Сет выдохнул и тяжело опустился на стул, заботливо подставленный Фредо. Азали споро налила кружку чая, а феникс-мама пододвинула лапкой коробку конфет с коньяком поближе к ловцу.
А нам таких конфет поклевать не разрешили, обижено запыхтели птенцы, нахохлившиеся на карнизе, и получили тычок от надзирающего за ними отца.
За тобой приходили, Азали, сухо сообщил Сет, откидываясь на спинку стула и закрывая глаза. Торговаться и вступать в переговоры не собирались, так что Кори действительно спасла тебе жизнь.
Подробности визита гвардейцев поведал Фредо. Сет, устало сгорбившись над кружкой, прихлёбывал чай, в который Зизи явно плеснула щедрую дозу успокоительного зелья.
Принцесса, наверное, знала, что за мной уже идут, вздохнула вампирша.
Ты всё ещё считаешь её злодейкой, добровольно помогающей брату? строго спросил Сет.
Нет. Вампиры лучшие специалисты во всём, что касается крови
Не читай мне лекцию, я сам обращаюсь к вам, когда требуется экспресс-анализ крови сделать, напомнил Сет.
Честно сказать, мне приходило в голову, что ты намеренно спровоцировал свою принцессу на несусветную глупость, фыркнула вампирша. Вижу, что ошиблась, но не мешай докладывать о результатах проверки! Так вот, вкус крови сильно зависит от эмоций человека. Старые сказки, что страх делает кровь горькой и практически несъедобной, а страстное томление превращает её в божественный нектар, абсолютно правдивы. Кровь Кори не была горькой. Она имела мятно-сладкий вкус вкус сострадания
Азали ностальгически вздохнула и облизнулась:
Весьма недурной вкус!
Сет грохнул кулаком по столу так, что вампиры подскочили, а птенцы испуганно заверещали. Азали сверкнула глазками и напомнила:
Твоя была идея покормить меня принцессой. Всё-всё, молчу-молчу! И не облизываюсь, и не вспоминаю, и никак иначе не затрагиваю твою хрупкую нервную систему!
Ты понимаешь, что сейчас по всей стране в небе всяческие ловушки разместят, чтобы поймать вампира, за которого король готов мешок денег отвесить? Где только можно приманки для вас разложат?! рассердился Сет.
В твоём доме нас точно искать не будут, верно? Пересидим недельку-другую, примирительно сказала Азали.
Ты правда не понимаешь, что новость о сегодняшнем событии вмиг разлетится по всем моим коллегам-ловцам, и на границу с Волшебным лесом в ближайшем будущем явятся сотни охотников за удачей?! Мне только-только удалось достаточно сбить цены на магический товар, чтобы ослабить у конкурентов желание рисковать жизнью за пологом, а ты пустила василиску под хвост результаты всех моих усилий! После событий сегодняшнего дня только самый ленивый ловец не отправится на промысел! бушевал Сет, а вампиры неловко топтались, пряча за спины недопитую кровь.
Ибби возвратилась? резко обернулся ловец к цветочной феечке.
Нет ещё, прошептала Зизи, еле удерживая слёзы, навернувшиеся на глаза. Но тебе нельзя долго отсиживаться: надо предупредить наших, что вал ловцов ожидается, продолжила Зизи, и фениксы закивали в знак согласия. Ибби всё поймёт, я оставлю ей записку! Она тайно поживёт здесь, когда возвратится, ты заберёшь её в следующий раз. Моей сестре продуктов хватит, мы ж маленькие, и цветов у тебя много в доме растёт, а вот вампиров тут оставить не выйдет: им впрямь теперь опасно из дома на охоту выбираться.
И тебе опасно, и птицам тоже: ловчие сети, пропитанные драконьей
кровью, среагируют на любое обладающее магией существо, а небо над столицей уже наверняка перекрыли, махнул рукой Сет.
Нечего было драконью кровь кому попало бочками продавать, буркнул старший вампир и поспешно просочился туманом в подпол, подальше от угрожающе поднявшегося ловца.
Делать-то что? жалобно спросила саламандра, вытянувшаяся на пороге кухни.
Думать! отрезал Сет, делая знак Фредо следовать за ним.
Ловец перешагнул через саламандру и чуть не споткнулся от второго, заданного ею вопроса:
Новую книжечку не принесёшь? На время раздумий? Ой, к чему рычать так злобно? Нет так нет, я старые перечитаю.
Вздумаешь перечитывать вслух вампирам скормлю, не сдержался Сет. У них как раз строгий пост начинается: кровь единорогов закончилась, кровь оборотней не дам её запасы у меня невелики. Так что питаться они будут кровью диетической, от тварей хладнокровных, и твоя отлично подойдёт.
Сет покинул кухню под дружный стон вампиров. Известно, что кровопийцы терпеть не могут кровь хладнокровных, в частности русалочью: для них она является такой же неудобоваримой заменой, как для любителя мяса соевые котлеты.
В кабинете Фредо сочувственно повздыхал и высказался:
С магическими существами всегда так: не только всю кровь высосут, но и все нервы поиздёргают. Да только всё одно: спасать их как-то надо. Помнишь, что ты ответил эльфийскому принцу, почему продолжаешь сотрудничать с ними, несмотря на частое желание прибить всех говорливый тварей?
«Желание убить накатывает часто, но желание предать пока не возникало», слабо улыбнулся Сет.
И я о том же!
Вытащив из кармана серебряных и золотых монет, Сет попросил:
Сбегай в лавку, купи самую большую банку цветочного мёда для Ибби: ей будет легче продержаться тут до нашего возвращения. И к мяснику загляни: купи десяток живых поросят, попроси, чтобы доставили их сразу. Ах, да, ещё пятилитровую бутыль бычьей крови для вампиров возьми.