Врешь, уверенно говорит Брайен. Часов в тридцать я бы еще поверил.
Еще сегодня утром я завтракал там. Дирха мне за шиворот, если вру! Хочешь, я тебя прокачу? Только поедим, я не рассчитывал на попутчиков, и Ариза изрядно подъела мои запасы.
Ариза? удивленно переспрашивает Брайен. Так ты уже познакомился с невестой?
С какой еще невестой? Я подобрал по дороге девчонку, довез до города.
Ну ты даешь, Брайен качает головой.
Да не тяни ты, дирха тебе в корпус! Рассказывай толком.
Да что тут рассказывать? Твой отец сговорился с Ланцетти, и тебя уже заочно, как бы сказать, почти женили. А что, Ариза девка хоть куда.
Ну вот пусть хоть куда и идет! А у меня уже есть невеста, и никакие Аризы мне не нужны. Ну что ж, они хотели брак, они его получат.
Да погоди ты кипятиться. Тарелку вон чуть не перевернул. Хочешь, так хоть вовсе к ним не заходи.
Брайен, конечно, прав. Но я уже устал от тирании и деспотизма отца. Либо они примут меня таким, как я есть, либо я официально отрекусь от родства. Пусть им Лиззи наследника рожает, если ей не претит роль племенной кобылы.
6. Хлоя. День, когда все изменилось.
Нет, я не справлюсь!
Бегаю кругами по комнатке приюта, а за мной голубым жужжащим облаком носятся рибисы. К сожалению, даже им не под силу поглотить все мои нервические мысли. Надо просто успокоиться. В конце концов, ну не палками же они меня побьют, если что-то пойдет не так. Ну не дадут нам статус заповедника, и ладно. А вот если я сейчас сойду с ума от нервной перегрузки, будет очень обидно.
Сажусь на диван и буквально втискиваю голову под лапу мамы-рибиссы. Сразу возникает чувство, как будто в голове у меня открыли кран. И все разгоряченные мысли утекают в него, оставляя
после себя чувство приятной прохлады и пустоты.
Спасибо, малышка, шепчу я, целуя рибиссу в мягкий бок. Чтобы мы без вас делали.
Надо наметить план действий. Сначала сбегаю к Лотиану, может, упрошу его все-таки зайти. Уверена, что ему принесли какое-то животное, требующее неотложной помощи, и он благополучно забыл про нас. Он влюблен в свое призвание, на такое нельзя обижаться. Потом, пожалуй, зайду к Барбаре, приглашу ее. Это будет признание ее вклада, да и она умная, опытная женщина, наверняка лучше меня разбирается в том, как надо вести себя со столичными чиновниками.
Я пытаюсь не обращать на это внимания, но, подумав о Барбаре, тут же вспоминаю Кристофа. А точнее, наше вчерашнее прощание. И от этого в животе что-то сжимается от удовольствия. Но потом я вспоминаю Реми и удовольствие превращается в боль. Я не могу так с ним поступить. Нет, я не делала чего-то предосудительного, но если я позволю этому продолжаться, то сделаю. Я была честна и с Реми, и с Кристофом. Дирх, и почему с парнями нельзя просто дружить?! Кто придумал, что вечно им подавай что посерьезнее. Мне не хочется терять дружбу Кристофа. Но иначе я потеряю любовь Реми, а это перевешивает все.
Еще раз чмокнув рибиссу, я сажаю на плечо Дамблби и иду в мастерскую, чтобы поговорить. Но Реми нет. Зато стоит новая карета, и где только достали, а в ней копается новый работник. Кажется, его зовут Мануэль. Красивое имя и очень ему подходит.
Привет, не знаешь, где Реми?
Пошел в город, но куда именно, я не в курсе, слова звучат глухо. Реми всегда настаивает на том, чтобы во время работы надевали защитную маску и плащ, или хотя бы перчатки. Передать, что вы его искали?
Не надо, спасибо, качаю головой.
Ну что ж, значит, сперва поговорю с Кристофом. Просто ужас как не хочется. Но это, как прыгнуть в холодную воду, просто раз и делай. Если тянуть да примеряться, будет только хуже. Никакая неприятность не способна так вымотать, как ее ожидание.
Шиповник перед нашим домом совсем отцвел. На розовом плоды округлые, похожи на чуть сплюснутые бочоночки. А на белом вытянутые, как оливки, только еще чуть подлиннее. Наверное, разные сорта. Так бывает, на первый взгляд что-то или кто-то, кажется, очень похожими, но стоит приглядеться, и ты замечаешь десятки крошечных различий. Немного другая форма листьев или расположение иголочек. И это уже совсем другой цветок. Как и мы с Зоей лишь на первый взгляд похожи.
Я совсем не уверена, что отец посадил эти цветы, вспоминая о нас. Но мне нравится так думать.
Иду по Книжной улице, наслаждаясь поздним летом. Август это прекрасно и совсем чуть-чуть грустно. Казалось бы, ну просто время года, да и до начала осени еще несколько недель. Но в сердце все равно как-то щемит, будто что-то уходит безвозвратно. Хотя я люблю осень. Особенно раннюю полную багрянца и золота, с таким дивным цветом неба, который бывает только осенью. Интересно, как сейчас в Белом саду? Все лето там цвело что-то белое, наверное, сейчас там полно роз и каких-нибудь осенних цветов, например, хризантем.
На рынок, где Кристоф наверняка сейчас торгует свежими овощами и сыром, иди как раз через Белый сад, так что могу вволю насладиться и розами, и хризантемами, и астрами, и поздними лилиями, и какими-то еще неведомыми мне цветами. Совсем забываю о реальности, буквально растворяясь в белом блаженстве.
О, это же голос Реми! Для важного разговора места лучше и не придумать. Но, когда я поднимаю глаза, вижу, что вместе с Реми под ручку прогуливается какая-то девушка.