Букет снежных цветов, собранный в зимнее полнолуние, покорит любое сердце, закончил Эган, улыбаясь. О, Рина, смотри! Там предлагают поразить пару мишеней из лука, а у меня как раз осталась мелочевка. Пошли, поставлю тех неумех на их законное место!
Монеты зазвенели, прокатившись по обшарпанному столу хозяина развлечения, и уютно прижились в его тугом кошельке. Бастард, хитро усмехнувшись, взвесил в руке отличный кленовый лук и выбрал из колчана три стройных стрелы, похожих друг на друга, как сестры от одной матери. Мишень стояла в тридцати шагах от него человекоподобный мешок с угольным кругом на внушительном пузатом теле. Эган натянул тетиву, выдохнул. Разжал пальцы.
Стрела со свистом поразила самое сердце мишени, и наблюдающие за ним молодые парни, охотники и балагуры, присвистнули, кое-что слыша прежде о талантах молодого бастарда. Он прицелился снова и спустил тетиву быстрее, чем в прошлый раз, но с тем же успехом: вторая цель была поражена так же безупречно, как и предыдущая. Катарина не без удовольствия наблюдала за тем, как ее брат мастерски управлялся с луком. А еще она гордилась, что именно он, один из лучших стрелков княжества, учит ее столь тонкому ремеслу втайне от строгой матери и предвзятого отчима. Назло высокомерному Арману. К разочарованию старшей сестры Кардели Скурта-Марано.
Эган поднял лук в третий раз, медленно выдохнул, нашел глазами последнюю мишень. Он готов был спустить тетиву, победить, забрать свой выигрыш, как вдруг дернулся и промазал, угодив стрелой в мерзлую, укутанную снегом землю. Наблюдающие за ним парни охнули от неожиданности. Катарина изумленно вздохнула. Даже хозяин лавки развлечений покачал головой, недоумевая, когда парень, подававший такие надежды, вдруг сделал столь неудачный выстрел.
А Куница, забыв собственное имя, уронил в ноги лук и смотрел на то, как облаченный в светлый плащ всадник на белоснежном коне теряется в пестроте ярмарки. Кто-нибудь мог бы сказать: «В этих землях можно встретить как минимум сотню мужчин на белых лошадях. Даже облаченных в богатый плащ и меха рыси». Но Эган точно знал, что только у одного есть столь отрешенные серые глаза.
Когда он вспомнил, как дышать, и решился броситься следом, всадник уже исчез, словно белое наваждение. Деньги бастард проиграл.
Однако гораздо важнее то, что он уже во второй раз упустил шанс узнать имя Серебряного Лиса.
Комментарий к Глава вторая: «Белое наваждение»
* в эпиграфе песня Тэм Гринхилл «Черный ветер».
* Асрая шотландская водяная фэйри, обитающая в глубоких озерах. Больше всего асраи любят лунный свет и ненавидят человека. Они обитали в Волчьем озере еще в адептовских главах.
* Эманация в данном контексте магические колебания, чародейское излучение, «фон» чар.
* Пустельга хищная птица.
* Плешик от слова «плешивый» :) Нет, мерин Эгана не пошел плешью в прямом смысле, эту кличку он получил за пепельно-серую расцветку, играющую тонами и пятнами)
* Фибула застежка для одежды, также выполняющая роль украшения. Фибулой очень удобно закреплять плащ.
* Единороги в клетках были ненастоящими именно потому, что опускали головы к нераздвоенным копытам. Чаще всего этих сказочных существ изображают с раздвоенными «козьими» копытами.
========== Глава третья: «Отголоски прошлого» ==========
«Иду, как в тумане,
Услышав едва твой голос вдали.
Как море,
Как тайна
Меня за тобой
Идти он манит,
Ты сон мой»*
Когда он раскрыл глаза, сбегая от объятий сна, за окном только лишь тлели зимние утренние сумерки приглушенный кобальт неба и молочная муть густеющих облаков. Хотя бледное солнце и подбиралось робко к мрачной линии горизонта на востоке, оно обещало утонуть до конца дня в тяжелых тучах, наверняка несущих очередной снегопад. Орель не мог вспомнить, когда заснул этой ночью. Он не без сожаления окинул взглядом пустующую половину кровати, кое-как поднялся в постели, потирая виски и беспокоя растянувшихся на мехах котов. Не лучшее начало дня.
Некромант заметил, что в вазе не сменили воду для благоухающих нежным ароматом роз значит, малышка Филиппа все еще нежится под одеялами, и сам он в который раз открыл глаза чуть свет. А еще он заметил, что стук в дверь ему не померещился во сне. Орель вообще не мог отыскать в памяти тот момент, когда ему последний раз хоть что-то снилось.
Войди, Фабьен.
Дверь с тихим скрипом открылась, и в комнату вошла молодая служанка, которая явно проснулась совсем недавно, судя по заспанным глазам и кое-как уложенной буре черных волос. Она приветливо кивнула головой, машинально выбросила скомканные бумаги со стола некроманта и подхватила пальцами опавший белоснежный лепесток, еще не потерявший нотки нежного аромата. Что же, на этот раз хотя бы не менять горы постели после хозяйских утех. В последнее время это стало знатно досаждать.
Ирида Блайс прибыла несколько минут назад, наконец произнесла она, открывая окно и впуская в комнату свежий морозный воздух, от которого в голове сразу стало чище, а бледная кожа покрылась мурашками. Сказала, что если заставите ее ждать, вместо молоденького мальчика пришлет вам сифилисного старикашку, так что поторопитесь. Она уже приступила к вину.