Совершенно естественно, что обжившиеся барышни нашему появлению не обрадовались.
Лавли, они так смотрят, прижалась ко мне Катрина, будто проклинают.
А они и проклинают, счастливо перелетела на ее плечо Вспышка. Ты чего ожидала?
Не парься, успокоила подругу, с тобой они будут максимально любезны.
Пока мы проходили мимо, я одаривала «невест» таким взглядом, чтобы они сразу высчитывали последствия. Со мной надо дружить, войну никто не осилит.
Всего участниц было двенадцать, и чтобы девушек не пришлось оскорбительно нумеровать, их покои назвали по знакам Зодиака. Нас поселили в комнаты под созвездием «Близнецов».
И хорошо, можно счесть, что это знак удачи. С Катриной мы внешне похожи, обе высокие, подтянутые, со спортивной фигурой. Мы не могли похвастаться пышными формами, зато, если будут испытания на физическую силу, там Катрине не будет равных.
Но я никак не могла отделаться от мысли, что я все испорчу. Я такой человек... Создана, чтобы косячить. Прямо чувствую, это мое.
Расположившись в комнате, я принялась разбирать чемоданы, а Катрина проходилась взад-вперед, изучая апартаменты. Всем девицам приставили служанок, лишь я прибыла с госпожой. Но и служанкам выделяли скромную комнатушку со всеми удобствами.
Сколько всего она с собой притащила... Нет бы воспользоваться предложением главы тайной канцелярии и главы дознавателей... Нет, собрала с собой все.
Я полагала, что помру под грудой ее чемоданов. Как в Муми-троллях: «Зверька звали Шнырёк, и его родители погибли во время генеральной уборки.
В дверь кто-то постучался.
Испугавшись, потому что во дворце у стен есть уши, у дверей ноги, а у окон крылья, я вздрогнула, случайно сбросив одну из сумок на пол. Та отлетела к Катрине, задев ее лодыжку.
По отчетливому хрусту и громкому визгу в момент приземления груза любой может догадаться, кто в наших покоях мямля и нытик.
Добрый день, вошла незнакомка с рыжим цветом волос. Я ваша соседка... почти.
Соседка? нахмурилась Катрина.
Соседка?
В отличие от Катрины, я обращала внимание на то, кто и где живет. Вроде в покоях Рака разместилась бледная брюнетка,
явно принадлежащая расе дроу. А пришедшая человек... и маг.
Простите, она приветливо поклонилась. Я из покоев Льва. Меня зовут Алиера, я дочь графов Киран.
Ааа, а она одна из самых выгодных невест. Алиера не могла похвастаться древней родословной, волшебным могуществом, зато на территории их графства не так давно отыскали множество рудников с драгоценными металлами. Да и девушка выглядела безобидно. Я не видела в ней опасности.
Красивая, миловидная, фигурой она напоминала меня и Катрину. Мы все могли похвастаться высоким ростом и спортивным телосложением. С другой стороны, кое чем мы похвастаться не могли.
За ее спиной маячила женщина лет тридцати пяти. Моргала, что-то показывала жестами.
А меня зови Катриной, улыбнулась ей моя госпожа. А это Лавли.
Вам разрешили взять свою прислугу? изумилась Алиера. Ведьму?
Ты что? мгновенно насупилась Катрина. Лавли не прислуга. Она моя подруга, иногда выполняет мои поручения. Но... леди Ревэйн задумалась, а после ехидно усмехнулась, я побоюсь ее заставлять.
Буду иметь в виду, разумно заключила Алиера. А это Эдмунда, обратила она внимание на женщину позади себя. Моя служан... помощница.
Очень приятно, леди, скромно потупила взгляд Эдмунда, явно не ожидавшая, что ее имя кто-то запомнит.
Пойдемте скорее на представление, гостя полыхала своим энтузиазмом и дружелюбием, собираются все девушки, и мы познакомимся с распорядительницей.
О, счастливо взвизгнула Катрина, пойдем.
Мне пришлось плестись за ними.
Сдается, что Катрина вообще не имеет духа соперничества, ей бы сесть на самой высокой башне, да высматривать конкуренток в борьбе за принца. Но нет, она за ручку с Алиерой прошлась в общую гостиную, куда медленно и мрачно подтягивались девицы.
У вас добрая госпожа, шепотом поделилась со мной Эдмунда, дивясь повадкам Катрины.
У вас тоже, задумчиво произнесла я.
Казалось, что лишь две невесты не потащили за собой котомку с ядами, иглами, проклятыми артефактами, по физиономиям другим подобного не скажешь.
Как бы это ее не убило, закатила глаза служанка, отшагивая от меня. Нельзя быть беспечной, они враги.
Отреагировать не успела, быстро потеряла интерес, ведь передо мной пророс цветник из самых знатных, красивых, одаренных барышень. Кого здесь только не было: и принцесса с острова, где проживали дроу, одна драконица, морщившая нос, вампирша, две белокурые эльфийки с острыми ушами, три оборотницы и магиссы со всех уголков Эльхалии. А глава тайной канцелярии постарался, объезжая наш мир, буквально во все уголки забрался. Не хватает русалок и демониц. Но если первые без воды чахли, то со вторыми Эльхалия находилась в состоянии очень натужного мира. Не так давно закончилась кровопролитная война между демонами и драконами, а правитель Эльхалии воевал на стороне драконов.
Не то чтобы я занималась политикой, но фавориток отбора вычислила молниеносно. Определенно все ждут, что выиграет чернобровая, черноволосая, голубоглазая и обладающая ипостасью крылатого ящера Сиена Рэйегор. Вслед за ней шла Алиера, чья семья получила баснословное богатство, и только потом моя Катрина. Остальных, полагаю, позвали, чтобы формальности соблюсти. Вампиршу и дроу можно сразу со счетов сбрасывать, невзирая на их ошеломляющую внешность. Его Высочество не свяжет себя узами с «темной», народ не поймет.