Либба Брэй Тринадцатый шаг
1
Лорен торопливо зашагала мимо пустых витрин, брошенных машин и давно закрытых металлургических заводов, еще не тронутых процессом «облагораживания», захлестнувшим Бруклин. Был июль, стояла невыносимая жара, сопровождавшаяся сильной влажностью. Вдалеке виднелись плохо освещенные башни «Фаррагут-хауса», похожие на уродливые поделки из конструктора «Лего». Она взглянула на маленькую листовку, зажатую в руке: «Ангелус-хаусу" требуется ассистент на неполный рабочий день. Достойная оплата, гибкий график». На полях был нацарапан адрес ей продиктовали его, когда она по глупости согласилась на собеседование в половине девятого вечера. Сейчас Лорен отчаянно пыталась найти нужный дом, несмотря на то что инстинкт говорил ей: ходить по улицам одной в такое время полное безумие! Ветер нес вдоль тротуара газетный лист; бумага зацепилась за ее ногу. «Кровожадный маньяк убил снова» гласил заголовок. Лорен отбросила газету в сторону и поспешила дальше.
«Ангелус-хаус» находился на углу одной из вымощенных булыжником улиц на Винегар-Хилл, неподалеку от усыпанной мусором и заросшей сорняками автостоянки, окруженной шатким забором. Когда-то это была маленькая больница в викторианском стиле, с окнами, выходившими на Бруклинскую военно-морскую верфь. Теперь зеркальные стекла, прочная железная ограда, слои граффити и мощные заросли плюща скрывали былое великолепие сложенного из известняка здания. Лорен позвонила у тяжелой железной двери, но никто не открыл, и она решила обойти здание в поисках другого входа.
Ты одна из них, да? Одна из этих уродов? Темноволосый парень в футболке «Нью-Йорк Нике» выступил из-за угла и встал в позу карате, размахивая аэрозолем с краской.
Она громко, пронзительно вскрикнула, и парень бросился бежать. Мгновение спустя дверь распахнулась и показавшийся на пороге молодой человек подал Лорен руку:
С вами все в порядке?
«Золотой». Это слово буквально пронзило мозг. У него за спиной светились огни Манхэттена, длинные светлые волосы волнами спадали юноше на плечи, и он походил на золотого бога.
Я могу чем-то помочь? Что с вами случилось?
Что? Н-ничего! дрожащим голосом ответила она. Здесь был какой-то парень. Он что-то рисовал краской на заборе, вон там. Убежал, когда вы вышли.
Золотой человек, нахмурившись, осмотрел пустую стоянку:
Что вы здесь делаете? По вечерам тут небезопасно, к тому же это частная территория.
Я пришла насчет работы ассистента, ответила Лорен, показывая ему листок, все еще зажатый в руке, Мне назначена встреча на восемь тридцать. Но когда я позвонила, никто не ответил, и я решила обойти здание. Меня зовут Лорен.
О боже! Простите. Бывает, что некому подойти к двери. Поэтому нам и нужен ассистент. Входите. Я Йоханнес.
Лорен сидела напротив Йоханнеса, Золотого Человека, в серо-коричневом кресле, в унылом квадратном офисе, освещенном тусклой банкирской лампой. Вертя в руке карандаш, он задавал ей обычные вопросы: работает ли она на «Макинтоше»? Согласна ли отвечать на звонки и заниматься регистрацией данных? Не возражает ли против того, чтобы в рабочее время выполнять мелкие поручения: ходить за продуктами и т. п.? Понимает ли, что здесь работают с трудными подростками, и что она может услышать или увидеть неприятные вещи? Умеет ли хранить тайны? Легко ли ее испугать?
Она ответила: «да, да, нет, да, да, нет».
Йоханнес пристально оглядел Лорен. У него были темно-карие глаза с золотистыми искорками; в лучах лампы они казались светящимися.
Расскажите мне, что вам известно об «Ангелус-хаусе».
Я знаю, что вы последняя надежда для закоренелых наркоманов. Вы принимаете подростков, убежавших из дому, ребят из бедных семей и всех, на кого махнули рукой остальные.
Он перестал играть с карандашом.
Почему вы претендуете на это место?
Лорен уставилась в потолок, размышляя, что лучше рассказать о себе. О последних трех годах жизни. О своей сестре Карле.
В этом году
я окончила школу. Мне нужна работа, и я хочу заниматься чем-то общественно полезным.
Он взглянул на ее короткое резюме, представлявшее собой перечень супермаркетов, где она работала неполный день.
Не собираетесь поступать в колледж? И не торопитесь получить от жизни все?
Ей показалось, что в его глазах мелькнула искорка веселья.
Нет.
Где вы видите себя через пять лет?
Только не здесь! В комнате было холодно. На шее выступил пот, отчего Лорен стало еще более неуютно и захотелось снова выйти на улицу, в духоту.
Не знаю.
А вы честная девушка.
Золотой Человек снова принялся ее разглядывать, но она не могла догадаться, о чем он думает. Неужели провалила собеседование? Наверняка провалила.
Поздравляю, Лорен, произнес он, широко улыбаясь. Вы нам подходите.
Йоханнес настоял на том, чтобы проводить ее до метро, потому что уже стемнело. Начался мелкий дождь, отчего влажность только повысилась.