Красивая, похвалила ее фамильяр. Так и не скажешь, что ты засоня и раздолбайка.
А мышей не спрашивали, поморщилась невеста, Лавли, опять она начинает!
Понятия не имею, по какой причине, но Вспышке доставляло какое-то жуткое удовольствие подначивать Катрину. Впрочем, девушка отвечала ей тем же. И несмотря на общие подколки, они дружили.
Меня в ваши распри не включайте, подняла я ладони, я сохраняю нейтралитет. А ты бы,
Катрина, поторопилась, иначе без завтра останешься.
А завтрак во дворце пропускать не стоило. Вчера знакомство с другими участницами отбора было официальным. В связи с этим все вели себя прилично, не считая злодейки-вампирши, зато сегодня, пока принца и распорядительницы рядом не будет, можно взглянуть на их истинные лица и повадки.
Катрина чинно уселась, оказавшись поблизости от леди Алиеноры. Напротив нее оказалась драконица, Сиена Рейегор, которая мгновенно скривилась.
Меня посадили с нищим отродьем.
Она-то принцесса, сестра короля из Сенебриса. Вроде как имеет право на гримасы, и все равно противная. Я удержалась, чтобы не бросаться на помощь Катрине или другим, менее родовитым девицам. Это их битва.
И как я удивилась, что первой открыла рот не леди Ревэйн.
А нам-то как с тобой находиться, содрогнулась одна из кандидаток, рыжая, как леди Жуи, но обладающая тонкими, благородными чертами. Крылья свои распахнешь, пасть откроешь, а зубы драконы годами не чистят.
Что? рявкнула разъярившаяся Сиена.
А что? Чистят? нашлась девушка. А как это происходит? Ты вылетаешь на поле? К тебе по лестнице забирается какой-то храбрец? Мы необразованные, нищее отродье. Не будешь так мила, чтобы нас просветить?
Пришлось Сиене заткнуться. Детали туалета звериной ипостаси были неким секретом, хоть все и начали умирать от любопытства.
Не знаю, кто это, восхищенно пискнула фамильяр, но я ее уже обожаю.
Я Катрина Ревэйн, предложила этой девице руку моя «госпожа».
Меня зовут Пенелопа, тихонько рассмеялась девушка. Но друзья зовут меня Пенни. Мы, кстати, соседки. Я из Дорцрана.
Из Дорцрана? не поверила Катрина.
В Дорцране проживали преимущественно гномы, а рост у Пенни был выше среднего даже по меркам людей.
Да, не смотри так, Пенни уже смеялась в голос. Всякие оказии в жизни случаются, пожала она плечами.
Подозреваю, что в Дорцране ей доставалось от местной детворы. Обзывали, шептались за спинами. Когда ты выделяешься из общей массы, к тебе часто относятся жестоко. Поэтому она натренировалась в словесных репризах. Молодец, хвалю.
Меня немного смущал запах ее духов. Такой сильный, заполняющий все пространство. Он мешал моему дару, но, если быть совсем честной, каждая вторая участница предпочитала тяжелые, сладкие ароматы. Словно им кто-то сказал, что красавчик-принц предпочитает сахар, мед и розы.
К сожалению, долго наслаждаться трапезой девушкам не дали, а приставленные служанки и вовсе никого не интересовали. Подходило время отбора, и к невестам явилась распорядительница. При встрече она мне подмигнула, прошла мимо и начала собирать свой малинник.
Милые дамы, приветливо голосила она, конкурс легкий. Вам всего лишь замерят уровень силы и узнают принадлежность к магии.
А Его Высочество там будет? захлопала ресницами Алиера.
И Его Высочество, и Его Величество, и еще с десяток чиновников, артефакторов и целителей, поясняла Андрея.
Зачем так много? хмурила брови Сиена.
Увы, на отборах что угодно случится может. Вы девочки впечатлительные, не совладаете с собой. Станется, принцесса из Сенебриса обратится драконом. Нет, без целителей никак нельзя.
Мудро, но что-то мне подсказывает, что Сиена будет в лидерах. Не бывает слабых драконов. Они априори самые могущественные существа во всем этом мире. Это понимала и леди Рейегор, судя по ее фырканью и надменному взгляду.
Если кто-то думает, что леди-драконы не змеи, то нет, леди-драконы змеи.
Всех кандидаток в будущие королевы вывели на улицу, во внешний двор, где построили богато украшенный помост. На помосте, поближе к кристаллу, сидело несколько человек.
В самом центре я заприметила короля. А что? Он хорош собой, невзирая на наличие взрослого сына. Широкий, мускулистый, тренируется до сих пор, наверняка. Короля, как я помнила, звали Таурус Роялс. Теперь понятно, в кого уродился Дэниэл. Справа находился Его Высочество, не сводивший взгляда со своих избранниц. Складывалось впечатление, что он кого-то ищет в толпе. А слева, я быстро опустила голову, уселся глава тайной канцелярии.
И почему так близко к правящей семье? Другие служащие расселись в отдалении.
Нет, я осознаю, что должность у него важная, опасная, но его место как-то выходило за рамки моего понимания.
Первое испытание отбора началось...
Девушки должны были по очереди, когда назовут их имена, взойти на помост, красиво поклониться, пожертвовать капелькой крови и выслушать результаты, который трактовал местный артефактор.
Я когда-то и сама проходила подобный ритуал. Мой наставник
понятия не имел, что делать с доставшейся ему ведьмой и чему учить. В тот день я сильно боялась, полагая, что магии во мне нет. Шутка ли, тебе под сорок, а ты переместилась в юную девицу, но осталась при памяти.