Здорово. То, что нам нужно. Наш личный враг. Йоханнес указал на стену.
Тэггер вернулся, чтобы закончить работу: поверх эмблемы «Ангелус-хауса» одинокого крылатого рыцаря были выведены слова «Лос Вампирос», и алая краска стекала по стене, будто кровь.
2
У меня девять-один-один на быстром наборе, сказала она, вынимая телефон.
Да? И у тебя здесь, внизу, есть связь? Какой оператор «Матрикс»? Послушай, я просто хочу тебя предупредить.
Вблизи он не казался таким уж страшным. Метр семьдесят, может чуть больше; ежик темных волос; лицо словно с ренессансного полотна; большой медальон в виде креста, болтающийся на тощей шее.
О чем предупредить? Лорен заставила себя взглянуть ему в глаза.
Держись подальше от ублюдков из «Ангелус-хауса». Это очень плохие ребята.
И это говорит пацан, который разрисовывает дома и преследует девушек, ответила Лорен, усмехнувшись.
Она надеялась, что он не заметит ее страха. Это было главное правило выживания в Нью-Йорке: пожать плечами и изобразить пренебрежение на лице.
Эй, я серьезно. Они приходят в дома для бедных и забирают людей.
Ну и что? Это называется «помогать».
Они не помогают. Они вербуют.
Куда?
Делать кое-что очень нехорошее. Парень, которого я знал, Исайя Джонс, все мне про них рассказал. Он у них жил, но ушел. Говорит, там творится настоящее дерьмо. Сейчас он прячется. Даже матери не говорит, где живет.
Туннель наполнился светом, и Лорен услышала грохот приближающегося поезда.
Слушай, не иди на эту работу. Пожалеешь.
Да? И кто это сказал?
Мой друг.
Поезд ворвался на станцию, раскидав валявшийся на платформе мусор; бумажки завертелись вокруг ног Лорен. Двери распахнулись, она вскочила в вагон, желая, чтобы створки поскорее захлопнулись. Парень остался стоять на платформе, ссутулившись, сунув руки в карманы.
Запомни одно имя: Сабрина Родригес. Она работала с ними. Когда копы нашли ее тело, в нем не было ни капли крови.
Двери захлопнулись с громким стуком, заставившим Лорен подскочить на месте, и поезд умчался во тьму.
3
Девушка с ирокезом просияла:
Привет! Ты, наверное, Лорен? Классно! Добро пожаловать в «Ангелус-хаус». Я Алекс. Боже! Там ужасная жарища, да? Наш кондиционер уже сдыхает. На щиколотке у Алекс болтался браслет, увешанный брелоками, которые при каждом ее шаге звенели, словно колокольчики. Слушай, мы так рады, что ты к нам пришла. Правда! Я не успеваю все заносить в списки, отвечать на телефонные звонки и прочее. Пойми меня правильно: все потому, что «Ангелус-хаус» успешная и клевая программа. Но без помощи мы бессильны. Эй, Раким! Познакомься с Лорен!
Высокий костлявый парень, с устаревшим
фэйдом, в огромных очках в темной оправе, возник откуда-то и протянул Лорен руку:
Очень приятно, Лорен.
Он тут же сочинил глупую песенку, рифмуя имя Лорен с «Дарвин», «Саурон» и «Килиманджаро», и Лорен вдруг подумала, что это, возможно, начало чего-то нового и позитивного. Они показали ей помещение, представили нескольким улыбавшимся юношам и девушкам, трудившимся над постерами или игравшими в пинг-понг в комнате отдыха. На первом этаже располагались общие помещения, на втором и третьем спальни, где одновременно могли разместиться тридцать человек. Персонал жил на верхнем этаже. «Ангелус-хаус» походил на другие реабилитационные центры для наркоманов, в которых Лорен приходилось бывать за последние три года. Здесь были жалкие подержанные диваны и стулья вокруг висевшего на стене телевизора. И обязательные вдохновляющие постеры, перемежавшиеся фотографиями в дешевых рамках, на которых подростки, прошедшие курс лечения, занимались танцами, рисованием, ремеслами, играли в волейбол и изготавливали лоскутные одеяла. Внизу имелись подписи: «Брайан демонстрирует свой ход!», «Волейбол наше все!», «Амбер и Гэбби обожают танцы!», «Спой, Раким!»
Знаешь, я здесь хорошо получился, с напускной серьезностью сказал Раким.
Алекс ущипнула его за руку:
Скромностью не страдаешь?
Здорово выглядит, произнесла Лорен. Она никогда не отличалась умением болтать о пустяках.
Ей показали кухню со щербатыми шкафами и старым холодильником, украшенным ламинированной табличкой «Новички».
Тебе придется следить, чтобы здесь всегда была здоровая еда для новых подростков, которые к нам приходят. Лучше всего сок, потому что многие наркоманы обожают сладкое. Мы сами о себе позаботимся, так что тебе нужно будет заполнять один холодильник, сказал Раким, открывая дверцу и демонстрируя три коробки сока.
Извини Я знаю, что здесь не очень здорово, хмыкнула Алекс, состроив гримасу. Но когда мы получим у военно-морской верфи новое здание, у нас будут суперские помещения, почти мини-город.
И тогда мы распрощаемся со всем этим, добавил Раким.
А Йоханнес здесь? спросила Лорен, когда они шли по очередному длинному коридору, стены которого казались зелеными в свете старых флуоресцентных ламп.
Она искала Золотого Человека в каждой комнате, но так и не увидела его.
Обычно он много работает в городе, объяснил Раким. Ходит по домам и по улицам. Он когда-то спас мою задницу. Правда.