Вот какое ему дело, как и с кем я общаюсь? Я на сердце Высочества не претендую. У меня нет ни денег, ни положения, даже характер не подходящий. И я темная. Сплошные контраргументы.
Простите, господин, встал на мою защиту Никлас. Мы с Лавли давние друзья, поэтому она ...
Друзья? Воскликнул второй чиновник, но это не меняет правил. Верди, я в тебе очень разочарован, а что до вас... фыркнул в мою сторону господин Лаулес.
К счастью, моя интуиция меня не подвела.
Принц действительно был добрым.
Хватит, прервал он глупую дискуссию. Ройс, ты несправедлив. Как вас зовут? спросил меня юноша.
Лавли.
Лавли не относится к кандидаткам, не участвует в отборе, а значит, она может спокойно продолжать свою дружбу...
Я Никлас Верди, Ваше Высочество, услужливо подсказал оборотень.
Да, с Никласом Верди. В этом нет ничего такого. Я, пожалуй, он подмигнул мне, даже рад, что у одной из конкурсанток есть такая занятная поддержка.
Эх, был бы принц постарше, я бы и поборолась за его сердце. Такой наивный малыш, страшно в коварные руки некоторых невест отдавать.
Хорошо, процедил сквозь зубы господин Воккер, но я все же предупрежу нашу новоприбывшую ведьму. Девушка, вы не дома, где могли расхаживать где угодно и вешаться на шею кому угодно. Вы при дворе. Вы лицо своей госпожи.
Я удержалась, чтобы не зевнуть. Не потому, что мне хотелось, а чтобы его позлить. Но в чем-то он прав. Не стоит раздражать этих замшелых аристократов.
Не пугай девушку, потянул наследник главу тайной канцелярии за плечо. Можешь считать, что это мое дозволение. Лавли? он словно еще раз переспрашивал мое имя.
Да, я кивнула.
Я лично разрешаю вам спокойно общаться со всеми в этом крыле и за его стенами на время отбора. А эти господа, он указал на дознавателя и ищейку, будут моими свидетелями. Если что, ссылайтесь прямо на меня.
Вау, я в шоке. Абсолютно не понимаю, за что я получила такой подарок от принца.
Они отошли, что-то обсуждая между собой. Зеленый и ошеломленный Никлас набросился на меня.
Боги, что ты натворила? всплеснул он руками.
А что я натворила?
Теперь все будут думать, что у нас отношения!
Мне сначала хотелось извиниться перед ним, покаяться, что не этого эффекта я ожидала, но между мной и дознавателем втесался его прямой начальник. Бьерн Лаулес, которого моя белая мышка окрестила туповатым.
Так, чтобы ты там о себе не возомнила, помни, что ты служанка.
Да, господин, послушно подтвердила его слова.
Я хоть и с дурным характером, но тонко ощущаю, когда достигаю пределов чужого терпения.
И будешь вести себя прилично.
Да, господин, я повторила.
Да чего ты дакаешь? взбесился глава дознавателей. Принца под себя подмяла, моего подчиненного. Разве такая уж красавица? Сердцеедка, что ли?
Ненавижу, когда переходят на личности. Я же не прохожусь на тему его полноватой фигуры, некрасивых усов и лысого озерца на макушке.
Что вы, робко проговорила я, я питаюсь исключительно мозгами, вам нечего опасаться.
Где-то рядом кашлянул мертвецки побледневший Никлас.
А господин Лаулес не понял ни словечка, отошел с видом праведного жреца.
Нам пора, оповестил глава тайной канцелярии, вскидывая подбородок и вновь посмотрев на меня, и вам, Лав-ли, пора. Вы же не хотите оставить госпожу без внимания? К ним через минуту поднимется принц и будет готов принимать подарки от невест.
Подарки? испуганно заерзала фамильяр на плече. Он сказал подарки? А мы с Катриной ничего не подготовили.
Лишь позже я узнала, что есть традиция в королевских отборах, она необязательная, ее не афишируют, но те, кто интересуется историей, в курсе, что кандидатки на роль будущих правительниц привозят с собой какие-то дары принцу. За отсутствие подношения ругать не будут, но репутация у девушки испортится. Да и видно, как серьезно она отнеслась к отбору.
Черт, мы влипли.
Рванув по лестнице, я вернулась к юной леди Ревэйн, которую, кажется, успели известить об этом событии. Она рвала и метала, но на мне не срывалась. По-настоящему вина моя, я обязана была выяснить все нюансы отбора. Сказывался недостаток в образовании, в разнице менталитетов и в воспитании. До сих пор считаю, что это Его Высочество должен всем дарить подарки.
Лавли, и что делать? запаниковала Катрина. У меня ничего нет. Сейчас придет принц, и я могу подарить исключительно себя.
С этим торопиться не будем, остановила ее энтузиазм, тут каждая на это готова, прибережем до финала.
А что? волновалась подруга.
Я понятия не имела. Снова вышла ведьма Андрея, представляя всем невестам цель будущей брачной охоты.
Молодой принц, которого звали Дэниэл Роял, скромно повторил свое имя, хотя оно было всем известно, выступил вперед, сказал несколько слов девушкам, а потом, как само собой разумеющееся, к нему начали подходить девицы.
С каждой секундой, с каждой новой претенденткой, Катрина теряла самообладание. Но...
Мне вдруг почудилось, показалось... Я вобрала в легкие побольше воздуха, распознавая сильный, дурманящий аромат
приворотного зелья.
Вампирша дарила Его Высочеству дорогой и редкий шоколад в красивой упаковке. Понятно, она темная, шансов мало, практически никаких.