Куница медленно втянул воздух и судорожно выдохнул. Он представил перед собой высушенного временем старика-чернокнижника с горящими демоническим огнем глазами. Старика, облаченного в мрачные пыльные лохмотья и сжимающего костлявой морщинистой рукой белоснежный человеческий череп. О некромантах ходили страшные слухи, и Эгану посчастливилось не встретить за двадцать лет своей жизни никого из той мрачной, неразговорчивой и опасной братии, чему он был, несомненно, рад. Бастард обернулся назад и попытался понять, как выйти из поместья обратно на мороз. Уже через несколько мгновений он отчетливо понял, что совсем не помнит дороги. Предыдущий коридор ничем не отличался от того, в котором он оказался.
Эган бесшумно пошел вперед, стараясь не касаться холодного пола металлическими набойками на каблуках кожаных сапог те звонко стучали по камню. Но не прошел он и двадцати шагов, как оцепенел на месте, почувствовав, что его рубашка за доли мгновения промокла насквозь от прошибающего тело холодного пота.
Прямо перед ним равнодушно проплыл мутный, как холодный утренний туман над мокрой травой, призрак. У него не было определенных черт лица, на блеклом овале не горели инфернальным пламенем страшные глаза, нет, но неприкаянный дух до смерти напугал парня своим морозным бездушием и леденящей отстраненностью точно и не заметил он чужака во мраке бесконечных коридоров. Призрак проплыл сквозь стену и исчез почти так же внезапно, как и появился. Немного придя в себя, Эган коснулся серого камня и вздрогнул. Тот оказался таким же холодным, как и бескрайнее снежное покрывало, накрывшее сегодняшней лютой ночью древний грюнденбержский лес.
«Может быть, он не видит меня? подумал бастард. Может, это все, что осталось от хозяев поместья?»
И он пошел дальше, осилив сковавший его страх. Через какое-то время он убедился в том, что ни один из почти дюжины призраков, проплывших сквозь мрачный коридор, серые стены и роскошь гобеленов с танцующей загробной нечистью, совершенно не обратил на него внимания. Особо печальный и задумчивый едва не прошел сквозь тело молодого Куницы, но тот вовремя отшатнулся, вжавшись в стену, и направился вперед по поместью. Он почти не ощущал холода, хотя его губы оставались синими, а к пальцам не вернулась чувствительность. Он забыл о голоде, тогда как с раннего утра у него во рту не было ни крошки. Единственное, что его по-настоящему заботило, складывалось в один единственный вопрос: «Есть ли конец у этих коридоров?».
Едва смирившись со снующими туда-сюда духами, Эган никак не ожидал встретить на своем пути кота, ловящего рыжей шерстью золотые отблески свечи. Его глаза сияли зелеными всполохами, чем-то напоминающими
блуждающие огоньки, что привели его в это чертово поместье, у которого уже битые полчаса не находилось конца и края. «Если здесь есть кошка, подумал бастард, то и хозяин наверняка отыщется. Боги, я покойник»
Эй, дружище, присев, ласково позвал он рыжего охотника по мышиные души, кис-кис-кис Иди-ка ко мне, проказник.
Кот, услышав голос незнакомца, моментально вздыбил огненную шерсть, зашипел змеей и оскалил острые зубы, готовый кинуться чужаку в лицо, точно не человек перед ним стоял, а взбесившаяся собака. Он не пытался трусливо сбежать в темноту, но и с места не двигался, как бы преграждая путь. «Странно, пронеслось в голове парня, обычно животные меня любят».
Ты мне тоже не очень понравился, знаешь ли, нахмурился Эган, поднимаясь.
Внезапно он услышал мягкие шаги и понял, что бежать теперь бессмысленно. Он зашел слишком далеко, совсем запутался в переходах и уже не представлял, как вернуться обратно, хотя никогда до этого не жаловался на умение ориентироваться в незнакомых местах. Парень готов был зажмуриться от накатившего волнения и страха перед чем-то неизвестным, ему казалось, что бесшабашная храбрость, граничащая с идиотизмом, окончательно его покинула, а колени так предательски задрожали. Ему безумно хотелось исчезнуть из этого места и оказаться в собственной комнате под тяжелыми одеялами и с чутко дремлющей в ногах Пургой. И вдруг он услышал голос. Тихий бархатный голос, разорвавший тишину поместья и успокоивший взбесившегося кота.
И что это за представления, Шут? прозвучали слова человека, еще не показавшегося из кромешного мрака. На тебя это совсем не похоже.
Тот невысокий человек, совсем молодой мужчина в длинной светлой рубашке, подпоясанной полоской нежной темной кожи, казалось, не сразу заметил перед собой чужака. Он терпеливо взял кота на руки, потрепал его рыжую пушистую шерсть, ласково почесал за рваным ухом и лишь после этого поднял большие, равнодушно-серые глаза на незваного гостя, моментально изменившись в лице.
Эган застыл как вкопанный. Не от леденящего страха, нет. От красоты хозяина поместья и его тяжелого, пронизывающего до глубины души взгляда.
Как ты здесь оказался? нахмурился мужчина, чуть прищурившись. Казалось, он по-прежнему не верил тому, что видел перед собственными глазами.
Меня зовут Эган Скурта, едва слышно ответил бастард и не узнал своего голоса.
Я не просил представляться, произнес хозяин. Я спрашиваю, как ты сюда попал?