Покои Ядерса Сеттери были едва ли не самыми аскетичными во всем замке. Здесь находилась лишь мебель и минимум вещей, необходимых для службы королю какие-то бумаги, перо и чернила, все аккуратно уложено и собрано на столе из дорогой древесины. Я застыла на пороге, выискивая папу глазами. Мой слух вскоре уловил звук его шагов в соседней комнате небольшом кабинетике, где стояли книги и мамины дневники, лежали архивные документы и висел один-единственный портрет сидящая в кресле мама и шестилетняя я возле нее.
Отец! Позвала я, Это я.
Милит, Он выглянул из дверного проема, Заходи, я жду.
Не задерживаясь ни на секунду, я преодолела большую комнату и зашла в кабинет, где отец уже ждал меня, сидя за столом. В изящном подсвечнике горела одинокая свеча, отбрасывая тени на величественное лицо мамы и мою детскую мордашку на потрете. Я сразу же отвела взгляд и опустилась на стул напротив папы. Он напряженно барабанил пальцами по столу, а в морщинах на лбу читалось неподдельное напряжение. Наконец, королевский советник поднял ко мне свои серо-голубые, как у меня, глаза.
Король хочет, чтобы ты приступила уже завтра. Выдохнул он.
Я так и думала. Мне хотелось бы узнать детали. Перешла к делу я.
С чем тебе предстоит иметь дело? Он вздернул брови, Я не знаю. Никто не знает.
Для чего он приедет? Не посветить же личиком!
Поручение короля. Очень личное.
Отец любил отвечать односложно, но каждый раз от таких ответов в моей голове возникало еще больше вопросов. Темнота в кабинете все сильнее нагнетала мое дрожащее терпение. Я сцепила пальцы в замок и бесстрастно уставилась на папу:
О котором я, как его личный телохранитель, должна быть осведомлена.
Мне нравится твой подход. Отец едва заметно улыбнулся, Хорошо. Что ты знаешь об обществе Шипа?
Он смотрел на меня так, словно по одному маленькому намеку я должна была понять все и суть некоего общества, и цели короля, задание мага, выгоды обеих сторон, даже свою роль во всей этой миссии! Но в голове у меня звенела пустота, вызванная тем, что я не имела ни малейшего представления о людях, которые назвали себя обществом Шипа.
С ним может справиться только он? Стараясь не выдать своего незнания, осторожно поинтересовалась я.
Говорят, в их рядах несколько магов
Но это невозможно! Легкомысленно перебила я, Маги не грибы после дождя. Если они появляются раз в полвека это уже
хорошо! А теперь ты говоришь, что только в одном этом обществе несколько
Милит! Оборвал меня отец, Успокой свой язык. И научись уже дослушивать, наконец!
Я замерла, хотя мои мысли все еще копошились, словно пчелы в улье.
Мы не знаем, насколько это правда. Есть даже предположение, что сам унаберец состоит в их рядах. Поэтому мы решили приставить к нему верного королю человека.
То есть, Вкрадчиво начала я, Я должна проверить состоит ли он в этом обществе?
Вот только с этим обществом ему и предстоит бороться. Если он действительно из их рядов, то не сможет долго воевать на два фронта.
Разве он живет не в Унабере?
Я попыталась отыскать в памяти те крохи информации, которые относились к этому месту. Это обыкновенная отдаленная северная провинция, прослывшая в столице редкостным захолустьем.
Да, но ведь он не обязан отчитываться королю, куда и когда он приезжает. И, возможно, в тот самый день, когда в одном из развлекательных заведений убили хозяйку, что и привело к стычкам ее работников с гвардией, он мог быть где-то поблизости.
Эту женщину мог убить кто угодно. Шлюхой в этом плане быть опасно. Заметила я, При чем тут магия?
Я думал точно так же. Пока не увидел ее труп.
Он выжидающе посмотрел на меня, желая, чтобы я продолжила мысль. Получив шанс показать себя с лучшей стороны, я заглотила наживку:
Магия? Умерла ненасильственной смертью?
Именно. Никаких признаков травмы, приведшей к смерти.
Ладно. Тогда откуда информация об обществе? Просто маг-убийца. А работники обыкновенное следствие. Свобода искушает.
А вот откуда. Отец расстегнул верхнюю пуговицу камзола и достал из внутреннего кармана помятый лист пергамента. Я поспешно выхватила его и развернула.
«Шипы исколют королевские руки. Скоро»
Ниже располагался спешный, но достаточно отчетливый рисунок рука, держащая розу за колючий стебель. Из нескольких ран каплями сочилась кровь.
Какие прекрасные художества. Констатировала я, откидываясь на спинку стула.
Это нашли в комнате, где лежало ее тело. Добавил отец, забирая у меня листок.
Кого-нибудь видели? Может, как выходил или, наоборот заходил?
Нет. Все работники как раз разошлись по комнатам или клиентам. Убийца пришел лично к ней.
Если это мой маг, я вычислю его. Пообещала я, внезапно набравшись уверенности.
Прошу, Милит, не делай поспешных решений. Голос отца внезапно смягчился, Вряд ли он дурак. Не дай ему опередить тебя.
Когда я тебя подводила? Улыбнувшись, на накрыла его жилистую руку своей. Наши взгляды встретились и я увидела в папиных глазах тревогу.
Она быстро сменилась искрой. Этот взгляд я помнила с самого детства.
Совсем недавно. С Голейвом. Ты не могла заставить его бегать голым по замку!?