* в эпиграфе строки песни «Охота во тьме» группы «Чёрный кузнец».
* Пляски смерти здесь я упоминаю реальный феномен Dance macabre, существовавший в период европейского средневековья. В череде бесконечных войн и эпидемий человечество, изображая на гравюрах Смерть, наполняя ее образом словесность, пыталось сделать костлявую частью обыденной жизни и предполагало, что Смерть не враг, а старый друг, способный увести из мира боли и лишений в блаженный загробный мир. Перед ликом Смерти все равны знать, духовенство, купечество, крестьяне, взрослые и дети, мужчины и женщины.
* Вихт в сюжете Игры Престолов представляет собой ходячий труп, в мирах Анджея Сапковского что-то вроде трупоеда, страшное чудовище, опасное для людей. Обитает в пустыне и на кладбищах. Черноглазый, желтозубый, длиннорукий и горбатый.
Вихт кочует в «Вальс на костях» из адептовского сюжета, ровно как и Хантор Вулф.
* Драугры у скандинавов это ожившие покойники, по природе схожие с вампирами. Порой о драуграх говорится как о стражах сокровищ могильных курганов. Поэтому, как мне кажется, их тяга к артефакту некромантов-северян еще более очевидна.
А теперь о цифрах!
Орель, ввязавшись в перепалку со старым знакомым Энисом, говорит, что с последней их встречи прошло 12,5 лет, а с момента основного конфликта 78.
Те, кто пришел сюда после Адепта, знают примерно о средних возрастах
моих чародеев.
На данный момент Орелю 137 лет, следовательно, ему было 59, когда Энис перешел ему дорогу.
========== Глава пятая: «Молчание без оправданий» ==========
«Он пришел, лишь на час опережая рассвет;
Он принес на плечах печали и горицвет.
Щурился на север, хмурился на тучи»*
Ты уверен, Аделард? с сомнением переспросила Лоретта, глядя в окно на пятнадцатилетнего Ореля. Тот, сидя под сенью шуршащего последними листьями дуба, с неподдельным интересом листал тяжелый фолиант. В его ногах лежали разжиревшие ленивые коты, уже не способные как в былые времена гоняться за серыми проказниками и ловить на лету желторотых глупых птиц.
Абсолютно, кивнул Белый Дух, и сидящий на его плече ворон хрипло подтвердил хозяйские слова. Он многого добился, изучая наши книги, его яды почти безупречны, но над мертвыми у него власти по-прежнему нет. Мальчику нужно умереть, Лоретта, ведь смерть это лишь начало новой жизни. Его время уже пришло. Прикажи смотрителю погоста вырыть свежую могилу и подбери достойный саван.
А омывальщицы?
Я сам омою его тело, жестко отчеканил некромант.
Как знаешь
В то серое утро промозглой осени Ореля позвал сам Аделард Кассиндер, спустившийся в замковый двор, что потонул в опавшей влажной листве. Он медленно прошагал к мшистой скамье, вросшей в землю, опустился рядом с замершим на месте мальчиком и холодно посмотрел на него немигающим взглядом страшных черных глаз. Кошки моментально пустились наутёк, и юный некромант отдал бы все, чтобы последовать их примеру, однако он понимал, что за такое непослушание его снова жестоко накажут. Белый Дух не знал, что такое сострадание, милосердие и человечность. В кладбищенских призраках жизни таилось больше, чем в этом холодном человеке.
Ты в который раз просидел три ночи над покойником, но так и не смог заставить его пошевелить хотя бы пальцем, заметил Кассиндер. Ты знаешь, в чем твоя проблема, Орель?
Аделард редко разговаривал с ним и зачастую вовсе делал вид, что не замечает собственного ученика, однако он ни разу не прошел мимо, приметив малейшую оплошность, будь то неровная спина, неряшливо причесанные волосы или пятно на кафтане. Мальчик не осмелился даже поднять на некроманта свои глубокие серые глаза. На несколько мгновений Орель напрочь лишился дара речи. Он боялся его. Очень боялся.
Отвечай, когда я задаю тебе вопрос.
Я не настоящий некромант, господин Аделард, наконец произнес ученик, надеясь, что его голос не слишком дрожит. Нанесенные плетью раны еще не успели зажить на мальчишеской спине. Истинный рождается лишь в момент собственной смерти и получает дар управлять мертвыми, видеть в их глазах последние дни жизни, нести упокоение. Я не умирал, и поэтому не могу контролировать собственные силы. Конечно, иногда магия слушается моих приказов Но уже год у меня абсолютно ничего не выходит.
Ты не ошибся, Орель, кивнул равнодушно Белый Дух, и его ворон-альбинос Анфир встопорщил блестящие даже в пасмурном свете снежно-белые перья. И если ты читал «Историю Некромантии» мэтра Илара Бальхаунда, то наверняка знаешь несколько подобных случаев рождения великих. Назови-ка мне пару из них, освежи мою старую память.
Господин Илар обрел свой дар, когда загорелся родовой замок Бальхаундов, уверенно начал юный Белькастро. Он надышался дымом, потерял сознание, и когда огонь разгорелся так, что потушить стало невозможно даже при помощи магии, его решили бросить. Утром мэтра обнаружили под обвалившейся крышей, в самом пепелище. Он был лишен жизни и вновь награжден ей, став величайшим некромантом Севера. Вас же, господин Аделард, семнадцатилетним юношей сбросили со скалы на каменистый берег. В тот день Вы умерли, полностью поседели, переломали почти все кости, но вернулись к жизни и были собраны по кускам в то, что Вы есть сейчас. Это была Ваша плата за Силу.