Собака утвердительно завиляла хвостом и тихо фыркнула, чтобы снова удобно улечься у хозяйской кровати и провалиться в чуткий пёсий сон.
И все-таки мне ужасно не хватает их, прошептал Эган, морщась от подступающих слез. Я никогда не чувствовал себя настолько одиноким
Он просидел так до самого заката, что из огненного полотна превратился в искрящуюся полоску горизонта на западе, а потом и стал вовсе угасать, как остывающий в сердце тлеющего костра уголек. Эган не ощущал ни голода, ни холода, ни даже сонливости, хотя за последние несколько дней спал ничтожно мало, то рыща по берегу Волчьего озера, то покрывая ажуром чернил пергаментные листы, уже загромоздившие весь стол.
Когда же время пришло, и последние отблески заката окончательно стерлись, на чернеющем небе засверкала, переливаясь мертвенным светом, нарождающаяся луна. Бастард, свистнув притихшей Пурге, на ходу глотнул яблочного сидра и поспешил выбраться из замка лабиринтами потайных ходов, изрезавших холодные стены узкими, забытыми людьми коридорами. Ноги несли его легко, уверенно и быстро, морозный воздух врывался в легкие и чистил разум, старательно выгоняя из головы разномастную дурь, и вскоре замок остался далеко позади. Эган уже спешил по широкому, утонувшему в лунном свете заснеженному тракту, ведущему к старому погосту. Пурга не отставала ни на шаг.
В те минуты он еще не представлял, чем обернется его желание навестить ухоженную могилу отца.
И увиденное вновь разбило его бойкое, одурманенное абсолютно сумасшедшей влюбленностью сердце.
***
Стой, натянул поводья Призрака Орель и, когда конь послушно замер на месте, когда опустил к кладбищенской земле породистую голову, ловко спрыгнул из седла в пушистый скрипящий снег. Что, друг, тоже чувствуешь свежую могилу за версту? У тебя к этому особенный талант.
При желании Серебряный Лис нашел бы нужную могилу с закрытыми глазами и без магического чутья белоснежной лошади. Его младшие товарищи по черному ремеслу часто прибегали к изощренным хитростям, позволяющим найти свежее тело среди сотен однообразных захоронений, однако он уже давно не нуждался в волшебных ловцах, сложных обрядах поиска и помощи вышколенных лошадей, что останавливались у головы недавно погребенного тела и не могли ступить и шага вперед. О нет, такими фокусами он орудовал лет семьдесят назад. Ученику самого Аделарда Кассиндера грешно опускаться до таких примитивных чар.
Хлад могильный, бледность кости, праха призрачная пыль, шептал тихонько Белькастро, легко кружась между холмиками погребений, старый гроб и запах смерти О, наполни мое тело, мрак истерзанной души
Некромант почувствовал, как по спине пробежал привычный холодок, как приятно закружилась голова, а в кончиках пальцев закололо. Он склонился перед свежей могилой безымянного воина, умершего в глубокой старости после десятков лет верной службы и кровопролитных битв. Он чувствовал здесь, под тяжестью промерзшей земли, в тесноте простецкого гроба пульсирует изумительная Сила смерти и медленного разложения, искренне желающая попасть в умелые руки чернокнижника.
Пути добра и зла перекрещиваются, произнес Орель, опускаясь на колени перед могилой и проводя по бледной ладони ритуальным стилетом, окропляя белый снег живыми алыми каплями. Я господарь этого Перекрестка. Землей, водой, огнем и воздухом, светом и тьмой, жизнью и смертью я призываю тебя, Сила. Да будет так!..
Он знал, что его глаза сейчас были такими же, как и свет призрачной луны, серпом нависшей над старым кладбищем. Знал, что именно в этот момент он как никогда уязвим и беззащитен искусный некромант, открывшийся перед высвобождающейся из недр промерзшей земли Силой. И хотя он слышал каждый шорох, отчетливо различал звон снега, сносимого едва заметными колебаниями воздуха, начавшийся ритуал прервать уже не мог.
До него доносился чей-то тихий, отдаленно знакомый сбивчивый шепот, чувствовался запах яблочного сидра, сена, собачьей шерсти и горя. В морозной ночи даже сквозь транс Орель различал аромат отчаяния, боли и юношеских слез. От некроманта невозможно было скрыть хоть что-то и при всем желании.
Казалось,
луна стала светить лишь ярче.
Когда все закончилось, и Сила уже плескалась в его теле, словно безудержный океан, грохочущий тяжелыми волнами, Лис понял, что слышит приближающиеся шаги, скрипящие по снегу. Он определенно точно знал, кому они принадлежат, а потому не задержался на месте ни на секунду, взял под уздцы Призрака и запрыгнул в седло, натягивая поводья. Внезапный порыв ветра сорвал с его головы капюшон и обнажил вьющиеся крупной волной каштановые волосы, перехваченные черной лентой в тугой хвост. Некромант тихо выругался. Уже собрался тронуть конские бока пятками.
Замереть на мгновение его заставил только голос бастарда непонимающий, сквозящий калечащей душу болью и тяжестью бремени, что навалилось на юношеские плечи два года назад.
Я ждал тебя на Волчьем озере эти ночи, произнес Эган, приказав Пурге оставаться на месте. Ждал от полуночи и до самого рассвета. Почему ты не ответил мне? Почему я не достоин твоего внимания?