Императрица задумчиво наклонила голову и уколола вилочкой пирожное.
В ваших словах чувствуется профессионализм.
О Благодарю.
Кира оставила при себе своё недоумение и остаток времени до момента, когда уже прилично было откланяться молчала. Потом в сопровождении слуги спустилась в приёмную, где её терпеливо дожидался Эдельм. Именно он провёл её до машины, он же и уточнил, всё ли прошло хорошо. Кира дёрнула плечом и тут же накрыла его ладонью слегка размять. Уже вошло в привычку.
Э-эм Как бы это Даже не знаю, как отнестись
Я могу чем-нибудь помочь?
Не знаю Она устроилась в машине, но мысль не давала покоя. Слушай, скажи: это нормально в дамском великосветском обществе, в присутствии её величества, говорить о пытках?
О пытках? Эдельм повернулся с переднего сидения аж всем телом.
Именно.
Я не знаю. Я слышал, дамы в своём кругу могут обсуждать самые неожиданные темы, но Кто был инициатором разговора?
Вопрос задала её величество.
Эдельм сосредоточённо нахмурился.
Вы могли бы уточнить, что и как было произнесено? Если возможно Кира попыталась более или менее подробно пересказать ту часть беседы, которая имела отношение к её особе. Н-ну Мне кажется, вам не стоит волноваться. Я бы сказал, что её величество захотела отметить вашу солдатскую доблесть. Не более того. Мне бы, думаю, польстило. Может быть, государыня слышала только о том эпизоде и не нашла, за что ещё вас похвалить. И, удовлетворённый, отвернулся.
Наверное, стоило довериться его опыту.
Кира вздохнула и вытащила из пояса свой браслет в присутствии их величеств допускалось оставлять на виду все эти технические средства только в одном случае: если вы явились делать доклад. Зато теперь можно было развернуть сообщения из Ярима, которые Иуста переделала для Киры в схемы, графики и короткие записки. Дела в герцогстве шли прилично, кажется, можно было слегка отпустить вожжи, выдохнуть. Но не было никакой охоты переключаться на документы из Аутуры, а ведь их нужно было изучить от и до за какую-нибудь неделю. И к приезду сведения всё равно устареют.
Не хотелось.
Кира отлично понимала, в чём дело ей просто было страшно. Она только-только начала привыкать к положению первой дамы в землях мужа, где была ответственна лишь за часть вопросов. Да и главенство её было очень условным она правила только до тех пор, пока справлялась.
И вот теперь на её плечи легла самая настоящая, самая полная ответственность. Земли Аутуры принадлежали только ей одной Мятежные земли, между прочим. На этом посту нельзя будет поднять лапки и завопить: «Всё, сдаюсь, можно я буду декоративной графиней?!» Она положит собственную голову, если графство опять переметнётся на другую сторону, и неважно, будет ли графиня при этом лично бегать от одного к другому и останавливать их руками или побежит вслед за толпой.
Да и не в опасности дело. Просто в ответственности. Она к такой совершенно не готова. Она её боится.
Кира движением пальца сбросила страницы с документами и отвернулась в окно. Никто ей не поможет. Чёртов ты шутник, император Меллгрей, чтоб тебя скорчило чего ты хотел добиться? Это проверка, иначе и быть не может. Он, видимо, думает оценить, на что бешеная чужачка вообще способна. Если она справится с Аутурой, ей дадут отряд. Ну да, Кенред уже завёл об этом разговор. Торопится Если получится с отрядом дадут армию и погонят сражаться с мятежниками. Если совладает на этом этапе А она, вероятно, не совладает уже на стадии отряда Или даже графства. И что делать?
Она фыркнула. Для начала, пожалуй, надо прекратить себя накручивать. Пока ещё никто не отдал ей приказ в одиночку забороть мятеж, а не то зверски казнят на главной площади и всё такое. Пока от неё требуется только основательная подготовка к инспекции. Осмотреть графство, оценить в деле чиновников и военных, проследить за тем, насколько Аутура готова к войне. Отдать пару десятков вполне очевидных распоряжений, вся реальная задача которых продемонстрировать, кто тут новый хозяин. Да, начинать эту работу не хочется, значит, надо понемногу. Выбрать какую-нибудь наименее неприятную сводку и разобраться с ней например, почитать что-нибудь об аутурском сельском хозяйстве. Или торговле провизией. Или хотя бы о традиционных блюдах. Это действительно интересно.
Так она смогла себя более или менее успокоить и настроить на работу.
3
Секретарша кроме всего прочего напомнила ошалевшей от такого открытия графине, что у неё теперь есть в столице ещё один дом аутурский особняк, её личный и его тоже неплохо было бы осмотреть. Хотя бы обозначить свой интерес визитом, который вполне удовлетворит слуг. А в идеале оценить его состояние и запланировать ремонт.
Именно туда полковник Оллгар, представлявший сейчас вооружённые силы графства, и привёл военный отряд, который должен был сопровождать новую графиню в Аутуру, раз уж она решилась её посетить. Кира распорядилась устроить их всех в особняке (чем сначала удивила слуг, а потом, похоже, и сам отряд), но на встречу явилась только на следующий день. Коварной мысли заставить отряд нервничать у неё не было просто в столицу из Меттены как раз вернулся ещё один важный аристократ из числа условно нейтральных. Он принёс императору присягу, но Кенред хотел привязать его покрепче. По его мнению, экономические путы годились лучше всего, и потому Кира оказалась в деле.