Семь лет! Это очень много. Магическая нить не испарится так легко, подала голос Жижи и тоже сделала огромный глоток.
Да они издеваются?! Что за безумное чаепитие?
Раздражение горьким комом застряло в горле. Давненько я не была так зла. Но Петенька умеет погладить против шерсти.
Я могу сказать свое веское нет, наконец заявила я.
Не можете, это уже Вики подсыпала соли в мою и так кровоточащую рану.
Петер не хотел давать делу огласку, потому как рассчитывал вас запугать, но теперь Я слышала его разговор с отцом, Жижи округлила глаза. Тот одобрил задумку и пообещал вернуть Петеру свое покровительство, если тот остепенится, заключит выгодный брак и раздаст долги.
Вот же проклятое захолустье! Мне стоило догадаться, что все у них тут не так безобидно и с тонкими нотками домостроя.
И как мне быть? обратилась я к дамам растерянно.
Белладонна покашляла и предложила план:
В Кабрии охота за богатыми наследницами обычное дело. Поэтому самостоятельные и деловые женщины, чтобы не утерять свободы прибегают к фиктивному замужеству.
При этих словах я чуть не поперхнулась.
Я никому здесь не доверяю, простите.
Некоторые устраивают отборы, пожала плечами Жижи.
Боюсь, на отбор может явиться кто угодно. Тот же Петер, например.
Я так нашла своего десятого мужа, похлопала накладными ресницами Белладонна.
Эм Я совсем не стремлюсь замуж. Даже один раз.
Но это необходимо, чтобы сохранить лавку. Думаю, благородный рыцарь Ноэль ди Коралл не отказал бы вам.
Я поперхнулась еще раз.
Он отказал бы в первую очередь! Не стану унижаться перед этим этим благородным во всех отношениях рыцарем.
Я возьму роль свахи на себя, улыбнулась Белладонна.
Нет, нет Я
Но брак можно будет расторгнуть в любой момент. Зато Петер останется с носом, так как не сможет противостоять рыцарю Скорпиону. Да и последним королевским указом официальные браки признаны сильнее древних обычаев.
Я страдальчески застонала. Ну что за невезуха!
Рыцарь ведь такой странный! Какой-то Скорпион! С мутными суперспособностями!
И что-то мне подсказывало, что кот, говоря в тот вечер о последствиях, подразумевал вовсе не маленьких скорпиончиков.
Даже фиктивный брак с Ноэлем слишком взрывоопасен.
В дверь оглушительно забарабанили, и вбежала перепуганная Фло.
Там кострул Порфир прибыл. Со жрецом. И грозит вломиться силой, если вы ему не откроете.
Мерзкая, мерзкая пиявка! У меня столько дел, а этот коз кострул вздохнуть свободно не дает.
Мы подскочили к окну, выходившему на площадь, и увидели гада Петю в роскошном костюме, нагло барабанящего в дверь. Рядом стоял пожилой мужчина в длинном белом одеянии. Петька, не получив ответа, кивнул приземистому лакею, который изготовился уже выламывать крепкие створки могучим плечом.
Брак вас спасет, Линора, прошептала Белладонна, прижимая ладонь к увядшим розам на груди.
Да не согласится этот чванливый рыцарь, в досаде
вскрикнула я, когда детина лакей, разогнавшись, врезался в дверь.
Дубина!
Сзади послышалось подозрительное чавканье и мурчание.
Я развернулась. Подлец Оливер сидел на столе и подъедал пирожные.
Слезь оттуда!
Лыцал Ноэл шоглашится, пробубнил он с полным ртом, облизнулся, зевнул, и продолжил уже нормально. Ноэлю самому выгодно, чтобы лавка не попала в плохие руки, красавица.
Пойдем, встретим гостя, решила я.
Вики в испуге замотала головой, но я знала лавка мне поможет. Белладонна понимающе ухмыльнулась и мы с ней спокойно прошествовали в холл.
"Выметем незванных гостей"? "Я знаю один фокус. Хорошо отпугивает воров". Занавески зашелестели, будто лавка хихикнула.
Я отперла замок и вышла на порог. Петя с торжествующей улыбкой на подлом лице уверенно и напористо шагнул в дом и поднявшаяся воздушная волна выкинула змееныша вон, как пробку.
Мы переглянулись и расхохотались. Бравый лакей и жрец уже улепетывали через площадь к карете.
А Петя улетел далеко-далеко. Но, возможно, обещал вернуться. Я со своего места не услышала.
Глава 15
Ноэль Шардон ди КораллНоэль остановился у входа в разрушенный храм Красного Скорпиона. Вид поросших мхом развалин вызвал непрошенную саднящую боль, и сердце рванулось было назад в призрачные пески. Они с Оливером уже были осведомлены, что там разразилась война, а вражеские Бронзовые Острова внимательно присматриваются и к Кабрии, и к союзным ей странам.
Ноэль прошел через покосившийся портал в прохладное и сырое нутро храма. Оливер следовал за ним, чутко прислушиваясь к шорохам. Оставшееся без крыши святилище занесло землей, покрывшей центральный алтарь почти до середины. Густые дикорастущие заросли давно пробились сквозь камни, и иногда по треснувшим стенам проскакивали юркие ящерицы. И каменные статуи первых рыцарей-скорпионов выглядели неважно.
Ноэль присел у скульптуры второго магистра ордена, своего учителя Дориана Шеварра. Опустил голову и вспомнил вчерашний визит в королевский дворец.
Гуго Десятый смотрел на рыцарей с сомнением. Ноэль ясно читал это в его глазах. Монарх терялся в догадках, возможно ли доверять этим странным людям, когда-то блестящим рыцарям, превратившимся в горстку бродяг пустынников. Наверняка соображал, насколько верным было решение призвать их в Кабрию.