Министр подошел к Ноэлю, держа в руках листы большого формата.
Мы надеемся, что ваша невеста также появится на турнире, проговорил довольный король. Будет бал, представления комедиантов, конкурсы все то, что так любят дамы.
Министр протянул Ноэлю листы бумаги с набросками антикварных редкостей:
Фогез создал пять смертельно опасных артефактов. Один он задействовал и погиб сам, рассыпавшись в песок. Один нашли компаньоны Бенжамен и Брасс по заказу короны, и он надежно скрыт в казне. Осталось три неизвестно где захороненных артефакта, кои желают получить и Бронзовые Острова. Найти их может только госпожа Бенжамен.
Отыщите первый из них, подал голос король. Я даю вам на это месяц. Если госпожа Бенжамен справится с нашим заданием, я лично облагодетельствую ее своим вниманием.
Моя невеста оказывается в неприятной ситуации, процедил Ноэль, сворачивая рисунки и пряча их в карман мундира.
Мы заставим Порфира замолчать, нехорошо улыбнулся министр. Наши люди развеют слухи. Главное, чтобы лавка действительно оказалась волшебной, рыцарь. А вы позаботитесь о ее безопасности.
Ноэль поклонился и его отпустили. Во дворе он присоединился к товарищам, встретившим его любопытными взглядами. Но откровенничать с ними он не собирался. Все потом.
В битве приходилось сдерживаться, чтобы не перетереть противников в пыль
чувство захлопнувшейся ловушки бесило. Впрочем, и соперники попались им неслабые. Из оружейного зала Скорпионы вышли измотанные и взмыленные.
Зато Ноэлю удалось хоть пар выпустить. Простая просьба учителя присмотреть за лавкой и не подпустить к ней нежелательных личностей, закончилась карточной колодой и женитьбой на странноватой и чересчур независимой прелестнице.
Но теперь мы знаем, чего ждать на ристалище, буркнул Кабан.
Ноэль, прищурившись, посмотрел на своих приятелей. У каждого имелся свой магический зверь. Кабан, ястреб, рысь. У некоторых и более страшные животные.
Не завидуй, прямо в ухо мурлыкнул Оливер.
Но ему, как самому младшему среди рыцарей, достался кот. Зверь не любивший драки, и откровенно радующийся случаю остаться в безопасной лавке.
Ноэль вздрогнул, освобождаясь от воспоминаний. Встал и воткнул меч в землю. Воздух вокруг потемнел и мир сделался черно-белым. Статуя Дориана Шеварра ожила.
Ты чем-то недоволен, Ноэль? поинтересовался тот насмешливо.
Учитель, прошептал рыцарь почтительно. Лавка пленила меня.
Лавка знала, что делала, магистр Скорпионов хмыкнул. Ты защитишь наследницу, поможешь ей собрать артефакты. И мы избежим очередной затяжной войны. Чем не великая миссия для воина?
В этом и состояла изначальная задумка?
Задумка заключалась в том, чтобы не растерять артефакты Фогеза. А торговцы поставили лавку на службу своим корыстным интересам.
Ты знал, что я новый Соратник? задал последний вопрос Ноэль.
Магистр молча прикрыл веки и вновь закаменел. Знал, конечно же, все он знал.
Ноэль выдернул из земли меч.
Теперь ему осталось побеседовать с Линорой. Оговорить условия предстоящего брака. Она один раз уже обещала его отпустить, и когда все три артефакта будут собраны, не станет удерживать. Белладонна, выступившая посредником, особенно напирала на то, что Линоре нужна только охрана ее имущества и ничего более.
Но волновало его как раз таки не это. Волновала его сама Линора. Тот жар в груди и в чреслах, который он ощущал при виде нее. И не только при виде Пойди забудь бархат кожи и те прелестные панталоны. В Красной Пустыне такие не носят.
Песчаные стервятники подери!
Что же он сам себя обманывает? Потому и вызвался ее оберегать, что не может забыть тот вечер. А она ведет себя так, будто ничего не случилось. И Ноэль никак не может сообразить ей все равно или это женская скромность запоздало прорезалась?
Фиктивный брак сулил превратиться для него в настоящую пытку.
Но он выдержит пытку с честью, и сбежит. Но не в Пустыню.
Он направится прямиком в Шардон.
Глава 16
Мы с Вики не пожалели сил, чтобы превратить огромное помещение в уютное убежище. Выудили из приданого Агриппины Николаевны самые нарядные занавески и разнообразную посуду.
Сковородки и кастрюльки на цепях подвесили на балки, стены украсили расписными подносами. В сундуках откопали огромную скатерть, расшитую кремовыми розами по белому полю.
Расставили горшки с растениями, которые Вики притащила с рынка. Вот бы еще установить во дворе кадки с маленькими деревцами. Я мечтала о таких в Москве, но они не поместились бы в моей квартирке студии.
Неубранным оставался каретный сарай с небольшим стойлом. Все это великолепие примыкало ко двору и нуждалось в тщательной чистке. Но так как кареты и резвых скакунов у нас не было, и ничего не предвещало их появления, мы решили сарай забыть и бросить, как есть. Вместе с несчетными сундуками и тюками, которые там хранились. Жалко было бессмысленно растрачивать магию близнецов. Она тоже давалась им нелегко и требовала восстановления.
Но этим утром мне точно было не до этого. Я сидела за массивным кухонным столом, обложившись картами Кабрии и Зарра. Вокруг лежали каталоги и путеводители, пара старых поваренных книг и фолиант с историей Скорпионов. Напротив расположился Терр и винился, что посмел выскочить вчера за пивом, оставив лавку без присмотра.