Гектор не счел нужным говорить хоть что-то, вновь поражаясь фантастической силе, кипящей в сердце его друга. Куница не сдавался под чудовищным напором жестокостей Судьбы всю свою жизнь. До десяти лет он рос в лесах, таскаясь за матерью в зной и холод, осваивая друидскую магию, стаптывая в кровь ноги и перебиваясь порой лишь кореньями и горько-кислыми ягодами, от которых в животе только настойчивее урчало. Перебравшись в отцовский замок, мальчик тут же потянулся к новому, и не счесть, сколько раз он падал с лошади, калечился луком и стирал руки в кровавые мозоли. Эган раз за разом доказывал Хольгеру и княжескому двору собственную силу. Эган ночами стонал от боли в каждой мышце, а утром вновь непринужденно улыбался и шел вперед. Только вперед.
Он рано потерял мать и оказался в немилости суровой Ингрит. Он был жестоко лишен любви и заботы Ариадны, получив взамен издевательства мачехи и отвращение, пляшущее в ее холодных глазах. На его теле появились новые синяки, однако получены они были не во время тренировок и шутливых драк с подрастающим Гектором, нет. Фиолетовые пятна расцветали на бледной коже стараниями хозяйки родового замка. Эган знал, что у отца слишком много обязанностей, и никогда не жаловался, крепче сжимая кулаки и бросая очередной вызов своему терпению, выдержке и самой Судьбе.
Со временем мальчик лишь сильнее отдалялся от Хольгера Скурты. Отныне ратному делу его обучал грозный, обезображенный в бесчисленных сражениях молчаливый Имран капитан замковой стражи и правая рука князя. Даже на вопросы отца о понравившихся девочках Куница не мог ответить, осознав уже в четырнадцать лет, что привлекают его исключительно мальчики. Ему приходилось тщательно скрывать от Ингрит собственную чародейскую сущность, чтобы не напоминать суровой мачехе об Ариадне и не навлекать ее гнев еще больше. А потом он окончательно остался один.
Несмотря ни на что, Эган нашел в себе силы пережить страшное горе, расправить плечи и идти дальше, продолжая борьбу за жизнь, за место под солнцем И теперь за любовь.
Гектор улыбнулся, обнял друга за плечи и, поднявшись, растворился в темноте глубокой ночи, на прощание махнув рукой. Его уже давно ждали трактиры, выпивка и карты, раскрепощенные женщины, охотно прыгающие на его колени, и новые рискованные авантюры. А Эган, собравшись с духом и выбросив из души внезапно нахлынувшую, саднящую в груди боль, все-таки решил направиться к себе в комнатку и наконец поспать, ведь уже следующей ночью он отправится на Волчье озеро в очередной раз, и, быть может, ему повезет. Он умел верить в лучшее.
Он верил.
Эган тихонько напевал под нос и спешно шел к своей комнатке, уже представляя, как упадет
в постель и, расслабившись всем телом, обнявшись с Пургой, потеплей зарывшись в одеяла, провалится в глубокий исцеляющий сон, чтобы утром набрать в грудь свежего воздуха и продолжить свой тернистый, вымощенный трудностями путь. Бастард вставил ключ в замочную скважину с тихим металлическим лязгом, опустил пальцы на шершавую деревянную ручку, однако вдруг всем телом вздрогнул и тут же замер, чувствуя, как у него перехватило дыхание.
Он ощущал магию прямо за спиной.
Он чуял ее сильный запах и реагировал на чародейскую эманацию.
Тебе нечего бояться, прошелестел знакомый голос совсем близко, и Эган распознал в нем Ириду Блайс. Я многим рискую, появляясь здесь и намереваясь сказать то, что скажу, поэтому выслушай меня и не задавай вопросов.
Куница, не обернувшись, уверенно кивнул. Для него не составляло большого труда понять, какая опасность грозит каждому, кто осмелится сделать неугодный регенту шаг. За ночной визит Чайке Ириде грозило изгнание из княжеского замка и черный, всеразрушающий гнев Кирана Варезе.
Я слышала каждое слово в конюшне, тихо произнесла она и опустила свою маленькую ухоженную руку на плечо бастарда. Слышала и больше не могу видеть, как ты страдаешь, Эган. Человека, которого ты полюбил, обучал сам Белый Дух Аделард Кассиндер, которым мать пугала тебя в страшных сказках. Человека, которого ты полюбил, некроманты называют Серебряным Лисом, но он совсем не тот, кем кажется тебе, юный Куница. Он чертовски запутался в собственных чувствах и страдает от одиночества так же сильно, как и ты сам.
Скурта почувствовал, как его руки задрожали, а сердце бешено заколотилось в груди. Он ловил каждое слово Ириды и впитывал его, чеканил золотом на полотне памяти. Он почти не верил, что это происходит на самом деле, по-настоящему. Здесь и сейчас.
Истинные некроманты не умеют любить, испытывать боль и страх, однако он не был лишен человечности, продолжила чародейка, и ее голос, ее слова наполняли душу бастарда трепетной надеждой. Я верю, что ты сможешь достучаться до его сердца. Верю, что однажды он ответит тебе и даст то, о чем ты боишься даже мечтать. Он колеблется, Эган. И если ты не видишь его на Волчьем озере, это не значит, что он не присматривает за тобой.
Госпожа Ирида
Его зовут Орель Белькастро, произнесла Чайка, и через мгновение ощущение ее присутствия стало исчезать так же внезапно, как и появилось. Ты еще сможешь назвать его по имени, Эган. Обязательно сможешь.