Когда Лорен неслышно вернулась в квартиру, телевизор работал, но без звука. На экране Лорен увидела окровавленных заключенных в оранжевых комбинезонах, стоявших на коленях; их лица закрывали черные мешки. Мать, в очках, сидела в кресле у окна и раскладывала по порядку какие-то бумаги Лорен знала, что это счета. Отец был на работе. Он прятался, словно в теплице, в своем офисе, с его плоскими шутками, кулером и кофеваркой, обсуждал с коллегами придурка-босса, пока не наступало время возвращаться домой.
Я на работу, мама, окликнула ее Лорен.
Через минуту, когда она закрывала за собой дверь, мать ответила:
Хорошо. Будь осторожна.
День тянулся медленно. К шести вечера Лорен переделала все запланированные дела и дочитала последние сорок страниц книги, поэтому вышла побродить по коридору. За дверью общей комнаты бывшие наркоманы занимались по программе «Двенадцать шагов». Из комнаты доносились приглушенные голоса. Затем в коридор вышел парень по имени Брайан. Его бритая голова была покрыта
сложными татуировками, в центре красовалась эмблема «Ангелус-хауса». Не заметив Лорен, он направился в мужской туалет. Из-за полуоткрытой двери Лорен услышала отрывки признаний:
это было такое невероятное чувство, я ощутил себя всемогущим, не таким, как раньше.
В конце недели я перехожу к следующему шагу.
Здорово, брат. Не отступай. Ты не пожалеешь.
Давайте произнесем молитву «Ангелус». «Мы падшие ангелы. Мы тени в ночи. Мы альфа и омега»
Лорен подошла ближе, надеясь расслышать еще что-нибудь. Чья-то рука закрыла перед ней дверь.
Извините. Подслушивать нельзя. Частная жизнь, ну, вы понимаете. У нее за спиной, улыбаясь, возвышался Брайан.
О, извините. Простите
Ничего. Он одарил ее ослепительной улыбкой, скользнул внутрь и плотно закрыл за собой дверь.
Лорен побрела дальше по коридорам, разглядывая фотографии улыбавшихся молодых людей и удивляясь, как они смогли одержать победу над собой. «Все любят победителей», прошептала она, обращаясь к стене. Из подвальной комнаты донесся долгий душераздирающий стон, полный боли, и Лорен, привлеченная этим звуком, почти невольно двинулась вниз. Чем глубже она спускалась, тем холоднее и темнее становилось вокруг; вскоре стало совсем темно, и ей пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть. Она добралась до какой-то широкой двери, но та была заперта. Лорен приложила к ней ухо, но не услышала ничего, кроме жужжания кондиционера. А потом раздался пронзительный вопль, от которого у нее волосы встали дыбом, и она, спотыкаясь, взлетела вверх по лестнице, к свету. Пошла в свою комнату, села за стол, надела наушники, включила музыку на полную громкость и сидела так до тех пор, пока не настало время идти домой.
5
Что вы со мной сделали?! вопил он.
У него были черные зубы, лицо покрывали гноящиеся язвы.
Спокойно, спокойно, брат. Здоровенный Брайан попытался утихомирить наркомана, но тот с силой отшвырнул его прочь.
Наркотики сделали наркомана бесстрашным, к нему было опасно приближаться.
Что вы со мной сделали?! повторял он, пока у него на шее не выступили жилы. Я не могу спать. Я вижу вещи такими, какие они есть. Я знаю. Я все знаю!
Успокойся. Все в порядке, подошла девушка из персонала, протягивая ему руку.
Он отскочил назад и рассек ножом воздух:
Попробуй до меня добраться!
Они и до меня хотят добраться, внезапно заговорила Лорен.
Парень вдруг ее заметил:
Ты знаешь? Ты понимаешь, о чем я?
Она кивнула и заговорила громким шепотом:
Нам нужно уходить отсюда. У меня есть комната, где можно спрятаться. Я отведу тебя туда.
Хорошо. Хорошо, сказал он.
Пытаясь совладать с нервной дрожью, Лорен повела его в комнату с картотекой.
Тринадцатый шаг, бормотал он. Я не смог его сделать. И теперь у меня все так болит хуже, чем раньше, и они хотят убить меня.
Он показал ей руку, расцарапанную в кровь. Под слоем засохшей крови она различила какую-то татуировку.
Все хорошо. Открывая дверь, Лорен расслышала далекий вой сирен. Здесь ты будешь в безопасности.
Она пропустила его вперед, быстро закрыла дверь и дрожащими пальцами повернула ключ в замке. Наркоман завопил и бросился на дверь. Лорен отскочила назад.
Я не буду делать тринадцатый шаг! Слышите меня? Он принялся биться головой о матовое стекло двери раз-другой
Звук сирен стал ближе. Лорен сползла по стене и закрыла уши руками. На третий раз в стекле появилась трещина, похожая на стебель цветка с кровавыми лепестками. Кто-то сбегал за Йоханнесом, и он спешил к ней по коридору прекрасный и стремительный.
С тобой все в порядке? спросил он, прикоснувшись к ее плечу.
Конечно, ответила она.
В этот момент парень проломил головой стекло, и Лорен потеряла сознание.
6
Ты уверена, что с тобой все в порядке? в десятый раз спросил Йоханнес.
Ага.
В порядке. А кто был этот парень?
Я слышал, что он участвовал в программе, но давно, еще до того, как я пришел. Иногда люди возвращаются к наркотикам это бывает редко, но случается. Он погладил ее по руке. Я слышал, что ты вела себя превосходно. Как ты до этого додумалась?