пастушью сумку пощипли, для рожениц спасение она, да и от пуза помогает.
- Ты так много знаешь! восхитилась я, срывая тонкие прутики со смешными листочками все вместе это напоминало многоножку, вставшую вертикально.
- Бабуля науськала, - пояснила Петрина. Она по молодости у своего деда училась, тот мощный ведун был. Мне мало от его силы перепало, у нас больше по мужской линии ведовство идет. Но тут знания мои сгодились, когда от мужа сбежала и на поселение это набрела.
- Вот это да! я ахнула, новыми глазами на нее посмотрев.
- У меня тоже прошлое есть, - она усмехнулась. Думала, только ты перед парнями хвостом крутить умеешь? Неее, милая, я тоже была ух, огонь-девка. Да только мозгов тогда не имела. Затяжелела до брака, ушатал меня один красавчик, как твой Сидор. А семьи не получилось. Пил, бил. Терпела, пока дитенка от побоев не выкинула. Только после того и сбежала. Жаль, что не раньше, - вздохнула, помрачнев, - сейчас уж чуть младшее Сидора сынок мой был бы.
- Мне жаль, Риночка, - прошептала я, сглотнув горький ком.
- Да щас-то уж чего, - махнула рукой. Идем к озеру, ты ж хотела. Скупнешься.
- А ты не будешь? спросила, когда подошли к темной воде, укрытой рваным седым туманом.
Она напоминала колдовской чан с кипящим варевом, но все равно манила в себя.
- Не люблю воду, там живут водяные, сказывают, - Петрина прилегла на бережок и принялась разбирать травы.
А я обожаю! Во дворце каждый день ванну принимала по три раза. С детства от фонтанов не оторвать было. И плавать научилась раньше, чем ходить. У нас ведь тоже озеро огромное есть. Я по ночам туда убегала и до рассвета меня из него не выгнать было. Няньки вокруг бегали да приговаривали, что не принцессой мне бы родиться, а лягушонком.
Оставшись в одной исподней рубашке, потрогала водичку ногой. Парное же молоко, м-м-м! Вошла в нее, ощущая, как более глубокие слои обдают холодом, и поплыла к середине, довольно фыркая.
- Далёко-то только не заплывай! донеслось с берега, уже издалека. Не то батюшка Водяной к себе утащит!
Я промолчала, укрытая туманом, и свернула к левому берегу, на котором мочили зеленые косы в воде красавицы-ветлы. Хотелось рассмотреть их поближе. Но что-то мелькнуло между ветвей и желание пропало. Сердце застучало так, что в висках зашумело. Показалось ведь, наверное. Или птица какая-то вспорхнула. Вообще у страха глаза велики, это уж точно.
Развернулась к ветлам спиной и поплыла к другому берегу. Всплеск сзади заставил резко развернуться. И опять ничего. Сколько ни всматривалась в медленно шевелящийся над поверхностью озера туман, ничего не увидела. Совсем трусиха стала. Рыба, поди, вынырнула, хвостом по воде ударила, а ужаса нагнала столько, что уже хочется обратно улепетывать, поближе к Петрине.
Нет уж, еще чего, я плавать пришла, а не бояться! Снова поменяла направление и поплыла к ветлам, вся такая смелая, что даже самой за себя приятно было.
И тут в тумане протаяли желтые глаза.
Тело парализовало. Я замерла, как карась, угодивший на крючок. Захлопала ртом, всматриваясь в хищно горящий взгляд. Неужто про водяных не брешут?!
- Мама! сипло пискнула и замолотила ногами-руками по воде, устремившись к берегу, где оставила Петрину.
Сквозь шум показалось, что вслед мне несся чей-то сдавленный смех.
Глава 17 Бешеная русалка
- Это я, Сидор, остынь уже!
Замерев, откинула мокрые волосы со лба и всмотрелась в того, кто меня бессовестно лапал. Точно, сын старосты. Опять я его побила. Это уже прямо традиция какая-то. Будто у меня список дел имеется, и в нем каждый день первым пунктом значится «Отколошматить Сида».
- Хватить кулаками махать, обиделся он. Русалка бешеная!
- А ты чего хотел? прошипела, все еще не в силах отойти от пережитого. Девушка ночью вылезает из воды, и тут ее кто-то хватает! Что делать, радоваться изо всех сил, песни петь? И так вон, пока в озере плавала, водяной приплыл знакомиться!