Тетя Кларисса, обрамленная пенным кружевом роскошного пеньюара, лениво развалилась на кушетке. Глаза, не затуманенные сегодня табаком, глядели цепко. Я сразу напряглась.
Все таки не зря волновалась няня. Сама эта достойная особа тоже проникла в комнату и замерла в углу.
Тетя покашляла немного, намекая. Но няня так громко цыкнула зубом и так зловеще сверкнула глазом, что тетя только молча кивнула. Позволила ей остаться, а мне на сердце сразу полегчало. Я гордо расправила плечи и присела на пуфик у туалетного столика.
Тетя, резко сменив выражение лица, ласково мне улыбнулась и промурлыкала:
Дитя мое, ты, наверное гадаешь, зачем я позвала тебя. И безусловно подозреваешь, что разговор пойдет о женихах.
Я сдержанно кивнула. Интересно, интересно.
Душа моя, тетя слегка наклонилась вперед и проникновенно заглянула мне в глаза. Я заметила особую... ээ... симпатию между тобой и виконтом деВилиером. Но тебе, возможно, не известно, что виконт любит Нинелль.
Тетя остановилась, в ожидании моей реакции. Я же только спокойно и вопросительно смотрела на нее. Ну же, валяйте, тетенька. Что вы там задумали.
Тетя удивленно приподняла брови, но речь продолжила.
Виконт, сраженный красотой и умом Нинелль, досаждает нам и преследует бедную детку повсюду. Поэтому мы составили план... как от него избавиться. И сосватали его тебе.
Тетя многозначительно посмотрела на меня, давая понять.
Ее любимый трюк, известный мне с детства. Дать понять... оскорбить между строк...
Но только, любимая тетушка, трюк этот на меня давно не действует. Слишком хорошо я вашу истинную цену узнала. И убедилась давно, что цена вам грош. И вам и вашей детке.
Не дождавшись от меня нужной реакции, тетя начала злиться.
Что ты сидишь, как истукан, Лили! Ты понимаешь, что я хочу сказать? Не обольщайся. Ты Раулю не пара. Он любит Нинелль и женится на тебе только ради денег твоего отца!
Я в этом не сомневаюсь, ответила я спокойно.
И, если бы не надобность от Рауля отделаться, я бы ни за что в это сватовство не ввязалась.
Притворная сладость слезла с тетушки и она начала нервно ощипывать листья с комнатного растения в кадке. Уверена, с удовольствием ощипала бы и меня.
Я не собираюсь замуж за виконта деВилиера, тихо проговорила я.
Мысль, неясно маячившая со вчерашнего вечера, окончательно оформилась. Как бы ни горели у меня щеки от поцелуев Рауля, не быть нам счастливыми.
Конечно же ты выйдешь за него, нахмурилась тетушка, Он скомпрометировал тебя при свидетелях и я этого так не оставлю.
Как вы можете! я возмутилась.
Вы же знаете, что этот человек не любит меня, использует и все равно подталкиваете к браку с ним.
Лицо тети помрачнело, враз осунулось и будто совсем чужой человек взглянул на меня ее глазами.
Никто не выбирал своей судьбы. И мне не хотелось идти за старика, произнесла она сухо.
Никогда не видела тетю такой. Внутренний огонь, постоянно подавляемый чарами и табаком, прорвался наружу и заплясал в глазах искристой болью. Сколько лет он ее пожирает изнутри, подумалось мне. Сколько лет она борется?
Я промолчала и опустила голову.
Виконт молод, красив. И ваш брак решит ряд проблем. Ты получишь титул и перестанешь позорить нас при дворе. Виконт станет членом семьи и оставит Нинелль в покое. А моя детка спокойно продолжит покорять принца.
Тетя потянулась к табакерке и затянулась понюшкой. Легкий румянец сразу вернулся на щеки, а глаза подернулись негой. Неужели я лет этак через десять или двадцать тоже подсяду на эту мерзость.
Она замахала на меня руками, смешно наморщилась, вздохнула и чихнула. Закатила глаза и еще занюхала. Мы с няней поняли, что разговор окончен.
Иногда мы с няней любили прятаться на кухне. Устраивались поудобнее в самом уютном уголке ее. Зимой у необъятного очага, а летом у большого окна, распахнутого в сад.
Вот и сейчас мы расселись у окна и любовались видом на розарий. Только-только появились первые бутоны, что радовали меня каждую весну. Но сейчас хорошее настоение было вероломно испорчено тетушкой.
Это моя вина, наконец заговорила няня. Я недосмотрела.
Что вы, нянечка! Вы и не досмотрели!
Она горестно покачала головой.
Роза принесла нам пирожных и мы уныло поблагодарили добрую женщину.
И ведь, как хорошо нам жилось раньше, прошептала я. В другое время мы бы получили настоящее удовольствие от этих пирожных, а сейчас и есть не хочется.
Моя вина, еще раз повторила няня.
Да нет же. Вы ведь видите все было спланировано заранее. Уверена, остальные женихи просто ширма. Тетя знала, что они мне не понравятся.
Если бы я сразу догадалась, простонала няня.
Ее гордость была задета. Ведь она не смогла защитить свою подопечную. А няня меня любила я была в этом уверена.
Если бы я сразу догадалась, но я подумала, что виконт, хоть и наглый, но приятный молодой человек. Почему бы и нет? И ваш папенька хотел, чтобы вы за знатного вышли и родственники на вас свысока смотреть перестали.
Да пусть смотрят, пока не лопнут! Мне все равно. Я не хочу уезжать от вас и папеньки. Мне и так хорошо!
Няня задумалась.
Нам надо придумать, как расторгнуть эту помолвку. Что будет трудно. Сучок-виконт вас при всем честном народе облапал и облизал. Может и слуги видели.