Король несомненно боялся и недовольства аристократии. И народных волнений. Слишком пугаюшей была сила Скорпионов, о которой в Кабрии сохранились самая смутная память, а больше неясные пугающие легенды. Королевский же министр, прятавшийся за троном, совсем не понравился Ноэлю. Уж очень вкрадчивый и непонятный.
Ноэль украдкой оглядел роскошный тронный зал. Покосился на рыцаря Раста. Они на секунду пересеклись взглядами и снова замерли могучими изваяниями перед своим сюзереном.
Благородные рыцари Скорпионы, назревает война, начал Гуго Десятый. Нам известно, что вы предпочли бы сражаться в Красной Пустыне, которая стала вам второй родиной, но враг обратил свой недружественный взор и на Кабрию. Мы не можем лишиться поддержки столь мощных союзников, как вы.
Ноэль поднял глаза к потолку, рассматривая ангелочков и парящих на облаках полуобнаженных дев. Король производил впечатление умного и волевого человека, но рыцарю вдруг неодолимо захотелось навестить родной Шардон.
Мы устраиваем турнир. Нам бы хотелось, чтобы рыцари-скорпионы также приняли участие и проявили свои силы в дружеских поединках с лучшими боевыми магами королевства. Мы уверены, что соревнование станет прекрасной возможностью представить наш новый элитный отряд армии и аристократам.
Ноэль вздрогнул. Снова попал. Вначале в лавку, а теперь еще и в элитный отряд. Он уловил, как еле слышно выдохнул Кабан, прозванный так за выступающие вперед клыки, как дернулся Раст, как громко сглотнул Ястреб. Сам Ноэль только еще пуще закаменел, превратив лицо в непроницаемую маску.
И король, и министр ясно видели их досаду, но проигравшие рыцари перед изгнанием давали клятвы. Не королевской династии, но Кабрии и богам.
Их Величество бы желали, чтобы вы, благородные рыцари, показали свои способности уже сегодня. Вы не против небольшого закрытого поединка? вежливый голос министра показался Ноэлю излишне приторным.
Рыцари поклонились. Все понятно, король осторожничает и хочет проверить новоявленных поданных в узком кругу, так сказать. Прежде чем выпускать их на публике.
Мы приносили клятвы, ваше величество,
усмехнулся Раст. Ни один из ваших воинов не пострадает. Ни сегодня, ни на турнире.
Король понял намек и сдержанно улыбнулся.
Мы желали бы знать границы ваших сил, благородные Скорпионы, учтиво ответил он.
Рыцари снова склонились в поклоне. Пределы силы ни один из них не продемонстрировал бы ни за что на свете, их суть являлась тайной ордена но королю сообщать об этом они не собирались.
А вы, рыцарь Шардон ди Коралл, задержитесь, воскликнул министр.
Ноэль помрачнел, но, конечно же, остановился, и склонился перед королем.
В последнее время вы связаны с некоей лавочницей, министр почесал острый нос. Признаться, давно считалось, что все эти легенды об охотниках, чующих магический антиквариат, выдумка. И хоть в королевской казне и хранятся редкие образчики, но за последние две сотни лет Брассы ничего стоящего не нашли.
Мы полагаем, что хитрые торговцы раздули историю, сочинив привлекательный миф об уникальном даре, протянул король. Но уже несколько дней в Зарре ходят слухи. Один дурак сын кострула Порфира, весьма достойного человека, треплет по городу, что легенда об антикварной лавке правдива. Более того, возвратилась наследница. И вот этот идиот предлагает всем и каждому услуги и лавки, и той девицы для нахождения опасных артефактов.
Младший Порфир подал прошение о браке с ней, продолжил министр, приглядываясь к Ноэлю. Он требует соблюдения древних обычаев, так как связан с девушкой брачной нитью.
Ноэль внутренне застонал. Он знал, что Порфир копошится вокруг Линоры, но делом заинтересовался король. И что теперь начнется?
Вы понимаете? Если это правда, то артефакты магистра могут очутиться в руках шпионов. Пусть Порфир женится на девице, но под нашим полным контролем. Корона согласна помогать этой Бенжамен, раздраженно выдал король.
А что вы потеряли в лавке, рыцарь ди Коралл? поинтересовался министр и поправил круглые нелепые очки.
Госпожа Линора Бенжамен моя невеста, брякнул Ноэль, и мысленно дал себе хорошего подзатыльника.
Правда в этот момент подобная ложь представилась ему единственным способом уберечь девушку от подонка Порфира и от интриг, в которые тот ее впутывал. Ноэль и без короля кое-что обнаружил и даже закрыл некоторое количество ртов, но ситуация все равно вырисовывалась тревожной.
В «Полосатом ящере» напали на Порфира. Неизвестный головорез пытался перерезать горло слизняку, и тот спасся практически чудом.
«Слишком много болтает», пробурчал тогда мрачный трактирщик, протиравший стойку.
Все говорило о том, что Петер зарвался и нажил врага. И все из-за лавки
Хм. Какое интересное совпадение. Но так даже лучше. Женитесь на девушке сами, рыцарь ди Коралл. Мы же отклоним требование Порфира, король кивнул министру.
Ноэль услышал, как засопел невидимый сейчас Оливер, привычно устроившийся у него на плече. Кажется, пушистый подлец смеялся?
Предатель.
Ноэль поклонился, соглашаясь выполнить королевский приказ. Тогда он не знал, что вечером его ждет встреча с госпожой Белладонной и предложение фиктивного брака. Вот так захлопываются ловушки. Как там говаривал его учитель? Благими намерениями вымощена дорога во Тьму.