Опять слухи пойдут, что ты кровь оборотней и единорогов втихаря разбавляешь, предостерёг мальчик, пряча деньги.
Пусть, мы теперь нескоро на рынок вернёмся.
В доме отсиживаться будем?
Наоборот: немедленно готовимся к выдвижению. Надо эвакуировать всех наших разговорчивых товарищей если Ибби поймают и выпытают у неё, с кем она в столицу пробралась, худо придётся всем.
Неужели у кого-то хватит жестокости пытать маленькую цветочную феечку?! не поверил Фредо.
Жестокости хватит у многих, а вот добрый и отважный человек, готовый заступиться за слабое существо, вряд ли найдётся в дворцовых казематах.
Легенды, что вампиры любят жить вблизи кладбищ и спать в гробах, не имеют под собой ни малейших оснований. Сету пришлось изрядно помучаться, прежде чем получилось уговорить вампиров залезть в глубокий, похожий на гроб ящик, предназначенный для перевозки ловчего снаряжения.
Мы всю дорогу проведём, как мороженая рыба в коробке: рядком, на бочке, впритык друг к другу? ворчали вампиры, морщась и отплёвываясь от настойчиво лезущей в нос шерсти прижатых к ним собратьев.
Ай, ты мнёшь мои крылья, отодвинься!
Куда я тут отодвинусь?! Крылья туманом обрати!
Туман контролировать сложно, он в дырки сочиться будет!
Фу, тут воняет цветами и всё покрыто липкой фейской пыльцой!
Сет прекратил перепалку, решительно захлопнув крышку ящика и замкнув её на все засовы. Нагнулся к замаскированным отверстиям, просверленным в корпусе, и напомнил:
Главные достоинства мороженой рыбы: молчаливость и неподвижность!
С саламандрой дело обстояло проще. Телега Сета давным-давно была снабжена двойным дном, и рептилия вольготно расположилась в тайнике с книжкой в руках, подставив страницы под лучи света, падающие сквозь узкие щели между досками бортов. Фениксы выезжали из столицы в большой коробке с надписью «провизия»: птенцы крепко спали, усыплённые зельем, их родители сидели тихо-тихо, настороженно встопорщив перья.
Ужас, сколько контрабанды вывозим, качал головой Фредо, помогая наставнику снаряжать обоз на заднем дворе, обнесённом высоким забором и укрытом магической, непроницаемой для чужих глаз и ушей пеленой.
И не говори: легче было б в огороде всех закопать хоть раз поступить в соответствии с официальной версией исчезновения зверюшек! утёр пот со лба Сет, закидывающий в телегу всё необходимое по списку.
Из телеги донеслось слаженное рычание вампиров, вторящее шипению саламандры и возмущенному курлыканью фениксов. Старый и дряхлый на вид, но исполинский ломовой конь, которому предстояло несколько
дней тянуть гружёную телегу, издевательски заржал и своевременно отскочил в сторону от протянувшегося к нему туманного вампирского щупальца.
Но-но, попрошу без вампирских штучек! проржал конь человеческим голосом. Я вам не еда, а средство передвижения! И вообще единственный, кого тайком вывозить не надо.
На насмешку ловца не отреагировала только фея, и Фредо забеспокоился:
Зизи, как ты там?
Жарко, но терпимо, приглушённый ответ феечки донёсся из-за пазухи ловца. Сет, это нормально, что твоё сердце так часто и громко грохочет? Каждую секунду стукает, даже чаще. О, я поняла теперь, кто такая «дама сердца», как пишут в любовных романах ящерицы! Это та, что сидит у самого сердца, как я, да? Теперь твоя дама сердца я, так выходит?
Да, Зизи, только сиди тихо, вздохнул Сет, наглухо застёгивая куртку.
За пазухой завозились, верхнюю пуговицу куртки расстегнули изнутри, в ворот высунулась головка феечки. Синие глазёнки испуганно посмотрели на ловца:
Извини, Сет, но я никак не могу замуж за тебя пойти! Ты не обижайся, пожалуйста, я бы с радостью за тебя пошла, даже несмотря на твои шрамы и то, что феи никогда не вступают в браки, но ты очень уж большой для меня!
Господи, Зизи, о чём ты лепечешь? рассеянно переспросил Сет, заставляющий телегу пустыми бочонками под кровь драконов.
В книгах дамы сердца всегда выходят замуж за своих рыцарей, а я не смогу, плаксиво объяснилась Зизи. Эй, ты меня слушаешь?!
Фредо поспешно отвернулся, скрывая улыбку. Вынужденно отвлёкшись от забот срочного отъезда, Сет вник в суть проблемы крылатой крохи и торжественно сказал:
Разрешаю тебе не выходить за меня замуж, моя прекрасная дама сердца! Только сиди тихо, ладно? Если стражники у городских ворот что-то заподозрят нам всем сильно не поздоровится.
О, я прекрасно разбираюсь во всём, что касается тайного проникновения в логово врага и обратно, серьёзно заверила Зизи. Я только в романтической любви не специалист и в рыцарях тоже: моему роду ваша человеческая и эльфийская любовь совершенно чужда и непонятна.
В двери парадного крыльца застучали так сильно, что звук долетел и до чёрного хода. Зизи нырнула за пазуху, багаж в телеге прикинулся немым, и Сет пошёл открывать дверь.
Вам велено немедленно явиться во дворец, отрапортовал королевский курьер. Что встали? Я за вами, садитесь в экипаж.
Небо над столицей красиво сверкало магическими искрами ловчих сетей. По дороге Сет заметил нескольких увешанных снаряжением ловцов, гордо гарцевавших в направлении городских ворот в сопровождении толпы ребятишек, и успокаивающе провёл ладонью по головке запрятавшейся Зизи, сделав вид, что смахивает пыль с лацкана куртки. К страшному сожалению Сета, ему не дали возможности зайти в дом под предлогом переодевания и оставить крылатую кроху в пока ещё безопасном месте. Неизвестно, зачем его вызвали во дворец: возможно, люди короля схватили сестрёнку Зизи и им требуется его консультация, как знатока магических существ