Шуты гороховые, прошептал папенька и продолжать разговор не стал.
Просто повернулся на каблуках и прошел в свой кабинет. Я снова отметила его бледность и осунувшееся лицо. Неужели он по ночам не спит? И ест совсем мало, как птичка.
Я забежала за ним в кабинет, не обратив внимания на недовольный папенькин взгляд.
Где Ботрел? спросила я.
Он решил не выходить по утрам, неохотно ответил папенька, усаживаясь за стол, проводит какие-то эксперименты. Ты же знаешь, он чернокнижник и... живой мертвец.
Он ходит под чарами?
Отец молча кивнул.
Мог бы выбрать чары и покрасивее, удивилась я.
Он... как бы тебе объяснить. Он средневековый король, Лили. Тогда представления о мужской красоте были иными. К тому же чары воссоздают его истинный облик, как он выглядел шестьсот лет назад.
Папенька опустил голову и стал просматривать бумаги. Мельком я заметила лист с завещанием, но папенька быстрым пугливым движением его убрал.
У тебя ко мне дело, Лили? спросил он. Пойди лучше утешь свою нянечку. Ее обидели.
Вы сообщили Королю-Демону о моем отказе?
Папенька кивнул. Отмалчивается.
И каков был ответ?
Он выразил сожаление. Но понимает, что ты юна и, возможно, со временем... Лили, я никогда не стану тебя неволить. Я ответил ему, что время вряд ли поможет.
Папенька обмакнул перо в чернила и начал писать. Но я упрямо не уходила.
Ботрел рассердился? Он давит на вас, папенька?
Я подбежала к нему сзади и обняла за плечи, прижавшись щекой к его седым волосам.
Расскажите мне.
Папенька вздохнул, накрыл широкой ладонью мою руку.
Нянечка ведь рассказала тебе историю Роланда
Ботрела? Он много веков носился по миру с бандой проклятых рыцарей, но кажется, последние лет сто осел и занялся черной магией. А мне не повезло попасться ему на глаза. Мы встретились ночью, в лесу, полном волков. Я знал, что принимать приглашение переночевать в его замке, хотя и предложенное весьма любезно, опасно. Но волки казались страшнее. И чем я рисковал? Так думал я тогда.
Папенька прижался губами к моей руке.
А в саду у него я увидел розы, как раз такие... о каких ты мечтала. И в этот момент разум помутился будто. И я сорвал два цветка...
И Роланд-Демон потребовал...
Женщину, родную по крови, кого я люблю безмерно.
А в случае отказа?
Не думай об этом, я все устрою.
Папенька! Я обежала стол и встала перед ним на колени. Вы отдали себя? Свою жизнь?
Я уеду с ним потом, присоединюсь к его свите. Но ты не беспокойся... Я уже подготовил завещание.
Голова закружилась вдруг и я потеряла сознание.
Когда я открыла глаза, у моей постели сидели няня и отец. Они о чем-то вполголоса переговаривались.
Лили, как ты себя чувствуешь? встревоженное лицо папеньки склонилось надо мной.
Но я уже приняла решение. Доли секунды перед обмороком мне хватило. Только папеньке об этом знать совсем не нужно.
Мне лучше. Я просто переволновалась.
Отец погладил меня по волосам.
Она же не ела ничего с утра! гневно пробасила няня. Вот и хлопнулась в обморок. Я стучалась, принесла полный поднос вкусностей, но мне не открыли.
Отец нахмурился.
А потом этот паскудник маркиз подкрался и... ущипнул!
Щеки няни неожиданно заалели, а мне стало жаль маркиза. Ему повезло, что жив остался.
Вы все таки поаккуратнее, Милисент. Что поделаешь при дворе такие нравы.
Няня пожала плечами.
Постараюсь его не прибить. Большего обещать не могу, ее глаза снова загорелись гневом. Но, если он еще позволит себе меня тронуть, гад!
Не бранитесь при Лили.
Простите. Я пойду принесу завтрак.
Няня встала со стула, распрямила передник и вышла, тихо притворив дверь.
Что вы делали в Кохунто, в лесу полном волков? задала я, мучивший меня, вопрос.
Мы заблудились. Но, думаю, Ботрел применяет магию, заставляя путников забредать в Кохунто.
А ваши спутники?
Нашлись плутающими в том лесу. Волки не тронули ни их, ни лошадей. Но давай не будем об этом. Все уже в прошлом и решение принято. Меня беспокоит другое. Няня Милисент рассказала, что виконт деВилиер заинтересовался тобою?
Я опустила голову и покраснела.
Признаюсь, я сам хотел для тебя мужа аристократа, но тут я сильно задумался. Няня говорит, парень слишком развязен и успел скомпрометировать тебя. И я узнавал он из разорившегося рода, даже замок заложен. Отец его, граф деВилиер, когда-то был приближен ко двору, но сейчас слаб и болен... Король, в память о старом друге, приютил виконта. Но он, как говорится, без штанов.
Отец развел руками.
Думай сама. Он получит приданное, а ты титул и большие возможности. Но стоит ли оно того?
Я не знаю, равнодушно ответила я.
Папенька многого не знал. О романе виконта с Нинелль, например. Но сейчас все это уже не имело значения.
Няня говорит, он тебе нравится. И после некоторых событий... поцелуев при свидетелях... Я дам согласие?
А виконт уже просил моей руки?
Вчера вечером. Я сказал, что спрошу тебя.
Я подумаю и дам ответ.
Папенька поцеловал меня в лоб. Тут и няня Милисент подоспела с огромным подносом. И правда, в животе уже неприлично урчало.
Папенька оставил нас, а я накинулась на еду.
Перед Ботрелом следует предстать во всем великолепии. И с запасом сил.