Я спас ему жизнь, напомнил некромант. Приютил в собственном поместье, позволил переждать ночь и с почестями проводил. Мои руки чисты, Чайка. Ничего я ему не должен.
Ирида пропустила фамильярничество Белькастро, накрутила нитку жемчуга на палец, растянула яркие полные губы в еще более ехидной улыбочке.
Ты хоть самому себе веришь, Лис?
Орель промолчал. Выпил. Откинулся на спинку тяжелого стула, обшитого бордовым бархатом. Запустил в волосы пальцы, унизанные кольцами из белого золота.
И хотя он действительно ничем не напоминает мне твоих юных куртизанов, задумайся о том, чтобы узнать Эгана поближе, наконец сказала Ирида, глядя прямо в глаза некроманта. Может, он и бастард, но его кровь ничуть не менее родовита, чем та, что текла в жилах его отца. Мальчик начитан, образован и весьма талантлив. Он скрывает завидный магический потенциал и не швыряется магией лишь по просьбе почившего Хольгера. Днем с огнем не сыскать стрелка лучше. Не мне говорить тебе о том, что ко всему прочему бастард и лицом вышел.
Не пытайся сводить меня с ним, Ирида, предупредил Орель, однако образ сосредоточенного юноши, что безошибочно поражал цели на галдящей ярмарке, маячил перед глазами отчетливой картинкой. Я никогда не свяжу свою жизнь с кем-либо. Я некромант. Я господарь перекрестка мира Живых и Мертвых. Никто
не заслуживает мучений любить таких, как мы, Чайка. Даже чародей. Даже такой, как Эган.
Я не заставляю тебя обручиться с ним, поставила точку чародейка, поднявшись из-за стола и остановившись у дверей, ведущих прочь из комнаты. Но я категорически рекомендую прислушаться к моему совету. Ты скоро зачахнешь со своими мутными любовниками, Лис. Ты догораешь, словно умирающий костер. В сравнении с тем шалопаем, они и гроша ломаного не стоят твои бестолковые мальчишки, боящиеся тебя, как огня, и потакающие каждому слову за звонкую монету. Я бы с удовольствием посмотрела на то, как Куница приструнит твое занудство. Помяни мое слово, ты еще не раз его встретишь. Ты задумаешься о том, что я сказала. И поймешь, что я была права. Как всегда права.
Много болтаешь, Ирида.
Могу себе позволить, и она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью и исчезнув из поместья так же неожиданно, как и появилась. Лишь белая чайка взмыла над крышей поместья и вскоре растворилась в серой мгле пасмурного неба.
А Белькастро, опрокинув последний бокал вина, тихо выругался и ушел к себе.
Ведь Ирида знала его слишком хорошо, чтобы бросаться пустыми словами и без причины читать некроманту нотации.
***
За час до полуночи, мышью прошуршав по потайным ходам старого замка, Эган Скурта покинул холодные каменные стены, поросшие мхом, плесенью и покрытые вековой пылью. Однажды Хольгер показал своему подрастающему сыну секретные коридоры и скрытые двери, уверяя, что когда-нибудь ему непременно придется обратиться за помощью к таким мудрёным дорожкам, чтобы миновать строгую мачеху, обойти стражу и прошмыгнуть к юным красавицам. Хольгер не знал, что Куница, будучи еще пятнадцатилетним мальчиком, строил глазки молодым баронам и мог весьма успешно приударить за симпатичными пажами. Знал бы почил раньше.
Шевелись, Эган! шикнул знакомый голос из кромешной темноты ветхого закоулочка. Если Имран пронюхает, чем мы тут занимаемся, он с нас три шкуры спустит! Я уже видел его мордоворотов здесь, чуйка у меня на это дело!
Тише ты, Гектор! Будешь так голосить и правда сбежится вся замковая стража! Давай своего коня!
Гектор Счастливая Карта, Картежник Гектор, молодой рыжий игрок, плут и повеса, протянул поводья своему лучшему другу. Он нагло ухмыльнулся, уже предполагая примерно, что опять затеял Куница, раз воспользовался потайным ходом, выпросил у него приличного коня и сам заметно прихорошился. Нет, что-то очень интересное затеял этот авантюрист, можно не сомневаться! Что-то более занимательное, чем поймать под утро юного осоловелого конюха!
Эган запрыгнул в седло, чувствуя под собой фантастическую силу и безупречную грацию каракового коня, нервно машущего пышным хвостом до самых бабок. Он бы и своего Плешика с удовольствием взял, да если кто-то увидит, как он выезжает верхом прямо из конюшни на собственном мерине, тут же доложат регенту не жди добра. Гектор перехватил уздцы, остановил животное, улыбаясь в лицо бастарда.
Куда ж ты такой собрался, Эган? Мало тебе здесь ребят?
Не твое дело, дружище, подмигнул парень, отбирая поводья. Если будут вопросы, знаешь, что говорить. Ну, а я помчался! Не жди раньше рассвета!
Послушный конь сорвался с места и припустил в сторону древнего леса стройной темной стрелой. Стражники испуганно застыли на месте, увидев промчавшуюся тень, а когда опомнились, ловить было уже некого, да и не различить теперь в полуночном мраке лица всадника, легшего в галопе на конскую шею. Караковый нес его по снежному полю удивительно легко и быстро, поднимая за собой льдистую, обжигающе-холодную пыль, и чернеющий на горизонте замок становился все меньше и меньше, пока не превратился в кукольный домик, а потом исчез. Морозный ветер кусал за алеющие щеки и заставлял темные глаза слезиться. Эган чувствовал, как сильно у него в груди колотится сердце, взволнованное скорой встречей с тем, чьи глаза он видел во сне и вчера, и сегодня. Он отчаянно пытался придумать, что скажет при встрече. Лишь примерно предполагал, как отреагирует на его появление немногословный хозяин поместья. Мечтал о том, чем закончится эта ночь, но не позволял себе озвучить собственные мысли даже шепотом. Кровь бурлила в венах, как закипающий алкоголь выдержанное вино, пропахшее зимними ягодами и душными травами лета. Куница чертовски волновался и решительно не знал, куда деть это волнение.